СВЯЩЕННЫЙ КАМЕНЬ - АКТ ВТОРОЙ (продолжение)

 

Как и в Шеббере, в Кентисбери сейчас была жатва, хотя там она началась на неделю позже. Матильда и Джилл снова были на скошенных полях, трудясь бок о бок со своими старыми соседями, собирая и укладывая снопы и сгребая граблями остатки. Первый шок от похищения прошёл, сменившись печалью и унынием, особенно из-за потери старого дома. Когда их долгое и неприятное путешествие в повозке закончилось, их остановили у усадьбы Уолтера Люпуса – серого каменного блока, расположенного на обширной территории, окружённой деревянным частоколом. Угрюмый стражник потащил их за цепи к задней части дома, где между конюшнями и амбарами располагались хижины слуг. Когда он снял с них оковы, выбив ржавые штифты, Матильда возмутилась, что они оказались не в своём доме.

- Наш дом дальше по дороге! – пожаловалась она.

- Теперь твой дом здесь! — раздался голос позади неё. Обернувшись, она увидела Саймона Меркатора, управляющего Уолтера Люпуса, человека, который ранее препятствовал её попыткам обрести свободу при дворе поместья. Это был узколицый мужчина с рыжеватыми волосами и холодным взглядом, который блуждал по её телу, словно видел сквозь тонкую шерстяную рубашку.

- У нас есть свой дом, где я родилась! — с вызовом возразила Матильда.

- Уже нет, — презрительно усмехнулся Саймон.

- Там теперь живёт мой племянник, так что вы будете жить здесь как слуги. Когда урожай соберут, вы будете помогать по хозяйству в поместье.

Он проигнорировал её громкие протесты и втолкнул её в хижину, служившую одной из спален для прислуги. Земляной пол был устлан камышом, а большую часть пространства занимал широкий матрас и мешковина, набитая сеном и папоротником. Кроме табурета для дойки и пары досок, прикреплённых к стене и служивших полкой для их скудных пожитков, хижина была пуста.
- Здесь ты будешь спать с двумя другими женщинами, — резко бросил управляющий. - Ты будешь есть со слугами вон в той хижине.

Он небрежно указал на одно из других соломенных строений, теснившихся в глубине поместья, и ушёл, не обращая внимания на громкие жалобы Матильды.
Невоспитанный мужлан, сопровождавший их из Шеббера, втолкнул её обратно в хижину.

- Самое лучшее для тебя — это закрыть рот и молчать! — прорычал он. - Наслаждайтесь последним вечером, пока можете, ведь отныне работа будет каждый день.
Матильде это было не в новинку: до того, как её отец получил свободу, она привыкла к жизни крепостной, но, по крайней мере, у неё был свой дом, сначала с мужем, потом с отцом. Теперь они снова работали в поле вместе с теми, кого знали всю жизнь, пока не сбежали одиннадцать месяцев назад. Соседи сочувствовали их бедственному положению, но, поскольку новоприбывшие жили не хуже других, если не считать потери фермы, они ничем не хотели и не могли им помочь. Однако всеобщее недовольство и даже страх царили как перед новым помещиком, так и перед его управляющим.
- Подлые, жадные мерзавцы! — пробормотал им мужчина, живший в соседнем коттедже. - Уолтер совсем не похож на своего отца Мэтью, упокой Господь его душу! Он угрюм и раздражителен, думает только о тяжести своего кошелька. Он привёл сюда этого проклятого Саймона Меркатора и этих угрюмых негодяев, чтобы те исполняли его волю. Полагаю, они – разбойники с пустоши, которых он впустил обратно, лишь бы они выполняли все его приказы.
Каждый вечер, когда работа заканчивалась с наступлением сумерек, они возвращались в деревню вместе с остальными и устало шли к господскому дому, где в столовой им подавали неаппетитный обед. Затем, как и остальные жители деревни, они падали на кровать с двумя младшими служанками и спали тревожным сном до рассвета.
Матильда без конца пыталась придумать, как вырваться из этого кошмара, но, казалось, ничего не могла поделать. Сбежать снова было невозможно – да и куда? У них больше не было своих немногочисленных животных, чтобы прокормиться, и невозможно было думать о том, чтобы снова вернуться к тёте Эмме. Барнстейпл был слишком маленьким городком, чтобы прятаться там целый год и один день, даже если бы им удалось добраться туда незамеченными, а Эксетер мог бы находиться на другом конце света, и у них не было надежды туда добраться.

Джилл, казалось, была опустошена изменившимися обстоятельствами, и, хотя её бывшие соседи были к ней добры и пытались её подбодрить, она была тихой и замкнутой, её прежняя яркая натура была подавлена. Казалось, она постоянно боялась, что к ней пристанет Уолтер Люпус или его жуткий управляющий, несмотря на постоянные заверения матери, что она её защитит. Как оказалось, они редко видели обоих, поскольку повседневными работами руководил управляющий поместья, преемник её отца, который казался разумным человеком, хотя и слабым духом.
Благодаря сохранявшейся хорошей погоде, сбор урожая закончился чуть больше чем через неделю после их возвращения в Кентисбери. Когда последний сноп был сложен в амбар, готовый к провеиванию, традиционно наступало время празднования «урожая дома» – ожидаемого права как крепостных, так и свободных людей быть чествованными своим господином в благодарность за щедрость земли.
- Если всё как в прошлом году, то не ждите многого от этого подлого ублюдка! — пробормотал деревенский кузнец, мрачно предвкушая «эль», который должен был состояться на кладбище этим вечером.
Собралась вся деревня, многие принесли остатки еды, чтобы добавить к еде и питью, которые Уолтер Люпус, хоть и неохотно, предоставил. Были установлены козлы для хлеба, сыра, пирожков, моллюсков, варёного лосося и сладостей. Неподалёку на открытом огне жарили поросёнка, и, несмотря на пессимизм кузнеца, эля, а также сидра, казалось, было вдоволь.
Настроение было подавленным, пока Уолтер и его управляющий не ушли, лишь мельком появившись. Их уход и действие выпивки начали расслаблять атмосферу. Музыку обеспечивали волынки, барабан и скрипка, под которые молодёжь начала танцевать. Даже Джилл немного оживилась, когда несколько деревенских парней начали с ней флиртовать и вскоре втянули её в круг танцоров.
Матильда подошла к столу, чтобы перекусить. Дневные труды разбудили в ней голод, несмотря на усталость. Она отламывала кусок ячменного хлеба, чтобы съесть его с куском твёрдого жёлтого сыра, когда кто-то рядом с ней мягко сказал:
- Мидии хороши – полагаю, они из Комб-Мартена.
Она огляделась и увидела смутно знакомое лицо, хотя какое-то время не могла его вспомнить. Это был мужчина чуть старше её, высокий и крепкого телосложения, с приятным открытым лицом под жёсткими каштановыми волосами. На нём была длинная туника из добротного сукна, а на широком кожаном поясе сзади висел длинный кинжал в ножнах.
- Ты меня забыла, да? Мы играли в амбарах, когда были маленькими!

Просветление озарило её лицо.

- Филипп? Филипп де Мора! Я не видела тебя двадцать лет!
Он лукаво усмехнулся.

- Я был на войне, пехотинцем, потом лучником. Но, боюсь, эти времена прошли!
Он поднял левую руку, на которой не хватало двух пальцев, а остальные были скрючены, с уродливым шрамом на запястье.
- Французская шпага положила конец моей военной карьере, поэтому несколько месяцев назад я вернулся домой. Но благодаря ей я обрёл свободу.
Его лицо стало серьёзным.

- Я слышал о вашем несчастье, Матильда. Это скандал. Нужно что-то делать с ситуацией в этом поместье.
Филипп понизил голос, пробормотав последние слова. Затем он снова оживился и протянул ей здоровую руку.

- Но сегодня вечером мы будем веселиться, так что давай присоединимся к танцам. Твоя дочь не должна получать всё веселье!
Он потянул её к растущему числу людей, топающих и кружащихся под мелодию волынок, скрипки и барабанного боя. На какое-то время она почти забыла о своих проблемах, пока они танцевали, потом снова ели и танцевали. Она настороженно поглядывала на Джилл, но, похоже, та тоже наслаждалась обществом более молодых юношей и девушек.
С наступлением сумерек люди постарше начали расходиться по домам, но многие остались на церковном дворе: одни пьяные, другие флиртующие, а третьи пары исчезли в сгущающейся темноте за тисами позади церкви.
Матильда и Филипп де Мора сидели вместе на траве в бледном свете полной Луны.
- Где ты сейчас живёшь? Ты женат? — спросила она его. Она вспомнила, как он, будучи ещё совсем мальчишкой, ушёл в слуги к оруженосцу во время смуты в начале правления короля Генриха.
- Я так и не женился. Я всё время был на войне, — ответил он. - Мои мать и отец умерли много лет назад, но когда я был ранен в прошлом году, рыцарь, которому я служил, даровал мне свободу. Я решил вернуться домой, хотя бы на время. Я плачу поместью арендную плату за наш старый дом на краю деревни и останусь, пока не решу, чем заняться дальше.
Они поговорили ещё немного, пока Матильда не заметила, что некоторые парни рядом с Джилл слишком разгорячились от выпитого эля. Она решила, что пора идти домой, если его можно так назвать. Забрав дочь и не обращая внимания на её протесты, она пожелала спокойной ночи своему новому другу.
- Я провожу вас в целости и сохранности до усадьбы, — галантно предложил он и проводил их обратно к большим воротам, установленным в частоколе вокруг крепости Люпус.

Наблюдая, как он помахал рукой и отвернулся, Матильда почувствовала лёгкое удовлетворение от того, что обрела нового союзника и, возможно, защитника.
Матильда предпочитала тяжёлый труд жатвы чёрной работе, которую ей и её дочери поручали в усадьбе. Первую неделю управляющий поместил их в большой кухонный сарай, где им не разрешали готовить, а заставляли чистить чугунные горшки мокрым песком, носить дрова для очага, мыть и чистить овощи. Там работали повар и пекарь, которые жили в отдельных домах вместе с двумя молодыми девушками, которые делили своё скромное жилище в спальном сарае. Все они ели за приставным столиком на кухне, и, поскольку Матильда и Джилл хорошо их знали, здесь царила, по крайней мере, дружеская атмосфера, если только Саймон Меркатор не заходил к ним, когда, казалось, ему хотелось поглазеть на Матильду.
Двое головорезов, схвативших их в Шеббере, по очереди дежурили у ворот в течение дня, поскольку тяжёлые деревянные ворота частокола были закрыты и заперты с наступлением темноты до рассвета. Однако они не стали препятствовать Матильде, когда однажды вечером, после того как вся работа на кухне была закончена, она вышла с Джилл прогуляться по деревне. Они остановились у своего дома и с грустью посмотрели на здание и участок земли вокруг него. Двое младенцев играли в грязи у входной двери, а молодая женщина, предположительно их мать, смотрела на них, когда они заглядывали внутрь. Она была чужой в деревне и, должно быть, приехала оттуда, откуда был родом Саймон Меркатор.
Они пошли дальше, обмениваясь приветствиями с другими жителями деревни, некоторые из которых осторожно спрашивали, есть ли надежда на их освобождение. Затем, не имея другого выхода, они с грустью вернулись. Матильда надеялась встретить Филиппа де Мора, когда они будут проходить мимо того, что раньше было домом его родителей, в конце деревенской улицы. Его нигде не было видно, и они, поникшие, вернулись в комнату, которую делили с молодыми слугами, и легли спать.
Покидать усадьбу им разрешалось только по воскресеньям, когда практически вся деревня отправлялась на мессу. Хотя посещение церкви не было строго обязательным, мало кто не приходил, разве что очень старые, больные или немощные. В любом случае, посещение церкви было светским мероприятием, где можно было посплетничать с друзьями и на час-другой отвлечься от унылой, однообразной беспросветной рутины своей жизни.
Церковь Святого Фомы была построена сто лет назад из камня на месте прежней деревянной саксонской церкви. Продолговатый неф был достаточно большим, чтобы вместить всех жителей деревни, стоявших плечом к плечу на утоптанном земляном полу, за исключением стариков и немощных, которые «прислонялись к стене», чтобы присесть на узкий выступ.

Пресвитерий был на одну ступеньку выше, на нём стоял простой алтарь с латунным крестом и двумя подсвечниками. За дверью слева от алтаря находилась небольшая ризница, где священник хранил свои одежды и принадлежности для гостии. Матильда и Джилл стояли в самом конце, поскольку даже в церкви существовала иерархия. Уолтер Люпус и его бледная, печальная жена шли впереди, а его пристав и управляющий — по обе стороны. У самого помещика не было семьи, и ходили слухи, что его жена бесплодна и больна.
В первое воскресенье, когда они пришли, Матильда шепнула соседке, ожидая приходского священника из ризницы.
- Кто теперь пастор? Я слышала, что старый отец Петр умер с тех пор, как мы покинули деревню.
- Он отошел к Богу сразу после Пасхи, — прозвучал ответ. - Теперь у нас есть ещё один старый, отец Томас, того же имени, что и у нашего святого покровителя. Он пребендарий Эксетерского собора, говорят, очень учёный человек.
- Так что же он делает в таком захолустье, как Кентисбери? — удивилась Матильда. Возможно, кто-то более учёный, а не обычный болван или пьяница, приписанный к отдалённым приходам, смог бы дать ей совет по её проблеме.
- Он действительно на пенсии, но епископ отправил его сюда, пока не найдут кого-нибудь помоложе.
Пока она говорила, дверь ризницы открылась, и появился невысокий мужчина, лет семидесяти, сгорбленный и слегка прихрамывающий. Прямые волосы под тонзурой были седыми, хотя несколько тёмных прядей всё ещё сохранились. Матильда вгляделась между головами стоявших впереди людей и увидела, что у него узкое лицо, с острым носом и скошенным подбородком. Несмотря на его невзрачную внешность, шестое чувство подсказывало ей, что в его характере есть что-то доброе, и она решила попытаться поговорить с ним, как только появится возможность. Возможно, исповедь будет самым подходящим моментом.
Месса началась и, как всегда, проходила исключительно на латыни, которую никто из присутствующих не понимал. Однако, в отличие от того, к чему привыкло большинство, когда пришло время созывать прихожан для принятия Евхаристии хлебом и вином, отец Томас добавил несколько слов по-английски, чтобы объяснить значение происходящего. Матильда, одна из последних преклонившая колени на ступеньке, взглянула на священника, когда он перешёл от Джилл к ней, чтобы предложить кусочек теста, который, пресуществляясь, становился Телом Христовым. Когда их взгляды встретились что-то промелькнуло между ними и они поняли, что это больше, чем просто дружеский обмен взглядами между священником и прихожанином. Она искоса взглянула на дочь и заметила лёгкий кивок, давая понять, что Джилл тоже заметил нечто важное.
Каноник Томас де Пейн, ибо таков был его полный титул, произнёс короткую проповедь на английском языке, ясно и доступно объяснив значение этого воскресенья в церковном календаре, а затем тихонько поучая об уважении к ближним. В его словах не было привычных кровавых и громовых рассуждений о мучениях ада, которые являются расплатой за грех, – излюбленной темы многих приходских священников, не обладавших ни проницательностью, ни воображением.

Когда служба закончилась, прихожане расступились, чтобы пропустить лорда и его жену к двери, а за ними и его старших слуг. Они вышли, не сказав никому ни слова, а затем жители деревни высыпали на церковный двор и, прежде, чем отправится по домам на ужин, начали обсуждение местных сплетен. В субботу не выполнялись никакие сельскохозяйственные работы, кроме ухода за скотом, но слугам в усадьбе пришлось спешить обратно, чтобы подать еду Люпусу и его жене, поскольку двое поваров остались дома на всё утро.
Матильда и Джилл считались слишком низшими чинами, чтобы прислуживать за столом, но у них были другие обязанности на кухне, особенно после уборки. Ближе к вечеру они могли спокойно погулять по деревне или лечь спать, пока не настало время готовить ужин. Матильда снова бродила по деревенской улице, надеясь встретить Филиппа де Мора или священника, но никто из них не появлялся.
Через пару недель после окончания сбора урожая она снова обратилась к управляющему с жалобой на своё положение.
- Я хочу снова подать жалобу в поместный суд, — упрямо заявила она, когда он вошёл на кухню, чтобы проверить, как все работают. - Наш господин так с нами обращается. Должен же быть способ обжаловать его обращение со мной и моей дочерью!
Саймон Меркатор сердито посмотрел на неё, и на мгновение она испугалась, что он сейчас ударит её.
- Замолчи, женщина! Ты была в суде, и дело отклонили, — презрительно прорычал он.
- Отклонили? Даже не обсуждали! Это должно быть рассмотрено жюри из жителей деревни; они имеют право высказать своё мнение. - Её лицо покраснело от негодования, но управляющий остался невозмутим.
- Не о чём тут спорить! — резко сказал он. - Ты родилась крепостной и крепостной останешься до конца своих дней!
- Его отец объявил моего свободным! — упрямо ответила она. - Почему ты упорно отрицаешь это?
Саймон приблизил к ней своё разгневанное лицо.

- Потому что этого никогда не было! Любой селянин мог вдруг заявить, что его освободили, так почему же ты считаешь, что именно твоя ложь заслуживает внимания?
- Тебя даже не было здесь, когда моего отца освободили от рабства! — вспыхнула она.
Саймон оттолкнул её с дороги, заставив отшатнуться.

- Я больше не хочу слышать этот вздор, слышишь? - Прорычал он и добавил - Если ты ещё хоть раз об этом заговоришь, я снова закую тебя в цепи – и эту твою дочку!
Он гордо вышел из кухни, оставив Матильду, готовую к слезам, и Джилл, пытающуюся её утешить, а также кухарку и одну из служанок. Позже в тот же день она сидела на своём тонком матрасе и пыталась придумать выход из этого кошмара. Сбежать было невозможно, и столь же невозможно было добиться справедливости в суде поместья – и она не знала, как искать её где-то ещё. Она взяла свою тряпичную сумку, лежавшую на полке на стене, и достала странной формы камень, завёрнутый в тряпку. Для неё он всё ещё излучал ауру силы, которую она не могла описать, но которую чувствовала в самой глубине души. И всё же камень, казалось, не мог или не желал претворить свою силу в жизнь.
Она повертела его в руке и изучила странные отметины на его поверхности, которые ничего ей не говорили. Потирая тряпкой твёрдую, как сталь, поверхность, она слегка отполировала её, но не добилась никакого другого эффекта. Однако, поднеся её к груди, она почувствовала легчайшую вибрацию где-то глубоко внутри. Вздохнув, она снова завернула камень и уже собиралась положить обратно в сумку, когда в её сознании невольно возникли два кристально чистых образа. Один был лицом Филиппа де Мора, а другой – отца Томаса. Они ярко вспыхнули перед её мысленным взором на мгновение, затем слились воедино и погасли.
Осознавая, что произошло что-то необычное, она повернулась к двери и увидела стоящую там Джилл, наблюдающего за ней.
- Эти двое мужчин – наша единственная надежда, матушка, – сказала девушка, без лишних слов понимая, что только что испытала Матильда.
Хотя Уолтер Люпус до сих пор игнорировал её, неделю спустя Матильда снова привлекла его внимание. Однажды утром она сидела на корточках у кухонной хижины, оттирая кастрюли мокрым песком и тряпкой, пытаясь удалить вездесущую ржавчину, как вдруг в поле её зрения попала пара кожаных ботинок. Подняв глаза, она увидела Уолтера, стоящего над ней, с обычным суровым, непроницаемым выражением лица.
- Иди за мной, женщина, — скомандовал он ей. Неохотно и с некоторым опасением она поднялась на ноги и последовала за ним к ступеням, ведущим к задней двери усадьбы.
- Что тебе от меня теперь нужно? — с вызовом спросила она. - Ты передумал о своём плохом обращении со мной и моей дочерью?
Он проигнорировал это и повёл её в холл дома, занимавший большую часть первого этажа, за исключением двух небольших комнат, отгороженных с одной стороны перегородкой. Было начало сентября, и в большом камине с дымоходом на противоположной стороне холла тлел огонь. Рядом дверь вела к узкой лестнице, проложенной в толще стены, и она последовала за ним по каменным ступеням, смущённая этим новым отступлением от привычного распорядка. В зале было несколько мужчин, судя по всему, торговцев и ремесленников, так что вряд ли ей там что-то угрожало, но вот подняться по тёмной лестнице было совсем другое дело.

- Куда мы идём? — спросила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
- К жене, — последовал неожиданный ответ, но наверху оказалось, что он сказал правду. Верхний этаж, под покатой крышей из каменной черепицы, был разделён на солярий с видом на фасад дома и за ним, за дверью, была большая спальня.
Уолтер остановился, положив руку на дверь, и тихо проговорил:

- Моя жена Джоан больна и нуждается в постоянном уходе, — сообщил он. - О ней заботится в основном Элис, экономка, которой требуется помощница. Теперь ты будешь работать здесь, а не на кухне.
Он сказал это с категоричным видом, не терпящим возражений, но Матильда осталась недовольна.

- Почему я? Я не монахиня-медсестра. Я ничего не смыслю в уходе за больными.
- Ты будешь приносить то что нужно Элис. Тебе не нужно знать ничего о медицине! — резко бросил он. - Каждую неделю из Барнстейпла приезжает аптекарь. Не то чтобы от него было много толку.
В голосе Уолтера слышалась горечь, и на мгновение Матильда почувствовала к нему сочувствие, пока следующие слова не настроили его против неё.
- Несмотря на твою наглость, в тебе есть проблески ума, и ты предпочтительнее тех нерях на кухне. А теперь иди и представься моей жене и Элис, которая тебя рекомендовала.
Он просунул палец в дверную щель, чтобы поднять щеколду, и втолкнул её внутрь, прежде чем исчезнуть на лестнице.
Большую часть комнаты занимала широкая кровать, стоявшая на деревянном постаменте, а не на полу, как обычно. Под одеялами из тяжёлой шерсти и овчины лежала Джоан Люпус, безучастно глядя на пыльные стропила высоко над головой. Элис, домоправительница, полная женщина, которую Матильда знала всю жизнь, сидела на табурете для доения у кровати, держа оловянную чашку с напитком, и время от времени пыталась уговорить даму выпить медовую смесь молока и пряного вина.
- Вот Матильда, милая молодая женщина, которая поможет мне ухаживать за вами, моя госпожа, — сообщила Элис, но бледный призрак в постели лишь равнодушно кивнул и отвернулся. Вскоре она уснула, и Матильда воспользовалась случаем, чтобы расспросить домоправительницу.

- Что с ней? Я видела её в церкви в прошлое воскресенье. Тогда она выглядела больной, но не так плохо, как сейчас.
- Она теряет кровь внизу, — чопорно сказала Элис. - Это у неё уже несколько месяцев, но становится всё хуже, и она всё слабее. От этого аптекаря толку мало, поэтому я подумала, что ты сможешь помочь. У тебя репутация, Матильда. Нам тебя очень не хватало, когда ты ушла.
- Я сделаю для неё всё, что смогу. Всё лучше, чем работать прислугой. Но я не откажусь от борьбы за свободу! — добавила она яростным шёпотом.
Несколько дней она помогала Элис, в основном меняя грязные покрывала, убирая больную и принося и перенося всё необходимое в спальню. Она по очереди кормила её, пытаясь уговорить съесть что-нибудь соблазнительное, но Джоан Люпус, казалось, большую часть времени не замечала их присутствия, много спала. Муж приходил несколько раз в день и пытался обменяться с женой несколькими грубыми словами, но ответа не получал.
- Она умирает? — спросил он однажды прямо, обращаясь к Элис, но Матильда стояла рядом.
Экономка пыталась успокоить его, но Матильда была честнее.
- Она потеряла так много крови, если кровотечение не остановится, она не выживет, — твёрдо сказала она.
Уолтер сердито посмотрел на неё.

- Я не это хотел услышать, — сказал он. - Так что же можно сделать? Мне послать за врачом? Ближайший, более-менее квалифицированный, находится в Бристоле.
Матильда пожала плечами.

- Сомневаюсь, что какой-либо врач сможет что-то сделать. Ей нужно восстановить силы, чтобы восполнить потерю крови. И нужно чудо, чтобы исцелить первопричину!
Лорд Кентисбери развернулся и скрылся с лестницы.
- Ты рискуешь собой, говоря так, — предупредила Элис. - И что мы можем сделать, чтобы, как ты это называешь, её подбодрить?
- Дай ей свиной печени и зелёных трав, вроде базилика и капусты, — предложила Матильда. - Настой барвинка может помочь замедлить кровотечение. Я пойду с дочерью по переулкам и посмотрю, что там найду.
Это было отчасти предлогом выбираться как можно чаще, а также отвлечь Джилл от рутины кухонной хижины, поскольку она убедила Элис, что та нужна ей для поиска различных лекарственных трав и растений, которые процветали в живых изгородях и лесах. Но образ священника и бывшего солдата всегда был у неё в голове, и она целеустремлённо стремилась к новой встрече с ними.

Ближе к концу недели её надежда отчасти осуществилась: она копала в канаве дикий шпинат, и голос заставил её обернуться.
- Ты что, пытаешься выбраться из деревни?
Это был Филипп де Мора, с мешком за спиной и длинным посохом в руке. Он объяснил, что был в Барнстейпле на похоронах своей старой крёстной, которая оставила ему немного денег по завещанию, что объясняло, почему Матильда не видела его в деревне.
Они немного посидели на обочине, и она поведала ему о своих делах, какими бы они ни были.
- По крайней мере, мне удалось избавиться от необходимости работать на кухне – теперь мне нужно увезти оттуда и Джилл.
Филипп задумчиво слушал её рассказ.

- Кажется, Уолтер перестал тебя преследовать. Может быть, он наконец признает твою свободу – или хотя бы позволит, чтобы это было рассмотрено должным образом в суде поместья?
Она покачала головой.

- Сомневаюсь – этот мерзавец, Саймон Меркатор, похоже, ненавидит меня и контролирует суд. Он имеет сильное влияние на Уолтера Люпуса.
Де Мора на мгновение задумался.

- Шериф должен приезжать дважды в год для представления франкпледжа. Это может быть шансом поднять перед ним этот вопрос и передать его в окружной суд или даже в королевский суд в Эксетере.
«Представление франкпледжа» представляло собой шестимесячную проверку окружным шерифом системы, согласно которой население делилось на «десятины». Каждая десятина включала всех мужчин старше двенадцати лет примерно из десяти семей. Все члены несли коллективную ответственность за поведение остальных, и если один совершал правонарушение, все остальные наказывались, обычно штрафом.

СВЯЩЕННЫЙ КАМЕНЬ - АКТ ВТОРОЙ (окончание акта)