Бернард Найт - «Смерть Рудокопа» - Глава 13

ГЛАВА 13

В которой Томас де Пейн узнаёт новости

На обратном пути в Эксетер де Вулфу не удалось узнать ничего принципиально нового. Единственное, что его заинтриговало, так это страстность, с которой Мэтью высказывал собственные подозрения относительно вероятных убийц его брата. Вдали от Джоан и её матери его язык, казалось, обрёл невиданную свободу, хотя Питер Джордан при этом хранил молчание. Эти двое ехали по обе стороны от коронера, а Томас на своём пони сиротливо плёлся позади. В дороге торговец оловом выразил готовность рассказать о своих домыслах про это убийство. При этом он с готовностью менял мнение о вероятных преступниках.

- Сейчас я всё сильнее склоняюсь к мысли, что виноваты бродяги, - сказал он, когда они рысцой выехали на дорогу в сторону Мортонемпстеда. - За городом сейчас шляется слишком много бездельников, бывших солдат и много людей лишились своего достатка после неурожая, что случился в прошлом году.

Затем он помолчал некоторое время и добавил:

- К тому же надо платить эти ужасные налоги на постоянные войны короля, и это повергло многих людей в нищету и беззаконие.

Де Вулф хмыкнул, собираясь возмутиться оскорбительными для монарха словами Мэтью, но решил поступить по другому.

- Было бы странно, чтобы разбойник, совершивший грабеж с применением насилия, оставил кошелёк жертвы у него на поясе, - сказал он. - Я думаю, что убийц нужно искать в другом месте.

Мэтью всё с той же горячностью тут же выдвинул другую версию.

- В таком случае, возможно, это шериф решил устранить беднягу Уолтера, который посягнул на его должность. Вы видели, как настроены против него рудокопы, но он не из тех, кто так просто уступит доходное место, и, к тому же, все знают его жестокость. Де Ревелль точно возглавляет список тех, кому выгодна смерть Уолтера.

- Трудно поверить, что шерифу понадобилось принимать такие радикальные меры. Уолтер не имел шансов лишить его должности Лорда Хранителя, как бы он ни угрожал комиссиями из Лондона или Винчестера. Рудокопы сами по себе не смогли бы это сделать, хотя шума и неприятностей было бы достаточно. - Не согласился с мнением Мэтью его племянник.

Мэтью недоверчиво покачал головой.

- Они могли бы остановить производство олова! Королевский двор - и сам король – обратили бы внимание, если бы налоги от чеканки перестали поступать в казну!

Бернард Найт - Смерть рудокопа, глава 12

ГЛАВА 12

В которой коронер Джон наблюдает за чеканкой

Завернувшись в плащ и завалившись на набитый соломой тюфяк, де Вулф отлично выспался у очага в зале Хью Уиббери. Он проснулся, когда услышал, что слуга принёс дрова, чтобы оживить тлевший всю ночь торф.

Приподнявшись, он увидел, что вокруг находящегося в центре зала очага расположились люди, лежавшие, как спицы колеса. Многие из них потягивались и постепенно все поднимались на ноги и выходили по утренней нужде, после чего занимали места за установленным у стены столом, на который подали хлеб, овсяную кашу, холодное мясо, отварную солёную рыбу и эль. В усадьбе не было часовни, и Джон не заметил никаких признаков утреннего богослужениями, один только Томас в углу бормотал молитвы и крестился. Когда он закончил, то с несчастным видом подошёл к столу, чтобы взять краюху хлеба и сыр.

Слегка помятый после ночи, проведённой на полу, Гвин был в своём обычном добродушном настроении; кожаная куртка и суконные бриджи на нём выглядели более растрёпанными, а длинные рыжие волосы - запутанными.

- Сразу после дознания мы отправляемся прямо домой, коронер? - Спросил он, зачерпывая костяной ложкой кашу из деревянной миски.

- Я хочу остаться поприсутствовать на чеканке, узнать, как она организована, а также понаблюдать за некоторыми из рудокопов, - ответил де Вулф. Он не стал объяснять, что хочет увидеть, как шериф справится с толпой настроенных против него рудокопов. По отношению к своему шурину Джон испытывал острую неприязнь и очень надеялся на то, что шериф, попадёт в опалу.

Однако Гвин и без лишних слов знал настрой своего хозяина и потому спросил, почему де Ревелль не ночует у Хью Уиббери.

- Это место для него не достаточно комфортно, - ответил де Вулф с сарказмом. - Я слышал, что он собирается ночевать у де Проуца в замке Гидлайг. Он богаче, чем наш хозяин, и его жилище более соответствует взыскательному вкусу Ричарда, чем этот славный дом.

- К тому же, в замке для него будет безопаснее, если рудокопы вздумают бунтовать против него, - резонно заметил добавил корнуоллец.

- Ну, сегодня в Чагфорде ему точно придётся им бросить вызов. Уверен, что для своей защиты он приведёт с собой многочисленный отряд солдат.

Так оно и оказалось, когда несколько позже они спускались к городу, то выстроенные квадратом войска напомнили бывшему крестоносцу равнину у Акры. Мало того, что шериф взял с собой войска с сержантом, но, как заметил Гвин, рядом с ним также был комендант Ружмона, статный Ральф Морин, который был ответственным за весь гарнизон королевского замка в Эксетере.

Бернард Найт - «Смерть Рудокопа» - Глава 11

ГЛАВА 11

В которой коронер Джон посещает Чагфорд

Де Вулф, проехав мимо чагфордской церкви, оказался перед фасадами нескольких таверн на небольшой площади, по которой сновали люди. Помимо постоянных лавок и столов, размещавшихся по периметру, в центре возводилось большое временное сооружение для проведения чеканки, которая должна была начаться на следующий день. В земле были установлены опоры, на которой держалась ветхая крыша из щитов плотно сплетенного тростника, собранного на торфянике.

Предстоящее мероприятие способствовало значительному оживлению торговли и не только оловом, ведь на чеканку в Чагфорд прибывали сотни рудокопов со всей округи, купцы со всей Англии и с материка, чем пользовались лавочники, разносчики, шлюхи и прочие бездельники всего графства. Местные жители к этому привыкли, так как чеканка проводилась регулярно четыре раза в год. В остальных городах в районах оловянных рудников - Тавистоке и Эшбертоне - также регулярно проводилась чеканка. Рудокопы, не успевшие вовремя прочеканить свой металл, должны были везти его дальше, где клеймо на слитках стоило дороже.

Тем не менее, у де Вулфа на уме были другие вещи, а не чеканка, и он степенно направил Одина через площадь на дорогу, которая вела вниз к небольшому деревянному мосту через Тэн, в полумиле от центра Чагфорда. Он спросил дорогу возле площади и через несколько минут, покинув жилые районы, проехал между огородами и общинными пастбищами и выехал в долину реки. Земля вокруг представлялась случайным лабиринтом холмов и лощин, глубоко изрезанным потоками. Весной долина светилась бледно-зелеными красками, хотя вдалеке над ними угрожающее нависали серо-коричневые цвета высокого торфяника.

За пару сотен ярдов до моста, где дорога раздваивалась на повороте стоял длинный дом с большим участком земли, занимавшим большую часть треугольника между двумя дорогами. Поодаль от главного здания, построенного из самана, с добротной соломенной крышей, располагались два коровника и пара пристроек. В одном торце длинного, низкого дома была дверь и окна со ставнями, указывая на жилые помещения, в то время как другая половина была отведена для животных, с большой дверью из грубых досок в торце. Дом окружали огороды, а за забором был загон с несколькими овцами и ягнятами. Хотя всё было меньше, чем домохозяйство Кнапмана, но производило впечатление удобного, благополучного жилища.

Хозяйство было обнесено внушительным забором, с рогаткой, выполняющей роль ворот в передней части дома. Джон соскользнул с Одина и привязал жеребца к ближайшему деревцу. Он отодвинул барьер и, подходя к дверям дома, услышал голоса. Обойдя длинный дом, он увидел трёх человек, сидящих на грубо вырубленной из ствола дерева скамейке, каждый из которых держал в руке кружку. Заметив его, они резко вскочили и с подозрением хмуро уставились на него, пока один из них не узнал его.

- Конечно же, это ты, сэр коронер...

Де Вулф прошёл вдоль задней стены дома к ним.

- А ты Стивен Экленд - Я видел тебя на дознании и ещё раз в Крокен Тор на прошлой неделе.

Сильный красивый мужчина предложил ему занять место на скамейке, а двое других мужчин подождали, пока он сядет, после чего заняли свои места на неотесанном бревне. Экленд налил из большого кувшина сидр в кружку и передал её де Вулфу.

- Не буду спрашивать, зачем ты здесь, коронер. Мы сами обсуждаем эту трагедию. Это два моих мастера, на которых я полностью полагаюсь.

Внушительного вида мужчины, глядя исподлобья, приветственно кивнули представителю закона, но промолчали.

Бернард Найт - «Смерть Рудокопа» - Глава 10

ГЛАВА 10

В которой коронер Джон навещает молодую вдову

Соблазн воспользоваться отсутствием Матильды, последовав совету Мэри, и пройти к «Ветке плюща» для Джона был слишком сильным. Он свистнул Бруту и вышел с ним на улицу, думая, что если он случайно встретил Матильду, то скажет ей, что прогуливает пса. Через мгновение он проклинал себя за слабоволие. Почему взрослый мужчина сорока лет, закаленный в дюжине войн, должен выискивать какой-то повод, чтобы после тяжёлого дня зайти в любимый кабак? К черту жену! Она отлично знала, что он имел отношения с несколькими женщинами - она никогда не позволяла ему забыть об этом. По крайней мере, двух Матильда знала по имени и держала в поле зрения, но он надеялся, что она ничего не знает об одной даме на побережье в Сэлсомбе, хотя уже некоторое время ему не доводилось туда заезжать.

Ветер утих и, хотя дождь так и не пошёл, всё равно под тусклым небом было холодно. Проходя в темноте через церковную территорию, он выругался, спотыкаясь о горы мусора и груды земли, что остались после строительства большого собора. Хотя сам огромный дом Божий олицетворял собой чудесное мастерство строителей, вокруг царило безобразие. Замкнутую между кладбищем и городской свалкой мусора территорию облюбовали бродяги и бездельники, которые целыми днями здесь околачивались и устраивали разные игры, нередко заканчивающиеся драками. Так же, как большинство жителей Эксетера, де Вулф не понимал, почему соборные прокторы не могут навести тут порядок.

За оградой, возле Медвежьих ворот, которые вели из епископского участка в Саутгейт-стрит, светилось несколько огней. Хотя жители города опасались пожаров, в безопасных местах горели факелы, установленные на каменных стенах.

Во время комендантского часа, наступавшего с наступлением сумерок и закрытием городских ворот, освещались небольшие участки от Главной улицы до Южных ворот. В районе Суконного рынка на улице при свете тусклых фонарей по-прежнему торговали тканями несколько лавок. Выше, на бойне, подмастерья мясников таскали вёдра с водой, которой смывали с мостовой кровь забитого в течении дня скота.

Де Вулф пересек дорогу и прошел вверх по Прист-стрит, недалеко от дома, в котором, вероятно, Мэтью, его жена и Питер Джордан скорбели о смерти Кнапмана. Затем он зашагал вниз по склону к Пустому переулку и «Ветке плюща». Света звёзд хватало, чтобы пройти по этому хорошо известному маршруту. Подозвав Брута к ноге, оторвав того от беспорядочного вынюхивания знакомых запахов, коронер подошёл к двери таверны и на мгновение остановился в полумраке.

Какой приём ждёт его сегодня? Как он должен вести себя, если Неста снова встретит его холодно и отчуждённо? Нужно ли ему любезничать и говорить про любовь, попытаться смягчить её сердце? Не просто найти что-то среднее между своей гордостью и естественным желанием женского тепла.

Раздраженный собственной нерешительностью, де Вулф распахнул дверь и нырнул в теплую духоту пивной, благоухающей запахами пота, дыма, кухни и пролитого эля. Пылающие бревна в очаге являлись главным светильником в зале и дополнялись сальными лампадами на столах и свечами в подсвечниках, установленных на стенах. Это что-то новое, кисло подумал Джон, видимо, соперник убедил Несту потратиться на свечи.

Эдвин в зале собирал пустые кружки из-под эля. Он поднял руку с банкой в приветствии и подошёл к де Вулфу.

Бернард Найт - «Смерть Рудокопа» - Глава 9

ГЛАВА 9

В которой коронер Джон пропускает свидание

Джон де Вулф колебался недолго.  Его обострённое чувство долга быстро перевесило желание навестить мать, а также заехать к обворожительной Хильде. Об этом теперь не могло быть и речи. Его серьёзно беспокоило одно убийство рудокопа в Чагфорде, а второй случай за неделю не мог быть простым совпадением и требовал вмешательства. Новость нужно без промедления сообщить семье Кнапмана и всерьёз заняться расследованием. Он жестом подозвал Гвина, болтающего с толпой, что собралась вокруг тела, как стая ворон.

- Мы должны вытащить его отсюда и должным образом обследовать. В каком направлении двигался этот обоз?  

Гвин окликнул одного из мужчин и узнал, что их наняли в Эксетере, корзины на восьми вьючных лошадях нагружены тканями, и направляются они в Пейтон.

- Пусть они возьмут труп. Если с одной из лошадей снять поклажу и распределить между другими, можно загрузить тело. Я даже куплю кусок их ткани, чтобы, ради приличия, обернуть им покойника.

Гвин так взглянул на своего хозяина, и де Вулф уловил в этом взгляде сомнение.

- Ну, что ещё не так с этим? - Спросил он со вздохом.

- Эти обозы движутся ужасно медленно, коронер. Они никак не смогут прибыть в Эксетер за сутки.

- Да? Так Кнапману уже некуда спешить - он мёртв.

Гвин не согласился.