«Гладиатор умирает только раз» (окончание)
Затем, однажды, когда в Риме царило самое жаркое лето, которое я мог вспомнить, Эко пришёл ко мне в мой сад, чтобы объявить о посетителе.
– Женщина? - спросил я, наблюдая, как его руки изгибаются в воздухе.
Эко кивнул. Он продолжал говорить, пользуясь разработанной нами сложной системой жестов, о коже цвета ночи.
Я приподнял бровь.
– Нубийка?
Эко кивнул.
– Приведи её.
Моя память не воздала должного ее красоте. Как и прежде, её волосы были украшены лентами, и она была одета в бледно-голубой цвет воронёной меди. Наверное, наряд был лучшим из того, что у неё было. Она надела его на похороны; теперь она надела его для меня. Я был польщён.
Она долго изучала меня с недоуменным выражением лица.
– Я видела тебя где-то раньше, - наконец сказала она.
– Да. В Сатурнии, на похоронах Секста Тория.
Она втянула воздух.
– Теперь я вспомнила. Ты сидел напротив меня. Ты не был похож на остальных - смеявшихся, шутивших, жаждавших крови. Когда Занзибу убили, ты видел страдание на моём лице, и я могла сказать, что ты … – её голос затих. Она опустила глаза. – Как странны пути, по которым нас ведут боги! Когда я спросила в Субуре о человеке, который мог бы мне помочь, люди назвали мне именно твоё имя, но я никогда не думала, что видела тебя раньше ... и в том самом проклятом месте из всех мест, в тот самый проклятый из всех проклятых дней!
– Так ты знаешь, кто я?
– Гордиан. Тебя называют сыщиком.
– Да, а ты?
– Меня зовут Зулейка.
– Не римское имя.
– Когда-то у меня было римское имя. Человек, который был моим учителем, дал мне его. Но Зулейка – это имя, с которым я родилась, Зулейка – это имя, с которым я умру.
– Я так понимаю, ты сбросила своё рабское имя, когда избавилась от своего бывшего хозяина. Значит, ты вольноотпущенница?
– Да.
– Давай посидим здесь, в саду. Мой сын принесет нам вина.
Мы сели в тени, и Зулейка рассказала мне свою историю.
Она родилась в городе с труднопроизносимым названием, в стране, невообразимо далекой - за пределами Нубии, как она сказала, даже за пределами легендарного источника Нила. Её отец был богатым торговцем слоновой костью, который часто путешествовал и брал с собой семью. В пустыне, в нежном возрасте, она видела, как бандиты убили её отца и мать. Зулейка и её младший брат Занзиба были похищены и проданы в рабство.
– Наша судьба менялась, как и наши хозяева, - сказала она, - но, по крайней мере, нас держали вместе как пару; потому что это было необычно, понимаешь.
«И красиво», - подумал я, полагая, что красота её брата не уступала её собственной.
– В конце концов мы оказались в Египте. Нашим новым владельцем был хозяин труппы пантомимы. Он обучал нас быть артистами.
– У тебя есть какой-то талант?
– Я танцую и пою.
– А твой брат?
– Занзиба преуспел в акробатике – балансировал на верёвке, делал сальто в воздухе и другие трюки. Мастер сказал, что у Занзибы должно быть пара крыльев, спрятанная где-то между его массивными плечами, – она улыбнулась, но сразу помрачнела. – Наш господин когда-то сам был рабом. Он был добрым и щедрым человеком; позволял своим рабам зарабатывать собственные деньги с целью в конечном итоге выкупить свою свободу. Когда мы, Занзиба и я, заработали достаточно, мы использовали деньги, чтобы купить свободу Занзибы, с намерением отложить больше денег, пока мы не сможем сделать то же самое для меня.
– Но потом для хозяина настали тяжёлые времена. Он был вынужден распустить труппу и продавать своих исполнителей по одному – танцора здесь, жонглёра там. В итоге у меня появился новый хозяин, римский купец, живущий в Александрии. Он не хотел, чтобы я зарабатывала танцами или пением. Он хотел меня ради моего тела, – она опустила глаза. – Когда Занзиба пришёл к нему и сказал, что хочет купить мою свободу, этот человек назвал очень большую сумму. Занзиба пообещал заработать её, но никак не мог надеяться сделать это в качестве акробата, выступая за монеты на улице. Он исчез из Александрии. Время шло, много времени. Я так долго не получала от брата никаких известий, что была в отчаянии, думая, что мой брат умер или забыл обо мне.
– Затем, наконец, пришли деньги – много денег, достаточно, что хватило заплатить за мою свободу и за многое другое. А вместе с ними пришло письмо – его написал не сам Занзиба, потому что никто из нас никогда не учился ни читать, ни писать, но написанное за него банкиром, который передал деньги.
– Что было написано в письме?
– Ты умеешь читать?
– Да.
– Тогда прочти это сам, – Зулейка протянула мне потёртый и потрепанный клочок папируса.
«Возлюбленная сестра, я нахожусь далеко, живу среди римлян. Я стал гладиатором, человеком, который сражается насмерть, чтобы чтить умерших римлян. У них здесь такой странный обычай. Римляне заявляют, что презирают нас, но все мужчины предлагают нам выпить в тавернах, а все женщины хотят спать с нами. Мне не нравится такая жизнь, но это был единственный способ заработать столько денег, сколько нам нужно. Это тяжёлая, жестокая жизнь, не подходящая даже для животного, и она сулит ужасный конец. Не следуй за мной и не пытайся найти меня. Забудь меня. Если получится, вернись на родину. Живи свободной, сестра. Я тоже буду жить свободным, и, хотя могу умереть молодым, я умру свободным человеком. Твой любящий брат Занзиба.
Я вернул ей клочок папируса.
– Твой брат сказал тебе не приезжать сюда и не искать его.
– Как я могла не приехать? Занзиба ведь меня не забыл. Я не собиралась забывать его. Как только смогла, нашла корабль, который привёз меня Рим.
– Путешествие стоит дорого.
– Я заплатила за проезд теми деньгами, которые мне прислал Занзиба.
– Конечно, он хотел, чтобы ты жила на эти деньги.
– Здесь, в Риме, я зарабатываю на жизнь, – она высоко подняла подбородок. Надменный взгляд подходил ей. Она была красивой; она была экзотической; она была молода, и я вполне мог себе представить, что Зулейка могла требовать высокую плату за удовольствие от своей компании.
– Ты приехала в Рим. А потом?
– Я, конечно, искала Занзибу. Я начал с банкира, который прислал деньги. Он отправил меня в школу гладиаторов недалеко от Неаполя. Я поговорила с человеком, который владел школой – тренером, которого вы, римляне, называете ланистой. Он сказал мне, что Занзиба какое-то время дрался в его команде гладиаторов, но давно ушёл. Ланиста не знал, куда. Большинство гладиаторов – пленники или рабы, но Занзиба был свободным бойцом; он пошел туда, где больше платили. Я отслеживала все слухи о чернокожем гладиаторе. Я заходила в один тупик за другим, и каждый раз мне приходилось начинать всё сначала. Если ты так хорош, как говорят люди, Гордиан сыщик, я должна была использовать навыки такого человека, как ты, чтобы выследить его, – она приподняла бровь. – Ты хоть представляешь, сколько школ гладиаторов есть в римских провинциях?
– Довольно много, я полагаю.
– Сотни, разбросанные по всем провинциям! За последние несколько месяцев я объездила их вдоль и поперек, безуспешно ища Занзибу, пока… пока человек, который знал Занзибу, не сказал мне, что он сражается у ланисты по имени Ахала который управляет лагерем в Равенне. Но этот человек сказал, что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы ехать до Равенны, потому что гладиаторы Ахалы будут сражаться на похоронных играх на следующий день в Сатурнии.
– На похоронах Секста Тория, - сказал я.
– Да. Я не смогла покинуть Рим до утра. Я ехала весь день, прибыла как раз тогда, когда начинался поединок Занзибы – возбуждённая, испуганная, запыхавшаяся. Как раз вовремя, чтобы увидеть …
– Уверена, что это был он?
– Конечно.
– Но он был в шлеме…
Она покачала головой.
– В шлеме или без, я бы узнала его. По его рукам и ногам. Как он двигался. «Должно быть, у Занзибы имеются крылья, спрятанные между этими массивными плечами», - говорил хозяин из Александрии… - её голос дрожал, а глаза блестели от слёз. – После всех моих поисков, я прибыла как раз вовремя, чтобы увидеть, как умирает мой брат!
Я опустил глаза, вспоминая сцену: лежащий на груди нубиец, галл с мечом, готовый нанести удар, неуверенный магистрат, шумная толпа, смертельный удар, фонтан крови…
– Мне жаль, что тебе пришлось увидеть такое, Зулейка. Ты потом занималась его телом?
– Мне даже не разрешили увидеть его! Я пошла в казарму, где держали гладиаторов, ланиста не пустил меня.
– Ты сказала ему, кто ты?
– Это сделало его ещё более враждебным. Он сказал мне, что не имеет значения, чья я сестра, что мне нечего там делать. «Убирайся!» - крикнул он, и один из гладиаторов погрозил мне мечом, и я, плача, убежала. Думаю, что я должна была спорить с ним, но я была так расстроена…
«Спорить с ним?» - думал я. Это было невозможно. Вольноотпущенница Зулейка могла быть свободной, но это не давало ей ни привилегий римского гражданина, ни прерогативы быть мужчиной. Никто в Сатурнии в тот день не встал бы на её сторону против ланисты.
Я вздохнул, недоумевая, теперь, когда её история была рассказана, почему она пришла ко мне.
– Твой брат сделал благородный поступок, когда послал тебе деньги, чтобы купить твою свободу. Но, возможно, он был прав. Тебе не следовало следовать за ним сюда. Тебе не следовало пытаться его найти. Жизнь гладиатора жестока и коротка. Он выбрал эту жизнь и она довела его до единственно возможного конца.
– Нет! – прошептала она, качая головой, глядя на меня пламенным взглядом. – Это не было концом.
– Что вы имеешь в виду?
– Это не конец Занзибы!
– Я не понимаю.
– Занзиба не умер в тот день. Я знаю, потому что… потому что я видела его!
– Где, когда?
– Вчера здесь, в Риме, на рынке у реки. Я видел Занзибу!
Был ли блеск в ее глазах возбуждением или безумием?
– Ты говорила с ним?
– Нет. Он был на противоположной стороне рынка. Тележка преградила мне путь, и прежде, чем я смогла добраться до него, он ушёл.
– Возможно, ты ошиблась, - тихо сказал я. – Такое происходит со мной регулярно. Я вижу лицо в толпе или краем глаза, и уверен, что это кто-то, кого я знаю. Но когда я смотрю второй раз, я понимаю, что это просто мне так показалось, игра разума.
Она покачала головой.
– Сколько мужчин, похожих на Занзибу, ты когда-либо видел на римском рынке?
– Это ещё одна причина, по которой ты могла принять такого человека за своего брата. Любой высокий, мускулистый мужчина с чёрной кожей, заметный на расстоянии…
– Но это было не так! Я ясно видела его …
– Ты сказала, что телега преградила путь.
– Это было после того, как я увидела его, когда я попытался двинуться к нему. До этого я видела его так же ясно, как вижу тебя сейчас. Я видела его лицо! Я видела Занзибу!
Я долго обдумывал это.
– Возможно, Зулейка, ты видела его лемура. Ты не будешь первой, кто видит беспокойный дух любимого человека, бродящего по улицам Рима среди бела дня.
Она покачала головой.
– Я видел человека, а не лемура.
– Но почему ты так уверена?
– Он покупал сливы у продавца. Скажи мне, Гордиан: лемуры едят сливы?
Я попытался отговорить её нанимать меня, назвав ту же сумму, которую я попросил бы у Цицерона, но она сразу согласилась на эту сумму и выплатила мне первый взнос на месте. Зулейка, похоже, очень гордилась своими финансовыми возможностями.
Это была её идея, что мы должны начать поиски в Риме, и я согласился, должным образом обойдя своих осведомителей. Я быстро обнаружил, что крупного нубийца, похожего по описанию на Занзибу, действительно видели на рынке, но никто не мог опознать этого человека, и никто не знал, откуда он появился и куда он ушёл. Зулейка хотела посетить все общежития и таверны в городе, но я посоветовал потерпеть; назначил награду за информацию, сказал я ей, и информация дойдёт до нас. Разумеется, несколько дней спустя дворник в Субуре прибыл к моей двери и сообщил, что нубиец, которого я искал, провёл одну ночь в захудалом маленьком общежитии на улице Медников, но не назвал имени и уехал на следующий день.
Я снова посоветовал набраться терпения. Но прошли дни, а новой информации не было, и Зулейке не терпелось приступить к следующему очевидному шагу: нанести визит Ахале, ланисте Занзибы, человеку, который отверг её, когда она пыталась увидеть труп своего брата. Я оставался в сомнении, но приготовился к путешествию. Равенна находится далеко от Рима, и я сильно подозревал, что в конце пути нас ждёт горькое разочарование.
Зулейка ехала со мной и оплачивала все расходы – иногда монетами, но чаще, как я подозревал, оказывая услуги хозяевам таверн по пути или занимаясь торговлей с другими гостями. То, как она зарабатывала на жизнь, было её делом. Я думал о своём.
Днем мы ехали верхом. Зулейка была знакома с лошадьми. Один из акробатических трюков её брата заключался в том, чтобы стоять на спине галопирующей лошади, и она тоже научилась этому. Она предложила мне показать, но я её отговорил, подумав, что, если она упадёт и сломает себе шею, кто оплатит мне дорогу домой?
Она была хорошим собеседником, и это умение, несомненно, способствовало её способности зарабатывать на жизнь приличным образом; мужчины платят за удовольствие, но общаются в хорошей компании. Чтобы скоротать время, мы много говорили об Александрии, где я некоторое время жил, когда был молод. Меня позабавило услышать её впечатления о многолюдном городе и его смешных обитателях. В ответ я рассказал ей историю об александрийской кошке, убийцу которой я нашёл, и об ужасной мести, которую совершила городская толпа, поклоняющаяся кошкам.
Меня также заинтриговали её впечатления о Риме и Италии. Поиски Занзибы привели её во многие места, а поиск средств к существованию знакомил её с мужчинами из всех слоёв общества. Она знала и город, и сельскую местность, и из-за характера своих поисков случайно стала экспертом в области гладиаторских боёв.
– Знаешь, какое самое сильное впечатление у меня осталось от этой вашей земли? – сказала однажды она, когда мы проезжали мимо рабов, работающих в поле вдоль Фламинианского пути. – Слишком много рабов!
Я пожал плечами.
– В Александрии тоже есть рабы. Рабы есть в каждом городе и в каждой стране.
– Возможно, но здесь всё по-другому. Может быть, это потому, что римляне завоевали так много других людей, стали такими богатыми и привезли так много рабов из стольких мест. В Египте есть мелкие фермы по всему Нилу; они могут владеть рабами, но и сами обрабатывают землю. Все объединяются; в годы хорошего разлива реки все едят хорошо, а в годы, когда Нил иссякает, все едят меньше. Здесь, мне кажется, все фермеры – богатые люди, которые живут в городе, а всю работу выполняют рабы, а свободные люди, которые должны быть фермерами, все в Риме, теснятся в огромных домах и живут на пожертвования властей. Это кажется не правильным.
– Я полагаю, что фермы работают достаточно хорошо.
– Да, неужели? Тогда почему Рим столько зерна привозит из Египта? Посмотри, как обращаются с этими полевыми рабами – какие они убогие, какие худые, как тяжело они надрываются под палящим солнцем. Египетский хозяин работает на полях вместе со своими рабами, заставляя их работать усерднее, да, но также видя, насколько усердно они работают, и следить за тем, чтобы они были здоровы и сыты, чтобы они могли работать на следующий день тоже. Для египтянина рабы – это ценное приобретение, ими надо дорожить. Здесь другое отношение: заставляй работать раба как можно больше, но не трать лишнего на их содержание, а когда он уже не в состоянии работать – избавься от него и купи нового, потому что рабы дешевы, а провинции Рима обеспечены ими в бесконечном количестве.
Как будто для того, чтобы проиллюстрировать её точку зрения, мы миновали сгорбленную фигуру в канаве у дороги, существо, настолько сморщенное и грязное, что я не мог определить ни возраста, ни пола – брошенного раба, которого, несомненно, выгнал хозяин.
Когда мы проходили мимо, существо прохрипело несколько неразборчивых слов и протянуло руку, похожую на клешню. Зулейка полезла в дорожную сумку и бросила несчастному корку хлеба, оставшуюся после завтрака.
– Слишком много рабов, - повторила она. – И слишком много гладиаторов! Я не могу поверить, сколько лудусов, полных гладиаторов, мне довелось посетить с тех пор, как я прибыла сюда. Столько пленных воинов из стольких завоеванных земель, все стекаются в Рим и его провинции. Что со всеми ними делать? Устрой игры гладиаторов и заставь их сражаться друг с другом насмерть! Устройте представление с шестью гладиаторами, и трое, вероятно, умрут к концу дня. Но ещё десять прибудут на следующий день, купленные дешево на аукционе! Все они, конечно, хорошие бойцы; тех, кто окажется неуклюжим, трусливым или близоруким, можно отправить на поле, на кухню или в каменоломни. Оставшихся нужно экипировать и обучить, и кормить разумно, чтобы они оставались сильными.
– Можешь ли ты представить себе смертельную схватку, в которой оба мужчины вооружены только деревянными мечами? Невозможно совершить чистое и быстрое убийство. В результат - жестокий кровавый фарс. Я видела такую смертельную схватку собственными глазами. Я не знала, кого жалеть больше: того, кто умер, или того, кому пришлось убить другого, используя такое грубое оружие.
Она покачала головой.
– Так много гладиаторов, разбросанных по всей Италии, все – обучены убивать без пощады. Так много оружия в пределах лёгкой доступности. Так много страданий. Я думаю, что когда-нибудь наступит расплата.
Когда мы добрались до окраины Равенны, я спросил у встреченного на дороге мужчины, как добраться до лудуса гладиаторов ланисты Ахалы.
Мужчина мгновение с любопытством посмотрел на нас двоих, затем увидел железное кольцо гражданина на моем пальце.
– Пройдя через город, вы подойдёте к большому дубу, где дорога раздваивается. Идите влево ещё милю. Но если ты не приехал нанять некоторых из его гладиаторов, я бы держался подальше от этого места. Недружелюбно. Сторожевые собаки. Высокие заборы.
– Чтобы гладиаторы остались дома?
– Чтобы никого не пускать! Некоторое время назад соседский раб забрел на их территорию. Одна из этих собак укусила ему ногу. Бедняга истёк кровью. Ахала отказался возместить ущерб. Он не любит, когда кто-то сует нос к нему.
Оставив Зулейку в общежитии недалеко от городского форума, я в одиночестве направился к дубу в дальнем конце города и повернул налево. Примерно через милю, как и сказал мужчина, от вымощенной камнем дороги отходила изрезанная колеями грунтовая дорога. Я свернул по дороге за поворот и подошёл к воротам, которые, казалось, обозначали границу владений Ахалы. Самого сооружения, вероятно, было достаточно, чтобы не пускать большинство нежелательных посетителей. К двум вертикальным столбам были прибиты различные кости, выбеленные солнцем до белого цвета, а центр поперечной балки между ними украшало несколько человеческих черепов.
Я миновал ворота и проехал ещё милю или около того, сквозь дикие заросли. Наконец, я добрался до территории, окруженной высоким частоколом из заостренных кольев. Мне показалось, что изнутри я услышал мужской голос, выкрикивающий команды, и стук дерева, от ударов учебными мечами по столбу, игравшему роль врага. Я слышал и другие, менее подходящие звуки – блеяние овец и коз, кузнечный молот и смех людей, не резкий или подлый, а довольно задорный. Я подошел к двери в частоколе, но не успел постучать, как с другой стороны принялись лаять собаки и прыгать на ворота, царапая когтями дерево. Это было так неожиданно, что я дернулся назад и моё сердце ёкнуло.
Потом раздался грубый голос мужчины, который отозвал собак, и они замолкли. В воротах открылся глазок, так высоко, что я подумал, что мужчина за ним стоит на табурете. На меня смотрели два налитых кровью глаза.
– Кто ты и чего тебе надо?
– Это лудус гладиаторов Ахалы?
– Кому он нужен?
– Ты Ахала?
– Кто спрашивает?
– Меня зовут Гордиан. Я приехал из Рима.
– Что тебе надо?
– Некоторое время назад я видел, как некоторые из твоих гладиаторов выступали в Сатурнии.
– Ну и что?
– Я был очень впечатлён.
– Ну и что с того?
– Вернее, - сказал я, импровизируя, - мой добрый друг Марк Туллий Цицерон был впечатлён.
– Цицерон, говоришь?
– Думаю, ты слышал о нём? Цицерон – человек, с которым нужно считаться, восходящий политик и очень известный адвокат, который занимается юридическими делами некоторых из самых влиятельных семей Рима.
Мужчина приподнял бровь.
– Не говори много о политиках и юристах.
– Нет? Ну, как правило, Цицерон не очень-то думает о похоронных играх. Но он сказал, что твои люди устроили достойное представление, – пока всё, что я говорил, было правдой. Собравшись соврать, я решил, что лучше начать с правды и по мере необходимости добавлять что-то от себя. – В своей работе Цицерону часто приходится давать советы потерявшим близких. Ну, ты понимаешь, по таким юридическим вопросам, как завещание, похороны, похоронные игры.
– Понятно. Значит, этот Цицерон сказал, что мои парни устроили незабываемое представление?
– Так и было. И так как я ехал в Равенну по собственному делу, и поскольку здесь располагается твой лудус, я пообещал моему доброму другу Цицерону, что заеду сюда, если у меня будет возможность, чтобы узнать, сколько тут гладиаторов, сколько стоит нанять, ну и прочие подобные вопросы.
– Ахала-ланиста – к твоим услугам, – я предполагал, что говорящий стоит на чем-то, чтобы дотянуться до глазка, но ошибался. Надо мной возвышался седой, неповоротливый мужчина гигантского роста. Он сам выглядел как гладиатор, хотя немногие гладиаторы доживают до такой великолепной гривы седых волос. Был ли Ахала исключением? Не было ничего удивительного в том, что боец выжил достаточно долго, чтобы купить себе свободу и стать профессиональным тренером, но выживший гладиатор мог гораздо реже стать владельцем лудуса, а Ахала, очевидно, был именно таким. Какими бы ни были его происхождение и история, он был явно умнее, чем можно было предположить из-за его неуклюжего телосложения и отрывочной речи.
– Входи, - сказал он. – Осмотрись.
Комплекс внутри частокола включал несколько построек, похожих на амбары, расположенных близко друг к другу, разделенных садовыми участками, огородами и загонами для лошадей, коз и овец.
– О, ты разводишь скот, - сказал я.
– Гладиаторы едят много мяса.
– И, вижу, выращиваешь свой собственный чеснок.
– Он придает бойцам дополнительные силы.
– Да, я слышал, – о правильном уходе и кормлении гладиаторов были написаны целые трактаты.
По команде стук деревянного оружия возобновился. Шум, казалось, доносился из-за очередного частокола заостренных кольев.
– Это внешний двор, - объяснил Ахала. – Гладиаторы содержатся во внутреннем дворе. Так безопаснее, особенно для таких посетителей, как ты.
Я неуверенно улыбнулся, не совсем уверенный, что этот человек шутит.
– Тем не менее, я бы хотел взглянуть на гладиаторов.
– Через некоторое время. Сначала покажу арсенал. Объясню, как я веду дела, – он провёл меня в длинный низкий сарай, увешанный цепями, на которых были развешаны всевозможные шлемы, поножи, мечи, щиты и трезубцы. Был также ряд устройств, которых я не узнал, в том числе несколько трубок из металла и дерева, которые выглядели так, как будто они могли поместиться в рот мужчине. Ахала увидел, что я смотрю на них, но объяснять не стал. Некоторое оружие мне тоже показалось немного странным. Я потянулся, чтобы коснуться висящего меча, но Ахала схватил меня за запястье.
– Ты порежешься, - проворчал он, затем проводил меня в дальний конец сарая.
– Ты делаешь собственное оружие? – спросил я.
– Иногда. Индивидуальная подгонка может иметь значение, чтобы отличить хорошего бойца от отличного. В основном я заставляю этих ребят заниматься ремонтом и переделками. Мне нравится поддерживать арсенал в отличной форме.
Он провёл меня мимо кузнецов в другой сарай, где плотники пилили деревья на колышки.
– Я называю их семенами амфитеатра, - со смехом сказала Ахала. - Некоторые из нанимателей хотят, чтобы специально для игр была построена временная арена. Бывает, им нужно разместить сотню человек, а бывает и тысячу. Мои плотники могут построить приличный амфитеатр практически за ночь, при условии, что есть хороший источник местной древесины. Клиент, конечно, оплачивает материалы. Но я обнаружил, что это экономит время и значительно сокращает расходы, если у меня есть гвозди и колышки наготове. Всё это часть полного пакета.
Я кивнул.
Я никогда не думал об этом – дополнительных расходах на возведение места для игр.
Ахала пожал плечами.
– Похоронные игры не дешевы.
Мы прошли через небольшую бойню, где тушу овцы развешивали для разделки. Некоторые части забитых животных, которые обычно можно было выбросить, были сохранены и вывешены сушиться. Я шагнул в дальний угол комнаты, чтобы получше рассмотреть, но Ахала схватил меня за локоть.
– Ты хотел увидеть бойцов. Иди сюда.
Он провёл меня к воротам во внутреннем частоколе, поднял решётку и открыл узкую дверь.
– Там, справа от нас, бараки, где едят и спят. Сюда – тренировочная площадка, - сказал он и крикнул: - Гость идет!
Мы прошли через крытый проход и вышли на песчаную площадку под открытым небом, где пять пар мужчин резко разошлись и подняли свои деревянные тренировочные мечи в знак приветствия своего ланисты.
– Продолжать!
Мужчины возобновили свои тренировочные бои, ударяя мечами по щитам.
– Я думал…
– Ты думал, мы будем над ними, глядя вниз, как в амфитеатре? - спросил Ахала.
– Да.
Он усмехнулся.
– Мы не проводим здесь показательные бои. Единственный способ увидеть тренировочный бой – это войти на площадку. Если хочешь – подойди ближе. Вдохни запах пота. Посмотри им в глаза.
Я чувствовал себя очень уязвимым. Я привык видеть гладиаторов на расстоянии, на арене. Стоять среди них, где ничто не отделало меня, было всё равно, что войти в клетку, полную диких животных. Даже самый невысокий мужчина среди них был на голову выше меня. Все десять были в шлемах, но в остальном были обнажены. Очевидно, они тренировались получать удары по голове, потому что их ритмическое упражнение состояло в обмене повторяющимися ударами по шлемам друг друга. Удары были относительно мягкими, но стук нервировал.
Судя по телосложению, я подумал, что узнал хотя бы одного из гладиаторов игр в Сатурнии, фракийца с бычьей шеей, победившего в первом бою. В остальных я был менее уверен.
– Интересно, есть ли среди твоих бойцов нубийцы? – Ахала приподнял бровь. – Почему ты спрашиваешь?
– В тот день в Сатурнии был один нубиец, ретиарий. Цицерон обратил на него особое внимание – «Какой экзотический штрих, сделавший день незабываемым», - сказал он.
Ахала кивнул.
– Ретиарий? Ах, да, теперь я вспомнил. Тот парень, к сожалению, умер. Но так уж случилось, что у меня в труппе есть ещё один нубиец. Высокий, крепкий парень, вроде того, что ты видели.
– Тоже ретиарий?
– Он, конечно, может драться сетью и трезубцем. Все мои гладиаторы владеют разными видами оружия. Они могут сражаться в любом стиле, какой пожелает заказчик.
– Да, всё дело в том, чтобы дать зрителям то, что они хотят, не так ли? Доставлять острые ощущения и радость глаз, – я наблюдал, как практикующие пары гладиаторов продвигаются и отступают, продвигаются и отступают с ритмичной точностью акробатов. – Могу я увидеть этого нубийца? – поинтересовался я.
– Ты имеешь в виду, увидеть, как он тренируется?
– Да, почему бы и нет?
Ахала позвала ассистента.
– Приведи нубийца. Этот человек хочет увидеть, как он тренируется с сетью и трезубцем, – он снова повернулся ко мне. – Пока мы ждем, я объясню, как я рассчитываю свои цены в зависимости от размера похоронных игр, которые тебе нужны…
В течение следующих нескольких мгновений мне приходилось изо всех сил стараться сохранять лицо невозмутимым. Никогда бы не подумал, что похоронные игры могут быть такими дорогостоящими. Безусловно, ланиста несёт значительные расходы, но я подозревал, что Ахала также получает значительную прибыль. Не поэтому ли Занзиба пришёл к нему, потому что у Ахалы были средства, чтобы щедро заплатить ему?
– Они все рабы? – спросил я, прерывая Ахалу, когда он перечислял сложную формулу оплаты в рассрочку.
– Что?
– Твои гладиаторы – рабы? Иногда можно слышать о свободных мужчинах, которые нанимаются в качестве гладиаторов. Мне сказали, что они хорошо зарабатывают. У них даже есть выбор женщин.
– Тебя это интересует? – он посмотрел на меня с головы до ног и засмеялся,
– Нет. Мне просто любопытно. Тот нубиец, который воевал в Сатурнии, например…
– Да кому он нужен? – отрезал Ахала. – Ушёл в Аид! – он нахмурился, затем просиял. – А, вот и его замена.
При взгляде в такой вблизи ретиарий, вошедший на тренировочную площадку, был великолепно сложен, высокий, широкий, с отлично развитой мускулатурой. Он сразу же вступил в имитационный бой с сопровождавшим его гладиатором, устроив для меня яркое представление. Был ли это тот же нубиец, которого я видел в Сатурнии? Я так подумал – или я сделал то, в чем обвинял Зулейку, видел то, что хотел или ожидал увидеть?
– Хватит боя! – сказал я. – Я хочу увидеть его лицо.
– Его лицо? – Ахала недоумённо уставился на меня.
– Я видел бой с нубийцем – видел, как один погиб на Сатурнии – но я никогда не видел ни одного так близко, лицом к лицу. Удовлетворите мое любопытство, ланиста. Покажи мне лицо этого парня.
– Ладно, – по сигналу Ахалы гладиаторы разошлись. Ахала подозвал нубийца, чтобы тот подошёл к нам.
– Сними шлем, - сказал он.
Нубиец отложил оружие, снял шлем и стоял передо мной. Я никогда не видел лица нубийца, сражавшегося в Сатурнии. Я никогда не видел лица Занзибы. Но те два карих глаза, которые смотрели на меня в ответ – видел ли я их раньше? Были ли это проникновенные глаза Зулейки на мужском лице? Было ли это лицо её брата Занзибы? Высокие скулы были почти такими же, как и широкий нос и лоб. Но я не мог быть уверен.
– Как тебя зовут, гладиатор?
Он колебался, как это часто делают рабы, которые не привыкли общаться с незнакомцами. Он взглянул на Ахалу, затем посмотрел прямо перед собой.
– Хирон, - сказал он.
– Как кентавра? Полагаю, хорошее имя для гладиатора. Ты родился с этим именем?
Он снова заколебался и взглянул на Ахалу.
– Я не знаю.
– Откуда ты?
– Я не знаю.
– Как-то странно. И долго ты уже в лудусе ланисты Ахалы?
– Да хватит уже! – отрезал Ахала. – Разве ты не видишь простодушного парня? Но я гарантирую, что он чертовски хороший боец. Если тебе нужна личная история каждого гладиатора, сначала положи мне на стол несколько заказов! А теперь показ закончен. У меня есть другие дела. Если твоему другу Цицерону или некоторым из его богатых клиентов нужны похоронные игры, они будут знать, где меня найти. А вы, народ, возвращайтесь к своим тренировкам. Гордиан, позволь мне показать тебе выход.
Когда за мной захлопнулись ворота комплекса, собаки, молчавшие на протяжении всего моего визита, возобновили свой лай.
– Это он! – настаивала Зулейка. – Должен быть он. Опиши его ещё раз, Гордиан.
– Зулейка, я описывал тебе этого человека раз десять. Никто не может быть уверен, видел я Занзибу или нет.
– Это был он. Я знаю, что это был он. Но если он умер в Сатурнии, как он может быть жив сейчас?
– Это очень хороший вопрос. Но у меня есть подозрение…
– Ты знаешь кое-что, о чём мне не говоришь. Ты что-то видел там, на территории!
– Возможно. Мне придётся вернуться и еще раз взглянуть, чтобы убедиться.
– Когда?
Я вздохнул, осматривая маленькую комнату, которую мы сняли в таверне Равенны. Это была простая комната с двумя жесткими кроватями, маленькой лампой и единственным ночным горшком, но для моих усталых глаз, когда долгий летний день сменился сумерками, она выглядела очень привлекательно.
– Сегодня вечером, я полагаю. Может, лучше покончить с этим.
– Что, если ланиста не впустит тебя?
– Я не собираюсь его спрашивать.
– Ты собираешься прокрасться? Но как?
– У меня есть некоторый опыт в подобных делах, Зулейка. Я заметил особое место в частоколе, где столбы немного короче, чем где-либо ещё. Если я перелезу в этом месте и не насажусь на кол, думаю, что я смогу упасть прямо на крышу бойни. Оттуда я легко могу спуститься…
– Но собаки! Ты же слышал лай собак. Человек на дороге сказал, что собака загрызла раба.
Я откашлялся.
– Да, действительно, собаки представляют собой проблему. Но я думаю, что по звуку их лая я знаю, где находится их питомник. Вот почему днём я купил эти куски мяса в мясной лавке, и почему я путешествую с этим маленьким мешочком, полным различных порошков и зелий. В моей работе никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться сильное снотворное. Несколько кусочков мяса, щедро посыпанные измельченным корнем гарпии и брошенные за частокол ...
– Но даже если ты усыпишь собак, есть все эти гладиаторы, люди, которых научили убивать…
– У меня будет кинжал для самообороны.
– Кинжал! Судя по тому, как ты описываешь Ахалу, ланиста сам может убить тебя голыми руками, – она покачала головой. – Ты сильно рискуешь, Гордиан.
– Это то, за что ты мне платишь, Зулейка.
– Я должна пойти с тобой.
– Вот уже точно - нет!
На некотором расстоянии от поселения я привязал лошадь к низкому дереву и продолжил путь пешком. За полночь полумесяц проливал ровно столько света, что я мог осторожно выбирать свой путь, имея при этом достаточно тени для укрытия.
На территории было тихо и темно; гладиаторам нужен сон. Когда я подошёл к частоколу, одна из собак начала лаять. Я швырнул куски мяса через частокол. Лай сразу прекратился, раздались чавкающие звуки, а затем наступила тишина.
Перебраться через частокол оказалось легче, чем я ожидал. Небольшой разбег, быстрый рывок по неровным кольям, слепой прыжок через острые колья, и я уверенно приземлился на крышу бойни, издав лишь слабый, цокающий звук. Я задержал дыхание, внимательно прислушиваясь. Снаружи поселения я услышал тихий, суетливый шум – я предположил, что это какое-то ночное животное, - но внутри поселения воцарилась только глубокая тишина.
Я слез с крыши и быстро направился к воротам, ведущим во внутренний двор, где видел гладиаторов. Как я и подозревал, ничего не было заперто. Ночью люди внутри могли свободно входить и уходить.
Я вернулся на бойню и вошёл внутрь. Как я и думал, органы, которые я видел сушившиеся в дальнем углу, были мочевыми пузырями, извлеченными из убитых животных. Я снял один и осмотрел его при лунном свете. Ахала был человеком скромным; этот мочевой пузырь уже использовался хотя бы один раз, и он был готов к повторному использованию. Отверстие было зашито, но затем распорото; дырка сбоку была заделано особенно тонкой стежкой. Внутренняя часть мочевого пузыря была тщательно очищена, но при лунном свете мне показалось, что я всё же могу различить кусочки засохшей крови внутри.
Я покинул бойню и направился к складу оружия, ночью висящему в лесу странных форм. Проходя в темноте среди болтающихся шлемов и мечей, я обнаружил одну из странных металлических трубок, которые я заметил ранее. Я поднял предмет в руке, затем сунул в рот. Я продул её осторожно, тихо – но даже так испугался, каким жутким был булькающий предсмертный хрип, вырвавшийся из трубы.
Это напугало и другого человека в сарае; потому что я был не один. Силуэт позади меня вздрогнул, развернулся и столкнулся с висящим шлемом. Шлем с громким лязгом ударился о щит. Силуэт отшатнулся и столкнулся с другими частями свисающей брони, сбив некоторые с крючков и заставив их с грохотом покатиться по полу.
Какофония разбудила по крайней мере одну из одурманенных собак. Из конуры я услышал леденящий кровь вой. Мгновение спустя мужчина поднял тревогу.
– Гордиан! Где ты? – заговорил спотыкающийся смущённый силуэт.
– Зулейка! Я же сказал тебе не следовать за мной!
– Все эти висящие мечи, как адский лабиринт- Аид! Я порезалась…
Возможно, это ее кровь привлекла зверя. Я видел, как его силуэт вошел со стороны конуры и устремился к нам, как выстрел из пращи. Рычащее существо прыгнуло и повалило Зулейку на землю. Она закричала.
Внезапно в арсенале появились и другие - не собаки, а люди.
– Это женщина? – пробормотал один из них.
Собака зарычала.
– Зулейка! – взвыл я.
– Он сказал… Зулейка? – один из мужчин – высокий, широкий, величественный силуэт – оторвался от остальных и побежал к ней. Схватив висящий трезубец, он вонзил его в рычащую собаку, затем раздраженно вскрикнул и отбросил трезубец в сторону. – Яйца Нумы, я схватил одну из подделок! Кто-нибудь, дайте мне настоящее оружие!
Я был ближе всех. Я залез в тунику, вытащил кинжал и сунул его ему в руку. Он прыгнул вниз. Собака жалобно вскрикнула, потом обмякла. Мужчина подхватил безжизненную собаку и оттолкнул её.
– Зулейка! – воскликнул он.
– Занзиба? – ответила она слабым голосом.
В крови, страхе и темноте брат и сестра воссоединились.
Опасность не миновала, а только началась; за то, что я открыл секрет гладиаторского лудуса Ахалы, как мне разрешат жить? Их успех – по сути, их выживание – зависел от абсолютной секретности.
Если бы Зулейка не последовала за мной, я бы перелез через частокол и поехал обратно в Равенну, удовлетворенный тем, что знаю правду, и достаточно уверенный, что нубиец, которого я видел ранее в тот день, действительно был Занзибой, все ещё живым. Мои подозрения подтвердились: Ахала и его гладиаторы научились обманывать смерть. Поединки, которые они устраивали на похоронах, выглядели настоящими, но на самом деле были притворством, не спонтанным, а очень тщательно поставленным. Когда они казались истекающими кровью, это была кровь животных, которая хлынула из мочевых пузырей животных, скрытых под их скудными доспехами или набедренными повязками, или из полых, наполненных кровью наконечников оружия с выдвигающимися остриями, хитро разработанных кузнецами Ахалы; когда они казались истекающими, смертельные хрипы, которые исходили из их горла, на самом деле исходили от звуков, подобных тому, через который я пробежал. Несомненно, в их торговле было много других уловок, которые я не обнаружил при беглом осмотре и даже не подумал. В конце концов, они были опытными профессионалами, опытной труппой акробатов, актеров и мимов, зарабатывавшей очень прилично, претендуя на роль команды гладиаторов.
Все сомнения развеялись, когда меня вытащили из оружейной на открытое место и окружили обнажённые, грубо разбуженные люди. Факелы в их руках превратили ночь в день и осветили лицо Зулейки, которая лежала на песке, истекая кровью, но ещё живая, в сопровождении невозмутимого седобородого лекаря; Было логично, что в труппе Ахалы должен быть квалифицированный врач, который позаботится о несчастных случаях и травмах.
Среди собравшихся гладиаторов я был совершенно уверен, что видел высокого неуклюжего самнита, который «умер» в Сатурнии, вместе с более низким и коренастым фракийцем, который «убил» его – и который устроил такое убедительное представление, что шатается –балансируя и почти упавший на острый меч самнита. Я также видел двух димахеров, которые устроили такое зрелище своими сверкающими кинжалами, что зрители пощадили их проигравшего. Был рыжеволосый галл, нанесший «смертельный удар» Занзибе, и сам Занзиба, раздражённо прыгающий над своей сестрой и лечащим врачом.
– Я не понимаю, - наконец объявил врач. – Собака должна была оторвать ей руку, но она, кажется, только слегка порвала кожу. Зверь, должно быть, был ошеломлен или накачан снадобьями, – он бросил на меня подозрительный взгляд. – Во всяком случае, она потеряла очень мало крови. Раны неглубокие, и я их тщательно вычистил. Если не разовьётся инфекция, то этого будет достаточно. Твоя сестра – счастливая женщина.
Врач отступил, и Занзиба опустился над ней на колени.
– Зулейка! Как ты меня нашла?
– Боги привели меня к тебе, - прошептала она. Я откашлялся.
– С некоторой помощью сыщика, - добавила она. – Это тебя я видела в тот день на похоронных играх в Сатурнии?
– Да.
– Я тебя видела на рынке в Риме.
Он кивнул.
– Я был там очень недолго, несколько дней назад, а потом сразу вернулся в Равенну.
– Но Занзиба, почему ты не послал за мной?
Он вздохнул.
– Когда я отправил тебе деньги, я был в большом отчаянии. Я ожидал, что каждый день станет моим последним. Я переезжал с места на место, занимаясь своей профессией гладиатора, ожидая смерти, но вместо этого нёс смерть другим. Затем я встретился с этими парнями, и всё изменилось, – он улыбнулся и указал на окружающих его мужчин. – Компания свободных людей, все опытные гладиаторы, которые осознали, что убивать или быть убитыми просто не обязательно, чтобы устроить хорошее зрелище для зрителей. Ахала – наш лидер, но он только первый среди равных. Мы все решаем вместе. После того, как я присоединился к этим ребятам, я послал за тобой – я отправил письмо твоему старому хозяину в Александрию, но он понятия не имел, куда ты пропала. У меня не было возможности найти тебя. Я думал, что мы потеряли друг друга навсегда.
Собравшись с силами, Зулейка приподнялась на локтях.
– Значит, ваши поединки – представление?
Её брат усмехнулся.
– У римлян есть поговорка: гладиатор умирает только раз. Но я умирал на арене много, много раз! И мне за это довольно хорошо заплатили.
Я покачал головой.
– Игра, в которую вы играете, невероятно опасна.
– Но не так опасно, как у настоящих гладиаторов, - сказал Занзиба.
– До сих пор вам удавалось, - сказал я. – Но чем известнее становится команда, чем шире вы путешествуете и чем больше людей видят вас – некоторые из них гораздо чаще, чем один раз, - тем труднее будет поддерживать обман. Риск обнаружения будет расти каждый раз, с каждым представлением. Если тебя узнают, тебя, по крайней мере, обвинят в святотатстве. Римляне приберегают свои самые жестокие наказания за такие преступления.
– Ты говоришь с людьми, которые много раз смотрели смерти в лицо, - прорычал Ахала. – Нам нечего терять. Но ты, Гордиан, с другой стороны…
– Ему придется умереть, - сказал один из мужчин. – Как и другим, открывшим секрет.
– Черепа, украшающие ворота? – спросил я.
Ахала мрачно кивнул.
– Но мы не можем убить его! – запротестовал Занзиба.
– Он солгал о своей цели приезда сюда, - сказал Ахала.
– Но его целью было привести Зулейку ко мне…
Так начались споры о том, что со мной делать, которые длились всю ночь. В конце концов, по обычаю, они решили проголосовать. Во время обсуждения меня заперли. Что было сказано, я так и не узнал; но на рассвете меня отпустили, и, заставив меня поклясться никогда не предавать их, Ахала проводил меня до ворот.
– Зулейка остается? – спросил я.
Он кивнул.
– Как прошло голосование?
– Большинство в один голос решило тебя отпустить.
– В один голос? Как ты голосовал, Ахала?
– Ты действительно хочешь знать?
Выражение его лица сказало мне, что нет.
Я отвязал лошадь и быстро уехал, не оглядываясь.
В свой первый день в Риме я увидел Цицерона на Форуме. Я пытался улизнуть от него, но он, широко улыбаясь, устремился ко мне.
– Хорошая встреча, Гордиан! Если не считать этой чудовищной погоды. Ещё не полдень, а уже пекло. Напоминает мне последний раз, когда я видел тебя на тех похоронах в Сатурнии. Ты помнишь?
– Конечно, - сказал я.
– Какие это были прекрасные игры!
– Да, - немного неохотно согласился я.
– Но ты знаешь, с тех пор я видел ещё более зрелищные похоронные игры. Это происходило в Капуе. Потрясающие бойцы! Звездой шоу был парень с каким-то варварским фракийским именем. Как же его звали? Ах, да: они называли его Спартак. Как город воинов, Спарта. Хорошее имя для гладиатора, а?
Я кивнул и быстро сменил тему. Но почему-то произнесённое Цицероном имя запомнилось мне. Как говорила Зулейка, насколько странны совпадения, которые боги разбрасывают на нашем пути; потому что через несколько дней это имя будет на устах каждого в Риме и по всей Италии.
Это был месяц, когда началось великое восстание рабов, возглавляемое Спартаком и его мятежными гладиаторами. Оно продлится многие месяцы, разнеся пожар и хаос по всей республике. Это приведёт меня к заливу Неаполя, где я впервые встречусь с богатейшим человеком Рима Марком Лицинием Крассом и девяноста девятью рабами, которых приговорили к смерти. Но это уже другая история.
Что стало с Занзибой и Зулейкой? В последующие месяцы войны и паники я потерял их из виду, но часто думал о них. Мне особенно запомнились комментарии Зулейки о римском рабстве. Неужели восстание подстегнуло её симпатии? Удалось ли ей убедить своего брата и его товарищей, если они действительно нуждались в убеждении, присоединиться к восстанию и поднять оружие против Рима? Если они это сделали, то почти наверняка дела у них пошли плохо; ибо в конце концов Спартак и его последователи были пойманы в ловушку и побеждены, на них охотились и забивали, как животных, и распинали тысячами.
После того, как восстание закончилось и жизнь провинций постепенно вернулась в нормальное русло, мне в конце концов довелось снова поехать в Равенну. Я поехал к месту, где жил Ахала. Ворота из костей всё еще были на месте, но изношенные, обветренные и наклоненные в сторону, на грани обрушения. Частокол остался цел, но ворота были открыты. Оружия в арсенале не было. Загоны для животных были пустыми. Паутина заполнила бойню. Казармы гладиаторов были заброшены.
А потом, много месяцев спустя, через море я получил письмо на папирусе, написанное наёмным египетским писцом:
«Гордиану, Сыщику и Другу: по воле богов мы снова находимся в Александрии. Каким цивилизованным кажется это место после Рима! Рассказ о наших приключениях в Италии занял бы целую книгу; Достаточно сказать, что мы спасли свою шкуру. Многим нашим товарищам, включая Ахалу, повезло меньше.
Мы накопили достаточно денег, чтобы оплатить проезд на родину. В стране наших предков мы надеемся найти семью и новых друзей. Какие ужасающие истории нам предстоит рассказать о странных странах, которые мы посетили; а из всех земель, конечно, нет ничего более странного и варварского, чем Рим! Но для тебя это дом, Гордиан, и мы желаем тебе счастья там. Прощай, твои друзья, Зулейка и её брат Занзиба»
Много лет я храню этот клочок папируса. Я никогда не выброшу его.
Комментариев нет:
Отправить комментарий