Хирата, главный вассал Сано, проснулся, когда на его грудь лёг тяжёлый груз. Он подавился храпом, открыл глаза и увидел смеющееся лицо своей восьмилетней дочери Таэко, которая уселась на него. Ещё одна тяжесть сотрясла постель. Это был её пятилетний брат Тацуо. Жена Хираты Мидори перевернулась рядом с ним, обхватив беременный живот.
– Сколько раз я должна говорить вам, чтобы вы не прыгали на нас в постели? – накинулась она на детей. – Вы раздавите ребёнка, – она застонала. – Это случится не раньше следующего месяца, но такое ощущение, что я собираюсь родить его сегодня.
– Идите сюда, – Хирата затащил детей под одеяло между собой и Мидори.
– Могу я пойти к Масахиро? – спросила Таэко.
Масахиро был одиннадцатилетним сыном Сано. Он и его младшая сестра Акико были любимыми товарищами по играм детей Хираты.
– Нет, - сказала Мидори. – Ты так часто бываешь у них в гостях, что Сано-сан и госпожа Рэйко, вероятно, устали от тебя. – Поскольку они жили в одном поместье на участке в замке Эдо, где проживали высшие должностные лица, семьи Хираты и Сано проводили много времени вместе. – Пусть они побудут наедине.
Таэко повернулась к Хирате.
– Папа? Вы позволите мне пойти к Масахиро?
Хирата улыбнулся её попытке натравить родителей друг на друга.
– Сожалею. Слово твоей матери – закон, – и спросил: - Тебе нравится Масахиро, так ведь?
– С ним всё в порядке, - сказала Таэко с нарочитой небрежностью.
Мидори и Хирата обменялись взглядами, в которых смешались веселье и беспокойство. Их дочь была влюблена в Масахиро. Хотя она была ещё маленькой, дети в их мире вырастали быстро, и они надеялись, что она не пострадает. Брак между Таэко и Масахиро был невозможен; это могло принести политическую пользу её семье, но не его.
– Масахиро вчера подрался с парнями, - сказала Таэко.
– Почему? – спросил Хирата.
– Они смеялись над нами, из-за того, что сёгун понизил в должности наших отцов, - сказала Таэко.
Хирата посмотрел на Мидори и увидел ужас на её лице. Когда Сано был канцлером, Хирата занял прежнюю должность Сано – главного следователя. Когда Сано понизили в должности, Хирату – тоже. Хирата и Мидори беспокоились о том, как его понижение в должности повлияет на их детей. Хирата меньше всего заботился о себе. Он не возражал против того, чтобы уступить своё место Сано, потому что знал, как ему повезло.
Четырнадцать лет назад он был скромным досином, который не мог позволить себе жениться. Затем он встретил Сано, который сделал его своим главным вассалом. Своей карьерой он обязан Сано. И Сано был обязан своей жизнью Хирате, который остановил нападение на Сано и был так сильно ранен, что чуть не умер. Но Хирата выздоровел и продолжил добиваться того, о чём никогда не мечтал. У него была жена, которую он обожал, двое прекрасных детей и ещё один на подходе. Жить было хорошо.
Тем не менее, он опасался за будущее Таэко и Тацуо. Мир был жесток по отношению к потомкам опальных отцов, и его дети и дети Сано уже чувствовали боль.
– Кто-нибудь пострадал в драке? – с тревогой спросила Мидори.
– Нет, - сказала Таэко. – Я напугала мальчишек. Я сказала им, что, если они не прекратят дразнить нас, мой отец изобьёт их. Я сказал, что мой отец – лучший боец в Эдо.
– Не стоит хвастаться, - сказала Мидори. – Это не красиво.
– Но это правда, - сказал Тацуо.
Хирата скромно пожал плечами. Он был лучшим, что он доказал во многих выигранных турнирах и поединках. После травмы он был калекой, испытывая постоянную боль. Затем он поступил в ученики к мастеру мистических боевых искусств, странствующему священнику по имени Озуно. Пять лет упорных тренировок восстановили его здоровье, превратили его сломанное тело в мышцы, сухожилия и кости, крепкие, как сталь, и развили его боевые навыки до такой степени, что он стал почти непобедимым. Тайные ритуалы воздействовали на его разум, наделив его мудростью, намного превосходящей его тридцать шесть лет, и новой перспективой. Режим Токугавы был всего лишь пылинкой в космосе. Политические махинации не могли отнять у него плодов тяжёлого труда. Ничего не могло.
По крайней мере, пока ничего не могло.
– Простите меня, достопочтенный мастер, – слуга встал на колени у порога спальни. – Есть сообщение от сёсакан-сама. Он хочет вашей помощи в новом деле.
Хирата был заинтригован и взволнован. Он сказал Мидори:
– Может быть, это то, что мы ждали.
Умывшись, быстро позавтракав и надел тяжёлую зимнюю одежду, Хирата снял мечи с вешалки у входа и закрепил их на талии. Он помедлил у двери.
Лучший мастер боевых искусств Эдо боялся выходить на улицу.
Сопротивляясь страху, он распахнул дверь. Его встретил поток холодного воздуха, пахнувший угольным дымом. Слуги сгребали снег с дорожки через сад. Хирата глубоко вздохнул, замедляя сердцебиение, успокаивая нервы, усиливая натренированные чувства. Он слышал, как охранники патрулируют замок, слуги грохочут ведрами, а в далёком городе лают собаки, торговцы распродают свои товары, и шум реки. Он слышал запах и чувствовал вкус рыбы, шипящей на гриле, лапши, приготовленной в чесночном бульоне, а также ночную землю в курганах, ведущих за город. Через поток сенсорных деталей он ощутил ауры, исходящие от миллионов людей в Эдо, каждый из которых излучал энергию, сигнализировавшую о здоровье, личности и эмоциях его владельца. Хотя было слишком много аур для запоминания, Хирата узнавал ауры людей, которых знал.
Мидори подошла к нему и встала за спиной.
– Он здесь?
– Нет – Хирата не почувствовал ауру, которую искал, с которой он впервые столкнулся восемнадцать месяцев назад.
Он был в храме Уэно, когда почувствовал ауру более мощную, чем любая из тех, что он когда-либо встречал. Она исходила от человека, обладающего способностями, намного превосходящими то, что Хирата считал возможным для простого смертного. Охваченный трепетом и ужасом, Хирата ждал, пока этот человек раскроет себя, но этого не произошло. Вместо этого мужчина начал незримо слоняться рядом с ним, насмехаясь над ним. Только однажды он позволил Хирате мельком взглянуть на него, а затем ускользнул.
С тех пор Хирата искал человека, которого он называл своим преследователем, чьего имени и лица он не знал, с боевыми навыками которого он, вероятно, не мог сравниться, который мог бы следовать за ним куда угодно. Он жил в страхе перед нападением, которое могло причинить вред его семье и друзьям, а также ему самому. Он целыми днями разъезжал по городу, пытаясь выманить своего преследователя на открытое пространство; но до сих пор его противник оставался скрытым.
– Может, он не вернётся, - сказала Мидори. Она была одной из немногих, кому Хирата рассказал о своём преследователе. Сано был другим. Он поклялся хранить это в секрете, ведь Хирата не хотел, чтобы кто-то ещё знал, что он боится призрака, которого никто, кроме него самого, не может обнаружить.
– Нет, - сказал Хирата, – он выжидает вдали своего часа.
– Зачем? – Мидори не особенно пыталась скрыть свой скептицизм.
– Чтобы сразиться со мной, - сказал Хирата.
Многие мужчины хотели бы победить его в бою и стать вместо него лучшим мастером боевых искусств Эдо. Многие пытались. Все провалилось. Но Хирата понял, что даже его мистические способности не могут вечно удерживать его в расцвете сил. В конце концов, появится кто-нибудь, кто сможет его победить. Он боялся, что это таинственный преследователь. Он чувствовал, что время для выяснения отношений приближается.
– Ты помнишь, какие слова своего учителя сам раньше повторял? – сказала Мидори. – «Мы боимся того, что сами создаём», «Собственный разум – самый грозный противник воина». Интересно, сводит ли тебя с ума твой разум? Может, этого преследователя на самом деле не существует. Может, ты его выдумал.
– Нет. – раздражённо возразил Хирата.
Его жена не совсем верила в его мистические способности, хотя и видела, как он совершал удивительные подвиги. Практичная женщина, она думала, что всему есть рациональное объяснение. Но, конечно, Хирата не верил в сверхъестественное, пока не испытал это на себе. Он не ждал, что Мидори поймёт. И ему пришлось признать, что в том, что она сказала, могла быть правда. Возможно, его разум и его страх превратили преследователя в более крупного и сильного человека, чем он был на самом деле. Но Хирата так не думал.
– Я должен идти, - сказал он.
Беспокойство за мужа закралось в глаза Мидори, несмотря на её мысли о мнимости угрозы.
– Будь осторожен.
Комментариев нет:
Отправить комментарий