II
Неделю спустя Шива отправился в пригород Уиттон. Он ушёл рано утром, одетый в строгий хлопковый костюм и рубашку с воротником-стойкой. Владельцы магазинов распахивали ставни, а главные магистрали заполнялись велосипедами, лошадьми, повозками и электромобилями богачей. Бирмингем, с населением в четверть миллиона человек, расположенный высоко над уровнем моря, был одним из немногих городов с большим населением, оставшихся в мире. Он был выбран новой столицей Европейского Союза вместо Берлина, который теперь был прибрежным городом, всё ещё находящимся под угрозой повышения уровня моря.
Несмотря на то, что Великобритания сократилась до группы островов, вдвое меньших от первоначального размера, дела у неё шли лучше, чем у большинства стран. У неё было много плодородных земель, и только шотландские и валлийские горы требовали серьёзного улучшения почвы. Британии не нужны были отважные отряды, которые, преодолевая раскалённые пустыни, грабили свалки старых городов в поисках органических отходов для создания искусственных почв. Островной статус Британии также защитил её от самых жестоких войн с мигрантами.
Шива остановился у придорожной палатки, чтобы купить кокос. Загорелый юноша ловко срезал верхушку своим мачете. Шива с благодарностью выпил прохладное молоко, ведь после часа ходьбы по пыльной дороге у него пересохло в горле. Он направился в Уиттон, район старых террас, примыкающих друг к другу, с окнами, выходящими на юг, которые теперь были преобразованы в солнечные батареи. В центре находилось небольшое озеро, которое собирало воду из реки Ли, разливающейся во время муссонов. В это время года уровень воды был низким, и ряды дымоходов затопленных домов выглядывали на поверхность. Дети плавали в коричневой воде, перекликаясь с бирманским акцентом.
Вокруг
озера построили новые жилища, и Шива
направился к одному из самых больших,
двухэтажному, с толстыми стенами и
рамами солнечных панелей, выкрашенными
в ярко-синий цвет. На стене у двери была
прибита табличка: ГОСТЕВОЙ ДОМ. СВОБОДНЫЕ
МЕСТА. Он постучал в дверь, и маленький
терьер начал неистово лаять. Дверь
открыла крупная седовласая дама. На ней
было бесформенное жёлтое платье,
пропитанное потом под мышками.
- Доброе утро. - Женщина выглядела напряжённой и встревоженной. - Джек-рассел-терьер подбежал к ней сзади, сердито лая. - Сидеть, — рявкнула женщина. Собака послушалась. Шива уставился на неё; домашние животные были редкой роскошью.
- Миссис Экерли? - Он одарил её своей самой обаятельной улыбкой. - Меня зовут инспектор Мурти. Можно задать несколько вопросов?
Её широкие плечи поникли.
- Входите, Сэм, уходи! - Собака послушно ушла. - Полагаю, это из-за той женщины, — тяжело произнесла миссис Экерли.
- Боюсь, что да. Вероятно вам надоели вопросы о ней.
- У меня было три офицера в разные дни, которые задавали мне одни и те же вопросы. Они не сказали мне, что она сделала.
- В следующий раз, обещаю. - Он снова улыбнулся ей.
Она вздохнула и провела его в гостиную, где парусиновые кресла окружали старый деревянный журнальный столик. Ставни были открыты, большие окна открывали прекрасный вид на озеро. На компьютере был включен документальный фильм об Антарктиде. Реки шириной в пять миль с грохотом проносились сквозь каменный ландшафт, гладкий, как стекло, после исчезновения ледников. Миссис Экерли согнулась и убавила звук.
- Лучше сядьте, — сказала она.
Шива посмотрел на экран.
- Посмотрите на эти реки. Мы все ещё тонем.
- Нет, ледяной покров почти растаял. Море не может подняться ещё сильнее.
- Так нам говорят политики, — мрачно ответила она. Она снова вздохнула. - Пожалуйста, спрашивайте, чего хотите. Гости на работе. Я не хочу, чтобы они вернулись и снова обнаружили здесь полицию.
- Я думал, они будут на улице в это время суток. Поэтому я и пришёл сейчас. Вы принимаете в основном бизнесменов и чиновников, приезжающих в город, не так ли? Хороший дом, прекрасный вид.
Она не успокоилась.
- Не слишком ли вы молоды для полицейского инспектора? — спросила она.
- Тридцать шесть. Старше, чем выгляжу. Не хочу вас утруждать, снова повторяя всё это. Я просто хотел узнать, что вы о ней думаете, о мисс Карам? Как о гостье. Как о человеке. Что говорит ваша проницательность.
Пожилая женщина, казалось, немного успокоилась.
- Она показалась мне довольно милой, когда приехала. Очень вежливой. Но замкнутой. Не общалась с другими гостями.
- Значит, замкнутой?
- Гости имеют право на уединение. Хотя мне бы хотелось с ней поговорить, — с сожалением добавила она. - Она приехав издалека, я хотела спросить, каковы Тасмановы острова. Каково это – летать, глядя сверху на все эти мёртвые места. Но я чувствовала, что она этого не хочет. - Она пожала плечами. На экране мужчина в джерси стоял на берегу большой реки – крошечная точка, мимо проносились глыбы льда размером с дом.
- Возможно, мне и самому скоро придётся лететь, – сказал Шива, чтобы привлечь её внимание. Глаза миссис Экерли загорелись интересом.
- Как интересно. Это связано с этим делом?
- Нет. Что-то другое. Расскажите, что она здесь делала?
- Конференция по компьютеризированным энергосистемам. Чтобы экономить электроэнергию. - Миссис Экерли откинулась на спинку кресла, расслабляясь.
- Единственный нормальный разговор у меня состоялся с ней несколько дней спустя. Она работала… Однажды вечером я была здесь и услышала вопль из кухни. Я вошла, а бедный Сэм жмётся к стене и воет. Я видел, что его пнули. А эта Парвати стояла у противоположной стены и смотрела на него свирепо. Я накричал на неё, что он всего лишь беспомощный пёсик. Она извинялась, сказала, что выросла в Канаде, и там проблемы с дикими собаками. Одна из них однажды её укусила. Но когда я вошла, она выглядела злой, а не испуганной. Я бы попросила её уйти, но мне были нужны деньги. Один из гостей услышал наши крики и спустился. Как я уже говорила, он потом рассказал полиции.
- Спасибо. Интересно.
- Правда? — Она недоумённо посмотрела на него. -Если она совершила что-то настолько ужасное, что сюда снова и снова приезжает полиция, какое значение имеет то, что обижают маленькую собачку?
-
Всё имеет значение, — ответил Шива,
возвращаясь к своему отрывистому
официальному голосу.
Уходя, ему нужно
было подумать, привести в порядок то,
что сказала ему миссис Экерли. Он подошёл
к озеру и сел на скамейку под эвкалиптом,
вне поля зрения дома. Неподалёку на
мелководье стояли мальчик и девочка,
ловя рыбу. На них были грязные куртки и
широкополые соломенные шляпы, как у
Тома Сойера. Вокруг летали комары, и он
надеялся, что дети успели намазаться
репеллентами. Эти озёра были малярийными.
Парвати Карам была замкнутой, сказала миссис Экерли. Это соответствовало информации, которую они нашли в базах данных. Её родители были убеждёнными атеистами, как и большинство людей в наши дни. Родители самого Шивы придерживались старых индуистских обычаев скорее из уважения к традициям, чем из-за истинной веры. Парвати, одиночка в школе, проявила выдающиеся математические способности и в шестнадцать лет поступила в университет в Альберте. Шива вспомнил, что, учась в университете, она вступила в клуб охоты на собак. Не только люди, бежавшие на север из пустынь бывших Соединённых Штатов, но и собаки – миллионы домашних животных – сбивались в хищные стаи, возвращаясь к прежним инстинктам. Они становились крупнее, возвращаясь к своим волчьим предкам, и во многих отдалённых поселениях представляли серьёзную проблему. Охота на них поощрялась. В отчётах говорилось, что Парвати Карам возглавляла студенческую команду, которая выигрывала призы за количество убитых собак. Страх перед ними заставил её пнуть питомца миссис Экерли? Или ненависть?
Охота на собак выделяла её среди остальных, потому что в остальном жизнь Парвати казалась такой пресной. После окончания университета она работала в Виннипеге над электронными системами безопасности. Три года назад она обратилась в Движение «Сияющий Свет», а в 2133 году устроилась на новую работу в Новой Зеландии. В Церкви она казалась обычным членом: ходила в церковь, вступила в партию, отдавала движению десятую часть своей зарплаты. Никаких официальных должностей в Церкви или партии, никакого активного участия в кампаниях против содомии, абортов или употребления свинины. Однако несколько недель назад она тихонько подошла к сторожу в Бирмингемском музее и мастерски сбила его с ног ударом в затылок, сломав шею. Шива видел фотографии, выражение удивления на лице старика. Он понял, что она, должно быть, научилась выслеживать и убивать на собачьей охоте. Интересно, убила ли она этого человека хладнокровно, словно он тоже был собакой?
На другом берегу озера группа мужчин спустила лодку на воду, развернув белый парус. Они несли удочки. По воде побежала рябь, создавая крошечные волны у ног Шивы.
- Эти мерзкие людишки рыбу распугают, — сказала девочка мальчику. Они были очень похожи; должно быть, брат и сестра.
- Нет, они её сюда погонят. Вот, я поймал одну! — возбуждённо крикнул он.
Завязалась
борьба с маленьким карпом, который
клюнул на наживку и яростно барахтался
в воде. Мальчик крепко держал удочку, а
его сестра забралась на тёплое мелководье,
схватила леску и начала вытаскивать
рыбу.
Шива завидовал их близости. Как и Парвати Карам, он был единственным ребёнком в семье. Многодетные семьи официально не поощрялись после Катастрофы, поскольку оставалось так мало плодородной земли, чтобы прокормить выживших. Он задавался вопросом: было ли её детство таким же одиноким, как его, неужели её тоже вели к успеху родители, чьё будущее она представляла? Шива тоже был аутсайдером, маленьким худеньким смуглым ребёнком в городке Суррея на берегу залива Темзы. Но больше всего он хотел быть своим. Он нашёл свой путь, привязавшись к детям – прирождённым лидерам, популярным и харизматичным, ведь харизма проявляется рано. Но часто эти главари детских банд были жестокими, Шива всегда сторонился жестокости, возможно, опасаясь, что они нападут на него. Когда ему было шестнадцать, группа, с которой он держался, напала на старуху и ограбила её; главарь банды, Старки, тщательно всё спланировал. Шива наблюдал за ними, пока они делили деньги, а затем пошёл и сообщил о преступлении директору школы. Старки, подающего надежды ученика, исключили. Судьба Шивы держалась в секрете; по его собственному желанию, его отправили в тюрьму вместе с менее тяжкими преступниками, чтобы отвести от него подозрения. Тогда его судьба была предопределена. Иногда он задавался вопросом, что случилось со Старки. Может быть, он сидит в тюрьме, как Марвуд.
- Купите рыбу, мистер? — голос у локтя напугал Шиву. Рядом стояли два мальчишки, девочка держала карпа, в золотистой чешуе которого отражалось солнце.
- Нет, спасибо. Меня накормят там, где я остановился.
- Всего один евро. Скидка по пайку.
- Нет. Всё равно спасибо. Мне пора.
Он встал и ушёл. Солнце уже припекало, поэтому он достал из кармана парусиновую шляпу и надел её. За его спиной дети спорили, где продать рыбу.
Сегодня вечером он отправит Парвати Карам своё первое электронное письмо. Он уже провёл тщательный поиск на генеалогических сайтах, чтобы найти её, на случай, если она каким-то образом отыщет его следы в компьютере.
В аэропорту Бирмингема собрались демонстранты; в немногих оставшихся аэропортах мира были постоянные пикеты. Шива, наблюдая за баннерами за огороженной оградой, понимал их гнев. Большинство сходилось во мнении, что взрывной рост авиаперевозок в годы, предшествовавшие Катастрофе, ускорил потепление. Теперь же авиаперевозки были строго лимитированы, ограничиваясь в основном политиками и дипломатами, которым нужно было отправиться на Тасмановы острова или в Патагонию, а также учёными, наблюдающими за Антарктидой. Добраться до Южного полушария по морю было невозможно, поскольку, как и на суше, тропические моря были слишком жаркими для выживания человека. Багаж в самолёте был ограничен; о том, чтобы взять с собой его статую, не могло быть и речи.
Он вошёл в небольшое здание аэропорта. Снаружи было жарко и душно, а в помещении ещё хуже. Ожидая обыска, он посмотрел в дальнее окно. Самолёт стоял на взлётной полосе. Казалось, он был ничтожен и хрупок, чтобы везти его так далеко. Он оглядел других пассажиров, в основном среднего возраста и благополучного вида.
Когда они взлетели, и Шива посмотрел в окно, он почувствовал, как страх, о котором его предупреждали, сжал его в комок. Мир кружился, город превратился в лоскутное одеяло из миниатюрных домиков в море зелени.
- Впервые? — сочувственно спросил пассажир рядом с ним. Это был худощавый мужчина с седой бородой, одетый менее официально, чем большинство пассажиров, в куртке поверх белого кафтана. - Это немного дезориентирует. Поначалу.
- Да. Полагаю, это привилегия, опыт.
- Я лечу в девятый раз. Станет скучно. Дозаправка в Тибете будет облегчением. - Голос мужчины звучал устало. - Я гидролог, собираюсь ещё раз взглянуть на ледяной покров Антарктиды. Я полечу вторым рейсом из Данидина. — Он грустно улыбнулся. — Моей жене и детям тяжело.
— Они в Англии?
— В Лидсе. Кстати, меня зовут Билл Аллен.
— Шива Мурти. Я дипломат. Работаю в посольстве в Данидине. Атташе по культуре.
— Как долго?
— Пару лет. — Он сменил тему. — Я слышал, уровень воды в антарктических реках всё ещё поднимается.
Аллен кивнул.
- Теперь это неизбежно, ледяной покров тает быстрее – его площадь составляет пятую часть от прежней. Он исчезнет через несколько десятилетий, и тогда море наконец стабилизируется. Но по мере того, как моря там нагреваются, жара высвобождает всё больше метана со дна, как это было на севере в прошлом веке. - Он серьёзно посмотрел на Шиву. - Мы всё ещё не в безопасности.
- Будем ли мы когда-нибудь в безопасности?
- Не знаю. - Учёный помолчал. - Я однажды видел извержение метана из воздуха, мили морской воды пенились и пузырились, местами даже горели, выбрасывая всё это в атмосферу.
Они ещё немного поговорили об Антарктиде, семье доктора Аллена и вымышленной работе Шивы. Шива использовал учёного как репетицию истории, которую он расскажет Парвати Карам, и рассказал о своём вымышленном прошлом на государственной службе. Через некоторое время доктор Аллен сказал, что ему нужно изучить документы, и оставил Шиву смотреть в окно. Они пролетели высоко над полями Германии, через короткую полосу кустарников, а затем оказались над великой бурой пустыней. Бескрайние каменистые равнины и горы, пересохший Дунай и его притоки, виднеющиеся словно сухие вены и артерии. Рядом он увидел руины заброшенного города – возможно, Будапешта. Уже было трудно поверить, что здесь когда-то были великие города. Со временем люди, возможно, забудут об их существовании. Он отвернулся.
Доктор Аллен уснул над своими документами. Шива полез в сумку, которую держал на коленях, и достал свой экземпляр Чёрной книги. Он внимательно изучал её последние несколько недель, прочитывая пророческие стихи. В оригинале книги, датированном по радиоуглеродному анализу VII веком, стихи были на латыни. Он удивился, что они рифмуются и на английском; переводчик, должно быть, исказил смысл стихов. Большинство пророчеств относилось к событиям средневековой и Стюартовской Англии, и все они, по словам верующих, сбылись. Шиве эти стихи показались не более точными, чем бессвязные отрывки Книги Откровения, которую он читал в рамках подготовки. Он ещё раз перечитал последний стих Чёрной Книги, который, по словам людей Сияющего Света, относился к настоящему времени:
Пятьсот тридцать лет, затем Бог вернётся,
чтобы спасти Своих избранных,
после того как грешники будут очищены.
Их нечестивые города будут сожжены
палящим солнцем и затоплены очищающим потопом,
и в конце – ярким, как солнце, огнем крови.
Когда
книга была впервые обнаружена, она была
всего лишь диковинкой, пока Движение
Сияющего Света не заявило, что ранние
пророчества совпадают с реальными
событиями, и это доказывает, что книга
вдохновлена Богом. А в этом, 2135 году,
исполнилось пятьсот тридцать лет со
дня Порохового заговора, о котором
говорилось в предыдущем пророчестве.
«И в конце – яркое, как солнце, пламя крови». Звучало как ядерная катастрофа. Но, как сказал комиссар Уильямс, на Тасмановых островах не было ядерной энергетики – на севере было достаточно старых арсеналов, но там их не было, и не было возможности раздобыть ядерное оружие. Единственным физическим сообщением с севером были такие рейсы, как этот, где каждого пассажира тщательно досматривали – но на предмет взрывчатки, а не книг, – именно так Парвати Карам и сбежала с оригинальной Чёрной книгой. Движение «Сияющий свет» твёрдо верило, что мир наступит в этом году, но утверждало, что не знает точно, как именно. Это должен был открыть Бог. Но тогда зачем вербовать этих учёных и инженеров? Что они задумали? Шива посмотрел на обложку книги.
Они уже летели над синей водой, самолёт отбрасывал крошечную тень на морскую гладь. Вдали виднелся остров – Крым, одинокий пустынный утес посреди бескрайнего Чёрного моря. Шива спрятал свой экземпляр книги в сумку. Он подумал о религиозной догме, о которой ему пришлось прочитать за последние недели. В годы, предшествовавшие Катастрофе, фанатизм был повсюду – в исламе, христианстве, индуизме, да и в светской вере тоже: слепая вера в псевдонаучные теории свободного рынка, пришедшие на смену коммунизму. Глобалисты верили в бесконечный рост, в то, что каким-то мистическим образом появятся технологии, способные победить глобальное потепление. Как и Маркс, они говорили о неизбежной судьбе человечества. Их догмы, как и их мир, теперь мертвы, и их ненавидели за слепоту, которую принесли их идеи. Человечество устало от веры; современный мир – это практичное место; он должен был быть таковым, чтобы человечество могло выжить. Но теперь Шива задумался, не была ли эта практичность лишь поверхностной, а может быть, всегда была ею, стремлением к простоте веры, всегда готовой проявиться. За окном цвета менялись – от синего моря до серого лунного пейзажа Кавказа.
Шиве вспомнилось лицо убитого старика-сторожа. Он был кормильцем семьи, кормил двух внуков в разваливающейся террасе Бирмингема. Его жизнь затухла, как жизнь муравья. Шива пообещал себе, что, что бы ни случилось в Тасмании, он добьётся ареста Парвати Карам и суда за его убийство.
Смеркалось, когда они приземлились для дозаправки в Тибете, на взлётно-посадочной полосе, которая когда-то обслуживала Лхасу. Здесь, на южной оконечности бескрайней пустыни, простиравшейся до китайских поселений в Сибири, группа охранников, собранных со всего мира, постоянно следила за складами авиационного топлива. Десять лет назад группа эко-воинов села на рейсовый самолёт и умудрилась взорвать склад топлива. Теперь пассажиров держат в безопасном здании, пока самолёт дозаправляется.
Идя от самолёта к зданию, Шива был поражён чистотой и прохладой воздуха. Вдали, между пересохшим руслом реки и огромными горами, он увидел призрачные руины заброшенной Лхасы, а над ней – старый дворец Потала, с рядами пустых окон. Он был поражен предстоящим путешествием и осознал огромное расстояние, которое он проделал от Англии, от всего, что узнал. Солнце село за горы, и длинные тени слились во тьму.
- Потрясающее зрелище, не правда ли? – прошептал доктор Аллен рядом с ним. - Мне хочется плакать, когда я думаю о том, что мы потеряли. Лучше поторопиться, – хрипло продолжил он. - Не хочется простудиться.
Бетонное здание, в котором их собрали, было ещё одной реликвией: стены были украшены выцветшими изображениями затопленных китайских пейзажей. Они сидели на деревянных скамьях, а группа охранников раздавала пледы и миски с супом.
- Я и не знал, что где-то может быть настолько холодно, — заметил Шива.
- Мы
очень высоко. Более трёх с половиной
тысяч метров. Некоторых от этого тошнит.
Не завидую охранникам. Город-призрак,
и больше никого в радиусе двух тысяч
миль нет.
- А потом мы полетим на юг,
над Индией. Величественные джунгли, все
эти новые растения. - В голосе доктора
Аллена слышался энтузиазм. - Древовидные
папоротники высотой двести футов,
огромные разрастающиеся цветы, названия
которых мы даже не знаем. Растения
адаптировались к жаре быстрее, чем
кто-либо мог предположить. Жаль, что там
слишком жарко, чтобы проводить какие-либо
научные исследования.
- А как насчёт животных?
Доктор Аллен пожал плечами.
-
Люди говорят, что там внизу водятся
большие существа. Они видят с воздуха,
как деревья шевелятся. Бог знает, что
это такое. Некоторые говорят, что на
склонах Гималаев даже есть люди.
-
Выжившие? — заинтересованно спросил
Шива. - Из Индии?
Ученый выглядел смущенным, несомненно, связывая это с происхождением Шивы.
- Просто некоторым пилотам, пролетавшим над нами, показалось, что они видели дым, поднимающийся из джунглей, словно от костров. На верхних склонах не слишком жарко для жизни людей. Но в лесах часто поднимается конденсат, когда они прогреваются по утрам. Возможно, это люди, возможно. Когда-нибудь, когда всё станет более устоявшимся, мы спустимся туда и узнаем. - Он неловко улыбнулся. - Нам в каком-то смысле повезло: у нас есть целый новый мир для исследования.
- Да. - Шива подумал о людях, похожих на него, возможно, живущих там, внизу, отрезанные от мира жизнью каменного века. Если Чёрная Книга не ошибалась, до конца года Бог убьёт многих из них.
- Какие они, Тасмановы острова? — спросил Шива.
Доктор Аллен рассмеялся.
- Процветающие. Деловые. Старомодные. Во многом похожи на старый мир. В Данидине красивый вид на залив.
- Слышал, у них большое фундаменталистское движение, — нейтрально сказал Шива. - Набирает много голосов на выборах.
- Слава богу, недостаточно. Они - маньяки.
Они немного поговорили о работе учёного, а затем он снова уснул в кресле. Шива смотрел на огромный старый дворец, серый в лунном свете, на высокие зубчатые горы, возвышающиеся позади. Он вспомнил последнее сообщение, полученное от Парвати Карам:
- Жду встречи в четверг. Кафе «Маккензи», Джордж-стрит, Данидин. 14:30.
Он подумал об Алисе, которая подарила ему радиационное кольцо. Прошло два года с тех пор, как они расстались. Она любила его, но он не любил её в ответ или любил недостаточно. Он часто исчезал на несколько недель из-за работы, но она всегда ждала его возвращения. Было что-то удушающее в её преданности и в старомодном стремлении, согласно которому она хотела, чтобы он, как мужчина, решал и инициировал всё, даже их любовь. Шива сам не хотел такой власти. Странно, однако, что его всегда тянуло ещё со школы к лидерам – к тем, кто жаждал власти или обладал ею, – к чему-то, смешанному с желанием свергнуть их, показать, что их ноги – глиняные. Как Марвуд. Он снова увидел лицо мошенника, услышал, как он кричит о своей невиновности. Это дело потрясло его больше, чем любое другое. В том, как этот человек действительно верил в свою ложь, было что-то такое, что заставило Шиву стыдиться обмана. Марвуд был великодушен, жаждал понимания. И всё же это не делало его менее злобным, чем любого другого из мошенников, которых он привлёк к ответственности за последние десять лет. Марвуд обманывал фермеров, пытавшихся прокормиться на скудных горных почвах, выживая на грани.
Он испытывал схожее беспокойство по поводу Парвати Карам, из-за того, что он использовал их общее наследие, чтобы обмануть её. Он покачал головой. Эти сомнения не имели никакого морального смысла. Он просто устал. Устал до смерти, понял он. Он проработал шестнадцать лет в полиции, двенадцать – в отделе по борьбе с мошенничеством. Пора уходить, подумал он; ему нужно было изменить свою жизнь. Но куда он пойдет? Знакомый инспектор рано вышел на пенсию и пошёл работать в лагеря беженцев; многие так и поступали. Но он не хотел этого. Он не был для этого создан, не говоря уже обо всём остальном. Он посмотрел на свои руки – тонкие и костлявые. Родители называли их руками брахмана, хотя они таковыми не были. Один мальчик в школе как-то назвал их руками девчонки. Он мог бы убить ими человека, если бы пришлось; его этому научили давным-давно. Эта способность, однако, была связана со знанием анатомии и силовых линий, а не с силой. Он откинулся на спинку кресла и заснул глубоким сном без сновидений, пока охранник не разбудил его. Охранник был высоким и коренастым, с высокими скулами и раскосыми азиатскими глазами.
- Пора возвращаться на борт, сэр.
Когда они пролетали над Индией, было ещё темно, поэтому Шива ничего не видел. Внизу была турбулентность, которую пилот назвал тропическими штормами. Он снова уснул и проснулся с воспаленными глазами, обнаружив, что они пересекли Индийский океан и находятся над красной бескрайней пустыней, простирающейся до горизонта. Австралия, когда-то частично заселённая, а теперь самая жаркая пустыня в мире. Ещё несколько часов, и они будут там.
Он мысленно пересматривал свою переписку с Парвати. Он начал с осторожного электронного письма, в котором говорил, что обнаружил, что они дальние родственники. Её ответ, первые слова от неё, были такими же осторожными, но он поддерживал переписку, снабжая её информацией о своей семье, смесью правды и вымысла. Когда он сказал, что приезжает на работу в Данидин, где она жила, она сказала, что это совпадение. Шива задавался вопросом, нет ли тут какого-либо скрытого подозрения, но решил, что это воображение. Он чувствовал её скрытое желание встретиться с ним. Когда он назвал ей дату своего полёта, её следующий ответ был восторженным, она спрашивала о его жизни в Англии. Она сказала, что ее собственная была скучной:
- Я много работаю, скучная компьютерная ерунда для правительства, но у меня хороший дом с видом на залив Виктория и острова. Работа в моей церкви занимает всё моё свободное время.
Она предложила встретиться в кафе рядом с посольством ЕС, как только Шива обустроится.
Его первая встреча с Алисой состоялась в кафе, которое он организовал через сайт знакомств. Он вспомнил, как сидел в маленьком кафе, отбиваясь от комаров, потел, потому что это было как раз перед муссоном, и раздражался, что хорошенькая белая девушка напротив него выглядела довольно круто. Он подумал, где она сейчас.
Изменился звук двигателя, нос самолёта слегка накренился вперёд. Доктор Аллен наклонился к Шиве, чтобы посмотреть в иллюминатор.
- Это Данидин», — с удовлетворением сказал он. - Почти прибыли.
Внизу Шива увидел береговую линию. Самолёт снизился, и впервые с момента пролёта над Германией он увидел зелёный, возделанный пейзаж, небольшие поля, тянущиеся вверх по склонам холмов, горы вдали. Затем снова дома, возвышающиеся над заливом с островами за ним. Человечество упорно цепляется за последние куски земли.
Комментариев нет:
Отправить комментарий