«КОСТИ КОРОЛЯ АРТУРА» - АКТ ВТОРОЙ

АКТ ВТОРОЙ

Валлийское пограничье, декабрь 1282 года

Хозяин таверны наполнил глиняную кружку пинтой эля и с опаской поставил её на середину почерневшего ствола дерева, выгнутого над огромным камином, встроенным в толщу стены.

- В такую ​​ночь дьяволу нужен его напиток! — пробормотал он, крестясь, как ни парадоксально, потворствуя древнему суеверию, призванному умилостивить Сатану в такое ​​ненастье.

- Не нужно, Эйфион! — прорычал один из дюжины мужчин, сгорбившихся вокруг огня на скамьях. - Сегодня вечером дьявол в безопасности на Англси – этот мерзавец, который называет себя королём Англии!
Рычание согласия, вырвавшееся из глоток, было окрашено отчаянием, поскольку оно состязалось с воем ледяного ветра, который дребезжал ставнями и колыхал пламя редких свечей и лучин.

- Почти двести чёртовых лет мы сражались с этими свиньями – и теперь всё кончено, – простонал один старик, и его голос оборвался рыданием.

Мужчина гораздо моложе, лет под сорок, с чёрными волосами и глубоко посаженными тёмными глазами, с грохотом поставил кувшин с элем на грубый стол.

- Нет, это не обязательно должно закончиться, чёрт возьми! Принц Давид всё ещё сражается на севере. Мы должны оказать ему всю возможную помощь.

Другой мужчина, с лицом, изуродованным старой коровьей оспой, покачал головой. Это был Дейв, работавший в сукновальной мастерской неподалеку от дороги.

- Ты хочешь сказать, что он отрезан на севере, Овайн! А большая часть нашей армии была перебита в Билте, после того как Лливелин попал в засаду. Какой смысл продолжать?

Некоторые негодующе загудели, но другие встали на сторону оратора.

- Что мы, немногие, можем сделать здесь, в Эргинге? — спросил один. - До войск Давида в горах сотня миль или больше — и армии Эдуарда зажали их там крепче, чем задницу аббата!

Пьющие погрузились в скорбное молчание, сгорбившись вокруг большого очага, словно группа скорбящих вокруг гроба, что, по сути, было довольно близко к истине. Главное отличие заключалось в том, что у них не было тела, которое можно было бы оплакивать, поскольку никто точно не знал, где покоится тело Лливелина, хотя его отрубленная голова уже была насажена на пику в Тауэре. Эйфион, хозяин, с тревогой следил за деревянной ширмой за огромной дубовой дверью. Он оставил снаружи своего несчастного мальчишку лет десяти, который, хоть и был закутан с ног до головы в вонючую овчину, должен был вскоре быть вызван, прежде чем околеет от холода. Задачей мальчишки было осматривать залитую лунным светом дорогу снаружи и предупреждать о любых незнакомцах на дороге из Абергавенни в Херефорд, хотя это казалось маловероятным в ​​позднюю морозную и ветреную ночь, за три дня до кануна Христовой мессы. Предупреждение было жизненно важным, поскольку группа мужчин в мрачном пивном зале состояла из бывших валлийских солдат, и их сборище вполне могло быть сочтено изменой, если бы Сержант Сотни или один из слуг лорда из Гросмонта вздумал посетить гостиницу «Скиррид» этой ночью. Хотя географически это был Уэльс, нормандско-английские лорды марки и их клиенты-землевладельцы считали его своей территорией. Даже валлийское название «Эргинг» для территории, которая быстро превращалась в юго-западный Херефордшир, было искоренено англичанами, которые теперь называли её «Арченфилд». Многие, даже некоторые англичане, считали, что граница в этом районе проходит по небольшой речке Монноу, но бесконечные валлийские набеги и неустанное английское завоевание сделали саму идею границы бессмысленной.

Черноволосый нарушил молчание.

- И что же нам теперь делать? — прорычал он. - Если мы соберём достаточно людей, я готов повести отряд через горы к Давиду в Эрири.

Среди вызванного этим бормотания раздался другой голос:

- Ты можешь так говорить, Овайн ап Хьюэл! У тебя не осталось ни жены, ни детей, которые могли бы умереть с голоду, пока ты идёшь на смерть.
Затем Дейв, человек со шрамом на лице, добавил : - Прежде чем ты совершишь что-нибудь безрассудное, Овайн, тебе лучше послушать совета отца. Он много раз сражался бок о бок с нашим принцем, хотя это было двадцать лет назад.
- И получил копьём в грудь за свои злоключения, — добавил хозяин таверны. - Ты сказал, что Хьюэл умирает, Овайн? Эта ужасная новость, должно быть, разбивает ему сердце?
Черноволосый печально кивнул.

- Мой отец болеет всю осень; его кашель усиливается с каждым днём. Я знаю, что он не переживёт зиму, но эта трагедия убьёт его до мессы Христовой.
Он поднялся на ноги и допил то, что осталось в кружке.

- Я обещал навестить его сегодня вечером. Возможно, шансов будет не так много, прежде чем Бог заберёт его.

Он натянул накидку из тёмной кожи поверх подпоясанной туники из грубой коричневой шерсти, доходившей ему до бёдер, скрывая саржевые бриджи, заправленные в тяжёлые сапоги. У накидки был капюшон, который он натянул на голову, направляясь к двери.
- Послушаю, что скажет отец, и мы встретимся здесь снова накануне мессы Христовой, — пообещал он, проходя за решёткой и распахивая массивную входную дверь, обитую железом.
Порыв ледяного ветра пронёс мимо него несколько снежинок, когда он втолкнул замерзающего мальчишку-поварёнка внутрь и с силой захлопнул за собой скрипучую дверь. На мгновение он замер в ярком лунном свете, проверяя, пуста ли дорога из замерзшей грязи, ведущая мимо деревушки Лланфихангел Крукорни, в обоих направлениях. Чёрные горы, граница Уэльса, возвышались совсем рядом, а в миле-двух к югу он видел странный силуэт Святой горы, Исгирид Ваур, английское искажение которой дало название «Скиррид Инн». Говорят, что огромная расщелина в её склоне образовалась в результате землетрясения, произошедшего в час распятия Христа. Овайн с горечью размышлял о том, какая земная катастрофа могла произойти где-то в Уэльсе в ужасный час засады и убийства принца Лливелина.
Его отец жил в миле дальше по дороге, в Панди, группе домов вокруг валяльной фабрики, колесо которой приводилось в движение рекой Хонду. О нём заботилась дочь Рианнон, муж которой также работал на фабрике, где обрабатывались все шерстяные ткани, сотканные в окрестностях. Овайн был самозанятым возчиком, который развозил большую часть продукции мельницы по окрестностям, а часто и за пределы города. Его два терпеливых быка были привязаны от ветра у таверны, и, жмясь от холода на козлах, он погнал плетущихся животных и пустую повозку в Панди, где оставил их под навесом на мельничном дворе.

Дом его сестры находился в ста шагах дальше, на берегу мельничного ручья. Это был двухкомнатный домик из самана – смеси глины, соломы и навоза, обмазанного вокруг плетня между дубовыми рамами, – и увенчанный крутой соломенной крышей.
Рианнон ждала его, несмотря на позднее время, но её муж спал во внутренней комнате, храпя на кровати-ящике, а двое маленьких детей, прижавшись друг к другу, лежали под одеялами на широкой полке над ним. В очаге в центре главной комнаты догорали тлеющие поленья, и тонкий дымок терялся под высоким потолком из переплетённого орешника, поддерживающего соломенную крышу.
- Как он сегодня? – произнёс Овайн, когда сестра открыла ему дверь.
- Слабее, чем когда-либо, бедняга. Он едва может дышать.
Прислонившись к дальней стене, на мешковине, набитой сырой шерстью и гусиными перьями, сидел их отец, Хьюэл ап Грифидд. В свои семьдесят лет он выглядел лет на двадцать старше, изможденный, словно скелет, неспособный лечь из-за одышки. Старая рана в груди привела к отказу одного легкого, а теперь и другое тоже отказывало. Его редкие седые волосы нависали над мертвенным лицом; те же глубокие глазницы, что и у его сына, казались тёмными провалами над впалыми щеками и посиневшими губами.
Овайн подошёл и опустился на колени на циновку рядом с тюфяком. Он взял отца за руку, чувствуя холод его тонких пальцев, несмотря на множество одеял, лежавших на кровати и на плечах.

- Мне осталось всего день или два, сын мой, – прошептал он, тяжело вдыхая воздух в последние остатки лёгких. - Но теперь, когда наш последний принц ушёл, жить незачем.
Сын нежно погладил его костлявые пальцы.

- Не напрягай голос, папа, – сказал он. - Мы все придём к тебе по очереди, всей семьёй.
Глаза старика на мгновение вспыхнули.

- Сыновья Идуола – наши самые желанные гости, – прошипел он, тяжело дыша. - Но разве Ральфу и его выводку так уж важно, жив я или нет?
Рианнон, стоявшая по другую сторону кровати, неодобрительно цокнула языком.

- Папа, это неправда. Завтра они, без сомнения, будут здесь.
У Хьюэла было трое сыновей и дочь. Старший, Идуал, погиб много лет назад во время нападения Лливелина на Кайрфилли в 1268 году. У Идуала осталось двое сыновей, и когда позже умерла их мать, Овайн заботился о них, пока они не стали достаточно взрослыми, чтобы заботиться о себе сами.
Оставшимся старшим сыном Хьюэла был Ральф, хотя его крестили под именем Родри. Теперь, будучи преуспевающим человеком лет сорока, он «перешёл на сторону англичан», как с горечью выразился его отец. Он отказался от своего патронима «ап Хьюэл» и стал «Ральфом Мерриком», распространённой англицизацией одного из своих предков, «Мьюрига»! В юности он поступил на службу к Скадаморам, знатному нормандскому роду, и дослужился до должности управляющего в соседнем Кентчерч-Корте, одном из главных поместий Скадаморов. Ральф женился на англичанке из города Херефорд, и у них было трое детей: Джон, Вильям и Розамунда, все чисто английские имена.

Отношения между двумя частями семьи были прохладными, и, хотя открытой вражды никогда не было, Ральф и его семья смотрели на остальных свысока, как на грубых деревенщин, которые не смогли извлечь из жизни максимум пользы, встав на сторону непобедимых захватчиков, неумолимо продвигавших границу Уэльса всё дальше на запад.
Овайн и его сестра некоторое время сидели на полу у кровати отца, успокаивая его и тихо беседуя о былых временах. Никто из них не пытался игнорировать тот факт, что старику осталось жить недолго, ведь смерть в этих сельских общинах была обычным делом и привычным явлением. Хьюуэл уже прожил гораздо дольше большинства мужчин, хотя ему было тяжело, зная, что его почитаемый принц погиб, а вместе с ним и последняя надежда сохранить независимость Уэльса.
Рианнон дала ему тёплого хлеба с молоком, и отец, казалось, немного окреп, с трудом приподнявшись на смертном одре.

- Иди спать, умница, — скомандовал он. - Я немного поговорю с Овайном.
Неохотно, но привыкшая делать то, что ей говорят, женщина средних лет покинула их, подложив по пути ещё несколько дубовых поленьев в очаг. Как только тяжёлая кожаная занавеска, служившая дверью в спальню, опустилась на место, Хьюэл схватил сына за руку неожиданно крепко.
- Я не могу умереть, не рассказав тебе кое-что, Овайн, — прохрипел он. - Наша семья хранит тайну, которая должна передаваться из поколения в поколение.
Сын нахмурился, гадая, не слабеет ли разум старика вместе с его телом, но чувствовал, что должен ему подыграть.

- Почему я, отец, ведь Ральф — старший?
Хьюэл нахмурился и ещё крепче сжал руку сына.

- Я не могу доверить ему это; Он слишком потакает нашим врагам. — Он замолчал, кашлянув, и в уголках его рта выступила белая слюна, а затем продолжил, хотя это стоило ему усилий.
— Слушай, ты знаешь легенду о том, что во времена великой нужды Артур из Карлеона, древний король бриттов и Молот саксов, вернётся, чтобы спасти страну в час нужды?
Ошеломлённый, Овайн кивнул в свете костра, гадая, какое отношение это имеет к какой-то семейной тайне.

— Барды говорят, что он никогда не умирал, — признал он, вспоминая сказки, которые мать рассказывала ему в детстве. — Говорят, он спит в пещере со своими людьми, ожидая призыва к оружию.

Отец медленно покачал головой.

— Ты принимаешь желаемое за действительное, сын мой. Наши барды любили из всего делать романтику, — цинично пробормотал он. — Артур умер на острове Авалон и был похоронен там, давным-давно, в Гластонбери. Но проклятые английские монахи выкопали его почти столетие назад, чтобы доказать, что защитник бриттов действительно умер и исчез, поэтому на него больше нельзя смотреть как на будущего спасителя.

- Зачем ты мне это сейчас рассказываешь, отец? — пробормотал Овайн, немного теряя терпение, когда нужно было подумать о куда более насущных проблемах.
- Потому что костей Артура больше нет в Гластонбери, и над ними не смеются те, кто хочет доказать его смерть. Их украли мы и спрятали совсем рядом.
Брови Овайна поползли вверх от недоумения.

- Что ты имеешь в виду, когда говоришь «украли мы»? Кто такие «мы»?
Хьюэл с трудом выпрямился, отчего у него перехватило дыхание. Придя в себя, он объяснил:

- Отряд храбрецов забрал их из Гластонбери — отряд под предводительством Мейрига ап Риса, твоего прадеда. Он поклялся, что секрет их убежища должен передаваться из поколения в поколение, и так он перешёл ко мне от моего отца, Грифида ап Мейрига.
- И ты не хочешь передать это Ральфу? — спросил Овайн.
- Ему нельзя доверять такую ​​тайну, — презрительно прохрипел Хьюэл. - Будучи ставленником Скадаморов и даже знакомым Эдмунду Краучбеку из Гросмонта, он мог бы рассказать им, чтобы снискать большее расположение. Нет, это ты, Овайн, истинный патриот и боец, должен быть хранителем и передать это доверие дальше.
- Но у меня нет сыновей. Ты же прекрасно знаешь, что моя жена умерла бесплодной много лет назад

- Тогда передай это сыновьям Идуала! Это было бы уместно, ведь он был моим старшим сыном.
Овайн сомневался. Он чувствовал, что это, должно быть, какая-то романтическая фантазия, возможно, имеющая под собой основу, но преувеличенная умирающим разумом его отца. Однако старик говорил ясно и рационально, без малейшего признака спутанности сознания.

- Но какая польза от этого знания нам – или кому-либо ещё? – спросил он.
Тёмные глаза Хьюэла на мгновение блеснули в свете мерцающих поленьев, и на мгновение он почти оживился.

- Возможно, сейчас самое время, Овайн! – прошипел он. - Богу известно, что если когда-либо и был момент, когда Уэльсу грозила смертельная опасность, то это именно он! После гибели Лливелина нам нужно возвращение Артура как единственная надежда на спасение.
- Но ты сказал, что он мёртв – он должен быть мёртв, если у вас есть его кости! Эта старая история о нём, спящем в пещере, – всего лишь сказка!
Старик заволновался, хватаясь за одеяла исхудавшей рукой.

- Конечно, мальчик! Но представь, каким объединяющим моментом это стало бы для армии принца Давида на севере, если бы стало известно, что мощи короля Артура несли перед их войском, когда они шли на битву! Даже эти нормандско-английские мерзавцы очарованы Артуром, поэтому и почитали останки в Гластонбери. Даже старый король Генрих, будь проклята его чёрная душа, сообщил аббату, где их найти.
Напряжение этой длинной речи истощило его, и он откинулся на подушку за головой.

Внезапно Овайн понял, к чему клонит его отец, и волна любви и восхищения, вызванная проницательностью и хитростью умирающего старого воина, захлестнула его.

- Так ты считаешь, что мне следует отвезти их на север, отец? — спросил он, желая получить чёткие указания от главы семьи.
- Я знаю, ты встречаешься с местными патриотами в Скирриде и других местах, — выдохнул Хьюэл. - Обсуди это с ними, но поторопись! С каждым днём Давиду становится всё тяжелее в Гвинеде. Отвези останки великого короля к нему в замок Долвидделан и расскажи об их волшебстве каждому мелкому лорду, лучнику и пехотинцу в стране, чтобы они сплотились и помогли нашей дорогой земле!
Его отчаянный энтузиазм был заразителен, и Овайн ещё ближе наклонился к хрупкой фигуре на тюфяке.
- Так где же спрятаны кости, отец? — прошептал он. В мерцающем свете очага сын склонил голову, а отец тихом прерывистым голосом рассказывал о тайне костей короля.

***

- Они повесят тебя на этой виселице, если это станет известно! — предупредил Дейв. Он указал на деревянную лестницу, ведущую на верхний этаж таверны, где с балки зловеще свисала верёвка с петлёй на конце. В просторном верхнем зале ежемесячно проходили заседания суда соседней Сотни Эвайаса Гарольда. Здесь вершились суды по самым разным статьям, включая повешение за кражу всего, что стоило дороже двенадцати пенсов.
- Судя по тому, что мы слышали, поддержка принца Давида теперь считается изменой, — подтвердил Эйфион, хозяин таверны. - Этот мерзкий король Эдуард постановил, что любой валлийец, обнаруженный с оружием, будет повешен.
Был канун Христовой мессы, и несколько человек из тех, кто собирался тут двумя днями ранее, вернулись, чтобы встретиться с Овайном. Там был Дейв с мельницы Панди со своим двадцатилетним сыном Карадоком, который пытался добиться расположения племянницы Овайна, Розамунды Меррик, несмотря на яростные возражения её отца Ральфа.
Удручённые патриоты на этот раз сбились в угол, в то время как другие жители деревни Лланфихангель, скрючившись у очага, тоже довольно уныло праздновали рождение Спасителя несколькими кувшинами эля.
Овайн терпеливо объяснил своим товарищам-заговорщикам суть откровения отца и, в конце концов, преодолел их недоверие. Наконец, понизив голос, он спросил их мнение о том, что следует делать.

- Я уже подумывал отправиться в Гвинедд, чтобы присоединиться к войску Давида. Вот это, пожалуй, станет отличным подарком, ведь это придаст больше мужества его людям, — произнёс он.
Пока Эйфион собирал пустые кружки из-под эля, он высказал своё мнение, прежде чем вернуться к своим бочонкам в глубине пивной.
- Я бы посоветовал тебе оставить всё как есть, Овайн. Не высовывайся, и, может быть, голова останется на твоих плечах, — пробормотал он.

Дейв поднял своё усыпанное оспой лицо и проводил взглядом Эйфиона, когда хозяин гостиницы удалился.

- Я бы быть поосторожнее с тем, что мы говорим при нём, – посоветовал он. - Я сомневаюсь, насколько он верен нашему делу.
- Он обязан сержанту Сотни, которому сдаёт комнату наверху для их суда, – добавил старик со слезящимися глазами. Из его покрасневших век текли слёзы, так как холод всё ещё был сильным, хотя ветер стих.
Поскольку никто не ответил на его вопрос, Овайн нетерпеливо повторил его.

- Так что же нам делать? Нам достать эти реликвии и попытаться доставить их в Долвидделан?
Полдюжины человек с тревогой переглянулись.
- Так где же они сейчас? – спросил Карадок.
Овайн покачал головой.

- Эта тайна хранилась более девяноста лет. Я не собираюсь разглашать это в публичном пивном доме, особенно когда мы ещё не решили, что с ними делать.
После ещё нескольких невнятных обсуждений сын Дейв, Карадок, и двое молодых людей согласились, что поддержат Овайна, если он действительно намерен попытаться тайно переправить реликвии в Северный Уэльс, чтобы присоединиться к поредевшей армии принца. Остальные решили, что их жизни и жизни их семей перевешивают ничтожные шансы на успех такого опасного путешествия – и ещё более сомнительный исход попытки разгромить огромные силы Эдуарда Плантагенета, которые теперь образовали железное кольцо вокруг Сноудонии.
- Пойдёмте со мной на минутку, пока ваши жёны посидят и посплетничают в церкви, – скомандовал Овайн, приглашая двух племянников на пологое кладбище Гарвея. Это было после утренней мессы в этот особенный день Рождества Христова, и их ноги хрустели по тонкому слою замёрзшего снега, лежавшего на траве перед странной формы зданием. Тамплиеры, чья прецептория находилась в крошечной деревушке, недавно построили круглый неф над старым алтарём, имитируя Гроб Господень в Иерусалиме, с отдельной укреплённой башней в нескольких ярдах от него.
- Куда ты нас ведёшь? Сегодня чертовски холодно, — проворчал Мадок, двадцатипятилетний молодой человек, на пару лет старше своего брата Арвина. Он был ширококостным молодым человеком с густыми каштановыми волосами и глубоко посаженными глазами, как у всех в семье.
- Давайте пройдём к Святому Колодцу, подальше от этих любопытных, — прорычал Овайн, глядя на череду прихожан, выходивших из южной двери.
Пройдя сотню шагов до конца церковного двора, Арвин плотнее закутался в тяжёлый шерстяной плащ и поёжился.

- Не задерживайся, дядя, Бронвен хочет приготовить нам всем гуся. - Он чувствовал, что промёрз до костей, ведь, в отличие от брата, он был худым и жилистым, с тёмными волосами.
- Это важнее, чем какой-нибудь чёртов гусь, даже на обед в день Христа! — возразил Овайн, и двое молодых людей замолчали. Он был им практически отцом с самого детства, и его слово не подлежало сомнению.

В углу, у стены, находился небольшой каменный колодец, обычно дававший воду, которая, как утверждалось, исцеляла от глазных болезней, но сегодня она замерзла. Пара приподнятых плит служила скамьями, но сегодня они были слишком холодными, чтобы на них сидеть, поэтому трое мужчин стояли у колодца, а двое племянников с нетерпением ждали, когда Овайн заговорит.
Он серьёзно рассказал всю историю о костях Артура и о том, как их вывез из Гластонбери прапрадед, а также о торжественной клятве Хранителей передавать тайну из поколения в поколение. Поначалу недоверчивые, молодые люди быстро поняли значение реликвий.
- Но этот свинский король, Эдуард Длинноногий, всего четыре года назад распорядился перенести их в новую гробницу рядом с главным алтарём в Гластонбери, — возразил Мадок. - Он со всей помпой и всякими церемониями отправился в тамошнее аббатство и позаботился о том, чтобы все знали, что Артур действительно мёртв и не может воскреснуть, чтобы спасти истинных бриттов.
Мадок был в курсе последних новостей больше, чем большинство людей, поскольку был управляющим фермы тамплиеров в Гарвее и часто беседовал с тремя рыцарями-монахами, жившими в соседней прецептории.
Овайн усмехнулся, впервые улыбнувшись после известия о роковой засаде Лливелина.

- Значит, это подделки, подменённые тамошними бенедиктинцами. Настоящие останки Артура хранятся нами. - Он продолжил, сказав им, что, поскольку у него самого нет сыновей, которым он мог бы передать эту тайну, он собирается поделиться ею с ними. - Это правильно, ведь твой отец, Идуал, был старшим сыном, и он бы рассказал тебе, если бы был жив.
- Зачем ты рассказываешь нам это сейчас, дядя? — спросил Арвин. - Ты ненамного старше нас, и тебе ещё долго придётся думать о смерти.
Овайн начал объяснять нынешнюю ситуацию и своё намерение отвезти реликвии на север, к принцу Давиду. - Я могу уже не вернуться, потому что меня убьют прежде, чем я доберусь до Гвинеда, или я погибну в грядущих битвах. В таком случае кости будут утеряны, и твой долг никогда не будет востребован.
- Так зачем же ты нам это рассказываешь? — настаивал Арвин.
- Реликвии всё ещё в тайнике, где они покоились почти столетие. В этих краях много людей, которым я не доверяю, и, возможно, мне не удастся их забрать — возможно, смерть помешает!
Он хлопнул ладонями друг о друга, чтобы согреться.
- В таком случае кто-то должен хранить знание о том, где они находятся, для какого-нибудь будущего случая. Вы единственные, кому я могу доверять, ведь Ральф и его выводок не могут не сбежать к своим английским хозяевам.
Мадок нахмурился.

- Мои хозяева — тамплиеры, а они — норманны. Почему вы мне доверяете?

- Потому что ты сын Идуала и внук Хьюэла, который, слава Богу, ещё жив, хотя и не протянет долго. -
Он повернулся к Арвину. - И тебя это тоже касается. Вы оба истинные валлийцы, и если я не могу доверять вам, то лучше уж лечь и умереть сию же минуту.
Мадок с тревогой посмотрел на дядю.

- Ты что, собираешься попросить нас покинуть Гарвей и отправиться с тобой воевать в Сноудонию? У нас обоих есть жёны и дети.
Овайн по-отечески обнял их за плечи.

- Нет, не бойся, я не оторву тебя от твоих Бронвен и Олвена. Возможно, мне понадобится твоя помощь, чтобы спрятать эти кости, которые находятся всего в нескольких милях отсюда. Но это всё, кроме того, что я должен сказать, где они спрятаны, на случай, если меня завтра убьют!
Он притянул их ближе, и их головы почти соприкоснулись, пока он шептал им на ухо старую тайну. На следующее утро после праздника Христа копыта пони цокнули по замерзшей дороге возле дома Овайна в крошечной деревушке Хоадалберт. Это была кучка домов на полпути между Панди и замком Гросмонт.
Возчик, живший один в однокомнатном лачуге, которая раньше принадлежала его отцу, встал, подкладывая свежие дрова в камин, и выглянул в щель между досками двери. Увидев, как мальчик соскользнул с лохматого горного пони, он сначала подумал, что это весть о смерти отца, пока не понял, что мальчик прибыл со стороны Гросмонта, а не из дома сестры. На самом деле посланником был конюх из Кентчерч-Корт, сразу за Гросмонтом на английской стороне Монноу.
Овайн открыл дверь и подождал, пока мальчик войдет. Нос у него был ярко-красный от холода, и он хлопал себя по рукам, чтобы согреться. На худых плечах у него были накинуты два мешка с соломой вместо плаща, а руки обмотаны тряпками вместо перчаток.
- Я пришёл с посланием от пристава Меррика, сэр, — объявил он по-английски. - Он просит вас прийти к нему на семейное собрание в полдень и привести с собой сестру.
- Это всё, что он сказал? — удивился Овайн, поскольку старший брат редко общался с ним и никогда не приглашал его к себе домой, который находился на территории большого укреплённого поместья, где жила семья Скэдамор.
Сжалившись над замёрзшим видом юноши, Оуэн налил немного кипятка из железного котелка, стоявшего у огня, и подал ему деревянную миску с рагу из лука-порея и баранины. Обрадованный гонец выудил из сумки ложку, сделанную из коровьего рога, и, одобрительно причмокивая, подтвердил, что Ральф Меррик больше ничего не сказал, но, похоже, был в плохом настроении — хотя, похоже, это было его обычным состоянием духа.

Мальчик ничего не знал и, согревшись у огня, поехал в сторону Гросмонта, столицы баронства, которой правил принц Эдмунд Краучбек, брат ненавистного короля Эдуарда.
Овайн немного поразмыслил, гадая, какой кризис мог заставить брата соизволить его позвать. Возможно, неминуемая кончина отца побудила Ральфа заговорить о разделе имущества Хьюэла, хотя разговоров было мало, поскольку он годами не мог работать на своём небольшом участке в Хоадалберте из-за проблем с грудью. Он отдал его Овайну под свой дом и переехал к Рианнон.
Овайн пожал плечами и решил, что пусть события идут своим чередом. Он решил не везти сестру в Кентчерч на телеге, а вместо этого оседлал свою старую кобылу. Рианнон могла сидеть позади него на попоне, подложенной под простое седло. Когда он добрался до Панди, она была так же удивлена, как и он, узнав о приглашении – или, скорее, приказе – их брата, но отказалась оставить отца, который слабел и был уже в полубессознательном состоянии. Её муж работал на мельнице, и она не хотела оставлять двоих детей наедине с умирающим.
Овайн знал, что лучше не пытаться её уговаривать, ведь она была женщиной с сильной волей – и, судя по виду отца, он вряд ли дотянет до конца дня.
- Я вернусь, как только смогу, сестра, – пообещал он, – чтобы рассказать тебе, чего хочет наш дорогой брат, и посидеть с отцом остаток дня – и ночь, если понадобится.
Ближе к полудню он поехал обратно по дороге, стараясь объезжать самые большие участки льда, чтобы его кобыла не потеряла равновесие. Ветер стих, день был ясный, тихий, с проглядывающими между облаками клочками бледно-голубого неба. Проезжая через деревню Гросмонт, он увидел, что работы в замке уже возобновились после праздничного дня. Принц Эдмунд укреплял стены компактной, но грозной крепости и расширял жилые помещения. Эдмунд Краучбек, прозванный так по кресту, который он вознёс на свои плечи во время Крестовых походов, был графом Ланкастером и Лестером, и, хотя у него было множество других владений, он, похоже, намеревался сделать этот удалённый уголок Уэльской марки своим главным домом.
Проклиная Эдмунда, Эдуарда и весь проклятый выводок Плантагенетов, Овайн проехал мимо по небольшому мосту через Монноу и свернул на длинную дорогу, ведущую через обширные земли Скадаморов к Кентчерч-Корт. Однако ему не нужно было ехать так далеко, поскольку дом его брата находился рядом с бартоном – поместьем, служившим хозяйством Скадаморов. Будучи управляющим, распоряжавшимся всеми внешними работами в поместье и надзирателем за всеми связанными и свободными работниками, он имел солидное жилище. Это было каменное здание с тремя комнатами и конюшней в одном конце. С другого конца торчала дымоходная труба, поскольку вместо грубой костровой чаши здесь был очаг, и именно в этой комнате Ральф Меррик собрал свою семью на собрание.

Его жена, Алиса, худенькая женщина с острым лицом и таким же острым языком, сидела на скамье у огня, а рядом с ней сидела её хорошенькая дочь Розамунда, бледная и нервная.
Два сына сидели на скамье напротив, чувствуя себя неловко в присутствии отца. Старший, Джон, в свои двадцать пять лет служил егерем у Скадаморов и командовал гончими. Он был коренастым парнем со светлыми волосами, унаследованными от матери-саксонки, и узкой полоской бороды вокруг подбородка. Он носил тёмно-зелёную тунику поверх бриджей и сапоги для верховой езды, а на толстом кожаном ремне висел охотничий рог.
Его брат, Вильям, на два года моложе, был крепкого телосложения, как и отец. У него была копна тёмно-каштановых волос, выбритых до линии над ушами в старом нормандском стиле. Куртку и саржевые штаны обычно покрывали толстым кожаным фартуком, но он оставил его в конюшне, поскольку его работа мясником и забойщиком в поместье была связана с кровью. Его в целом миловидные черты лица портил нездоровый прищур левого глаза, который не следовал за движениями другого.
Главным героем этого семейного собрания был Ральф Меррик, высокий, стройный мужчина с неизменно агрессивным выражением лица. Ему было сорок пять, он родился на семь лет раньше Овайна. Тяжелые черты лица и румянец на лице делали его непохожим на брата, если не считать глубоко посаженных глаз, которые были семейной чертой.
- Я же сказал вам привести нашу сестру, – резко бросил он вместо приветствия. - Где она?

Он говорил по-английски, хотя также неплохо владел нормандско-французским, языком своих хозяев.
- Она не может оставить нашего умирающего отца, а её муж должен весь день быть на мельнице, – ответил Овайн, намеренно говоря по-валлийски.

- Ради бога, говори по-английски, — раздраженно рявкнул его брат. - Ты же знаешь, Алиса не понимает крестьянского языка.
- Тебе и так хватало в детстве! — возразил Оуэн. - Ты ни слова по-английски не слышал до десяти лет.
Он подозревал, что Алиса понимает гораздо больше, чем признаётся, но это притворство было частью их трусливой привязанности к лордам марки и их арендаторам, которые безжалостно аннексировали то, что веками принадлежало Уэльсу.
- Зачем сегодня ты пригласил меня сюда? — спросил он, так как был не из тех, кто боится деспотичного брата. - Наш отец долго не проживет, так что, надеюсь, ты приедешь навестить его, пока он ещё дышит?
- Я был там на прошлой неделе, — прорычал Ральф. - И если мои обязанности позволят, я приеду утром.
- Ты можешь опоздать, — ответил Оуэн. - После смерти Идуала ты — старший сын и должен стать главой семьи.
Ральф отмахнулся от этого, махнув рукой.

- Я позвал тебя сюда, потому что услышал очень тревожные новости о твоих действиях, — зловеще начал он. - До меня дошли слухи, что ты подстрекаешь людей присоединиться к мятежнику Давиду. Ты с ума сошел, брат! — его голос перешел в крик.

Овайн был потрясён, ведь это означало, что кто-то его предал.

- Кто тебе это сказал? Я валлиец, как и ты, и я волен бороться с этим угнетением моей родины!
- Король объявил всех таких мятежников предателями, и им грозит смерть, — прогремел Ральф. - Ты говоришь, что я скоро стану главой этой семьи, так я намерен не допустить её унижения, взяв предателя в братья!
Овайн, теперь уже сам в ярости, указал дрожащим пальцем на Ральфа.

- Ты не смеешь указывать мне, что я могу делать, а что нет, Родри ап Хьюэл! — крикнул он, намеренно называя брата настоящим именем. - Если бы тебя не так одолевала возня с англичанами, поселившимися на нашей земле, ты бы присоединился ко мне в этом путешествии в Гвинед!
Алиса завизжала, возмущаясь разгоревшейся ссорой, и два сына вскочили на ноги, грозно глядя на дядю. Ральф, весь красный от злости, двинулся на Овайна, грозя ему кулаком.
- В этой части Марки теперь мир. Ты хочешь, чтобы все наши усилия были напрасны из-за твоих безумных замыслов? Мы процветаем, и валлийцы, и англичане. Зачем тебе снова разжигать конфликт?
- И что это за чушь про перевозку костей короля Артура на север? — вмешался сын Джон. - Все знают, что они лежат в Гластонбери, так что мы будем терпеть тебя как шарлатана и как мятежника?
Его дядя был слишком ошеломлён этим новым открытием, чтобы осудить племянника за дерзость, с которой он разговаривал со старейшиной семьи. Как, во имя Бога, они узнали о реликвиях?
- Кто тебе это сказал? — спросил он. — Это был Эйфион в Скирриде?
К его ещё большему удивлению, Розамунда внезапно разрыдалась, склонилась над тем местом, где сидела, и зарыдала в её сложенные на груди руки.
Ральф театрально вскинул руку в её сторону, продолжая ругать брата.

- Видишь, как ты и твои вероломные друзья причиняете столько страданий моей семье? — прохрипел он. — Какой-то простолюдин из твоих знакомых имел наглость пытаться ухаживать за моей дочерью. Именно от него она слышала эти истории о мятеже, до того, как я сегодня запретил ей видеть этого негодяя.

Это вызвало новый взрыв рыданий у Розамунды, из-за которого мать вместо того, чтобы утешить её, изрядно её встряхнула. Овайн, хоть и был возмущен тем, как его секреты были раскрыты, счёл своим долгом вступиться за виновника.
- Этот мальчишка не негодяй! Карадок — сын сукновала из Панди, уважаемого и преуспевающего свободного человека, — возразил он.

Если бы Карадок сейчас был здесь, Овайн бы ему уши надрал за его несдержанный язык, даже если бы это было сказано его подружке.
- Мне всё равно, есть ли у него сундук с золотом, он больше никогда не приблизится к моей дочери! — прорычал Ральф. - Я приказал, что если он снова ступит на территорию этого поместья, его высекут!

Розамунда снова зарыдала и снова получила от матери встряску.
- Полагаю, он ещё один из твоих мятежных негодяев — так что пусть отправляется в Гвинед и там его убьют, и скатертью дорога ему! Все, кто достаточно глуп, чтобы сплотиться вокруг Давида ап Грифида, будут убиты, — провозгласил пристав. - Но я запрещаю любому члену этой семьи очернять наше имя предательством!
Овайн сердито посмотрел на старшего брата, с трудом сдерживая гнев.

- Так вот почему ты позвал меня сюда сегодня? — потребовал он. - Оттащил меня от умирающего отца, чтобы поучать о твоём трусливом повиновении людям, которые украли нашу землю и наше наследие?
- Не говори так с нашим отцом! — рявкнул Вильям. - Скадаморы - хорошие хозяева. Мы живём лучше, чем когда-либо прежде.
Джон, ободрённый неповиновением брата, выдвинул своё обвинение:

- Всё равно лучше, чем вы, живущие за Монноу и высоко в горах — жалкие лачуги, выживающие на каменистой земле и с редкими овцами!
Овайн проигнорировал их и продолжал яростно смотреть на брата.

- И что же ты собираешься с этим делать? Донесёшь на меня своим английским сюзеренам и величествам? Замок Эдмунда Краучбека совсем рядом, и у него самая высокая виселица в этих краях!
- Конечно, нет, глупец! — сердито бросил Ральф. - Ты мой брат, и, несмотря на все твои проступки, ты всё ещё мой родственник.
Он обвёл рукой комнату, указывая на жену и отпрысков.

- Но посмотри, какую опасность ты навлёк на меня и мою семью, чёрт возьми! Скрывая твою глупость, я сам рискую прослыть предателем.
Овайн пожал плечами.

- От меня никто этого не услышит — так что, если ты скажешь дочери держать свой болтливый рот закрытым, никто ничего не узнает. Я разберусь с Карадоком. Он больше никому ничего не расскажет.
Он повернулся, чтобы уйти, убеждённый, что если останется, то это только усугубит их неприязнь. Дойдя до двери, он снова повернулся к ним. - Что бы между нами ни было, помни, что твой отец умирает, Ральф. Если бы он мог ходить или хотя бы ползать, он был бы со мной в этом предприятии, но, как бы то ни было, он заслуживает хотя бы прощания с сыном!
С этими словами он вернулся к коню и ускакал прочь.
Ральф и его два сына действительно приехали в Панди на следующий день, но было слишком поздно. Хьюэл мирно скончался во сне ранним утром и теперь лежал в церкви Святого Михаила, рядом с пивной Скиррида, пока его не похоронят на кладбище на следующий день. Овайн вышел из коттеджа возле мельницы, когда появился Ральф, слишком разгневанный медлительностью брата, оставив Рианнон обменяться с ним несколькими высокопарными фразами.

Он взял свою пустую повозку, на которой вез тело отца в церковь, спустился в Лланфихангель и разыскал священника, чтобы тот организовал погребение.
- Земля затвердела от мороза, Овайн, — печально сказал священник. - Как мы будем копать могилу? Наш могильщик болен лихорадкой, хотя, в любом случае, он слишком стар, чтобы прорубать себе путь сквозь такую ​​ледяную землю.
Овайн пообещал, что приедет сам с друзьями, с кирками и железными ломами, чтобы снять верхний слой почвы и добраться до более мягкой земли под ним. Священник, отец Самсон, говорил по-валлийски, что было редкостью в этих краях. Когда Овайн отправился с племянниками на Христову мессу в Гарвей, священник провёл всю службу на латыни, из которой никто, кроме пары тамплиеров, не понимал ни слова. Овайн знал, что это обычная практика, только короткая проповедь часто произносилась по-английски. Здесь, в Лланфихангеле, всё ещё в пределах епархии Лландаф, действующий священник был местным жителем, и Овайн подозревал, что его симпатии схожи с его собственными. Отцу Самсону было бы трудно не знать о политических взглядах некоторых прихожан, например, тех, кто тайно встречался в Скирриде.
Позже в тот же день он вернулся с Дейвом, Карадоком и Ислвином, ещё одним членом их ковена, и начал тяжёлую работу по рытью могильной ямы возле старого тиса в углу кладбища. Им приходилось избегать корней, но под защитой дерева промерзший слой немного уменьшился, и за два часа они углубились на достаточную глубину, чтобы вместить грубый гроб, сколоченный одним из рабочих фабрики. Закончив рыть яму, Овайн отвёл Дейва и Карадока в сторону и строго предупредил молодого человека о его несдержанности.
- Но это только для Розамунды! — возразил он. - Откуда мне было знать, что она станет нести чушь отцу?
- Ну, судя по всему, больше она нести не будет, — резко ответил Овайн. - Ральф Меррик говорит, что высечет тебя, если ты снова ступишь на землю Кентчерча, — и, вероятно, повесит, если попытаешься сделать это ещё раз!
Дейв ответил, сильно ударив сына по уху, от чего тот пошатнулся.

- Ну ты и дурак, своей пустой болтовнёй ты подвергаешь всех нас опасности! Помолимся, чтобы ничего из этого не дошло до ушей жителей Гросмонта!
Их препирательство прервало возвращение приходского священника, который пришёл проверить, закончили ли они могилу. Осмотрев её и сказав, что она получилась лучше, чем мог бы сделать их могильщик, Овайн отвёл его в сторону и тихо спросил:

- Отец, говоря о могильщиках, вы случайно не знаете, кто сейчас служит могильщиком в аббатстве Дор? Это всё ещё валлиец по имени Мередидд?
Священник украдкой посмотрел на него, подозревая, что это не случайный вопрос.

- Думаю, он всё ещё там, но почему ты спрашиваешь?

Овайн уклонился от ответа, всё ещё не зная, на чьей стороне симпатии священника. 

«КОСТИ КОРОЛЯ АРТУРА» - АКТ ВТОРОЙ