ХОЛМ КОСТЕЙ АКТ ТРЕТИЙ

 

АКТ ТРЕТИЙ 

Бриан, Сомерсет, Страстная пятница, 1453 год

Старушка Джоан нашла первый труп незадолго до рассвета, или, точнее, она упала на него и сильно ударилась коленом об острый камень, торчащий из песка. Она громко выругалась, массируя ушиб, но времени на это у неё не было. Послышавшиеся вдали голоса, принесённые солёным бризом, заставили её сосредоточить внимание на мужчине, лежащем на пляже.
Не было никаких сомнений, что он мёртв. Его выпученные глаза застекленели, он слепо смотрел ими на бледную луну. Пряди мокрых седых волос прилипли ко лбу, а корочка соли уже начала покрывать щетину на его седом подбородке. Морщась, Джоан присела на влажный песок. Она провела рукой по замерзшему лицу незнакомца и закрыла ему глаза.
Она перекрестилась, быстро пробормотала молитву святому Николаю, покровителю моряков, и Богоматери Морской, прося их помиловать душу этого незнакомца. Затем, быстрее, чем можно было произнести «Отче наш», Джоан провела мозолистыми пальцами по телу трупа и сняла с него те немногие ценные вещи, которые смогла найти: эмалированный амулет в виде голубого глаза, небольшой кожаный мешочек с парой серебряных монет и пояс с широкой латунной пряжкой. С трудом, кряхтя, поднявшись на ноги, старуха двинулась дальше, ища другой труп или, если повезёт, бочку или сундук, которые можно было бы открыть.

Она знала, что будут и другие тела. Прошлой ночью был шторм. Увидев сгущающиеся фиолетовые облака, все местные лодочники задолго до наступления темноты вытащили свои маленькие рыбацкие лодки на берег. Но когда жители деревни вышли из церкви Святой Бригитты после бдения в канун Страстной пятницы, они заметили фонари корабля, поднимающиеся и опускающиеся в темноте далеко в бухте. Они молча стояли, сбившись в кучу, защищаясь от ветра, наблюдали, как корабль неумолимо несется к скалам Брин-Даун на дальнем конце песчаного берега. Они видели, как ветер рвал паруса в клочья, а корма ломалась о скалы. Затем, все жители деревни крестились, когда пенящиеся волны захлестывали палубы, унося людей и мачты в грохочущую глубину.
Моряки и рыбаки среди жителей деревни — а их было много — покачали головами. Шторм, конечно, был ужасным, но не настолько сильным, чтобы выбросить хорошо укомплектованный корабль на скалы, если бы паруса были вовремя свёрнуты, а капитан выполнял свою работу. Они мрачно бормотали, что корабль находится в обречённом плавании, проклятом с самого начала. Возможно, враг спрятал на борту заячью лапку, или дочь матроса забыла раздавить скорлупу варёного яйца, но какова бы ни была причина, как только корабль оказался на скалах, спасти его было невозможно, как и любого человека, плывшего на нём.
Жители деревни разошлись по своим постелям, зная, что ни бочки, ни трупы не приплывут к берегу, пока не наступит прилив. Священник некоторое время стоял на коленях перед алтарём, молясь за души тонущих там людей, но в то же время он не мог не добавить мольбу к Пресвятой Деве Марии о том, чтобы корабль перевозил ценный груз, который мог быть выброшен на берег, потому что церковь остро нуждалась в ремонте.
И вот, когда лучи солнца медленно поднялись над горизонтом, береговая линия уже кишела жителями деревни, которые, подобно Джоан, искали всё ценное, что можно было бы взять с потерпевшего крушение корабля и утонувших людей. Они спешили, не только чтобы опередить соседей в поисках сокровищ, которые могли быть разбросаны по песку, но и потому, что слишком хорошо знали, какое наказание ждёт их, если их поймают.

Всё, что выбрасывало на берег, принадлежало королю Генриху, королю-слабаку, как все считали, королю, который однажды так сильно вырвал при виде расчленённого тела предателя, что отдал приказ, чтобы подобные увечья больше не повторялись. Но слабый король не может контролировать своих собственных офицеров, и местный шериф толковал закон как ему заблагорассудится, жестоко наказывая любого, кто лишал его добычи, которая должна была таинственным образом исчезнуть в его собственной казне. Жители деревни научились тайком забирать всё, что можно было найти, прежде чем люди шерифа прибудут обыскивать их дома — так было принято на протяжении многих поколений.
Старая Джоан теряла позиции. Годы поиска ракушек на пляже научили её ловкости пальцев, но взамен эти же годы отняли у неё быстроту ног и силу спины. Она не могла нести большие бочки, как мужчины, и не могла бегать, как девушки, чтобы первой добраться до трупа. Итак, подобно чайкам, она кралась среди других жителей деревни, выискивая на фоне хорошо знакомых ей скал какие-нибудь незнакомые силуэты в надежде заметить тело, лежащее отдельно от остальных.
Джоан отчаянно нуждалась в любой мелочи, которую могла найти. Сначала её бедная дочь умерла при родах. Затем, спустя несколько недель, её скорбящий зять был раздавлен перевернутой повозкой, и Джоан внезапно оказалась единственной кормилицей для трёх своих внуков. И если этого было недостаточно, чтобы добавить к проблемам любой старухи, то старшая внучка, Маргарет, недавно начала страдать от болей в животе и частой рвоты, которые не могли вылечить ни слабительные, ни лекарства. Если когда-либо женщина и заслуживала хоть каплю удачи в своей жизни, то бедная старушка Джоан — точно.
Её внимание привлекли две чайки, которые неоднократно пикировали на что-то у кромки воды. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и прищурилась от ослепительного солнца, отражающегося от моря. Что-то дрейфовало там, на мелководье, хотя это могло быть всего лишь обломком корабля. Она осторожно продвигалась вдоль берега, стараясь сделать вид, будто всё ещё осматривает песок у своих ног, чтобы не привлекать внимания к далёкой фигуре. Когда она подошла достаточно близко, чтобы её не обогнали даже молодые люди, она поспешила к берегу.

Верхушка корабельной мачты плавала на мелководье, поднимаясь и опускаясь под лёгкими волнами. Дерево откололось таким образом, что приняло форму креста. Но не форма дерева заставила Джоан ахнуть и уставиться. На мачте лежало тело мужчины. Ноги трупа были крепко привязаны к нижней мачте прочной верёвкой. Его руки были вытянуты по обе стороны, а запястья были так же крепко привязаны к крестообразной мачте.
Пока старуха смотрела, большая волна подняла деревянную мачту, толкая её выше по берегу, словно море преподносило ей подарок. Она затянула юбку за пояс и вошла в воду. Схватившись за верхнюю часть мачты, где свисала голова мужчины, она попыталась поднять её выше на песок. Она была настолько тяжелой, что поначалу ей удавалось протащить её всего на пару сантиметров, но, используя силу следующей волны, чтобы поднять её, ей наконец удалось вытащить обломки на берег, где их было бы нелегко унести обратно в море.
Джоан смотрела вниз. Глаза всех остальных трупов были широко открыты, словно они отчаянно хотели в последний раз взглянуть на этот мир, прежде чем отправиться в чистилище. Но не этого; его глаза были закрыты, а в слегка приоткрытых губах читалось выражение, которое можно было бы почти назвать триумфом. На вид ему было около тридцати. Его волосы на голове и борода были длинными, густыми и, под соленым блеском, тёмными, как раковина мидии. С прямым, тонким носом и острыми скулами он был бы поразительной фигурой при жизни – не то чтобы красавцем, но с таким лицом, которое заставляло бы взглянуть на него ещё раз.
Её взгляд скользнул к его рукам, крепко привязанным к тёмному дереву. Они были мягкими и элегантными, как у знатной дамы. Этот мужчина не был моряком, это было очевидно. Она почувствовала, как участился пульс. Вероятно, он был пассажиром злополучного рейса, возможно, джентльменом, даже дворянином. Что мог скрывать такой человек под промокшей одеждой – слитки серебра или золота, драгоценный камень?

Она провела руками по его груди и нащупала шнур под рубашкой. Кончиками пальцев она провела по нему до выпуклости, похожей на кожаный мешочек. Джоан вытащила нож из-за пояса. Разрезать ткань было бы проще, чем пытаться что0то вытащить из-под его одежды.
- Пощадите, умоляю вас!
Джоан так резко вздрогнула, что ноги подкосились, и она оказалась сидящей в неглубокой ледяной луже.
Человек на кресте провёл языком по пересохшим губам, и его голос, когда он заговорил снова, был надломленным и хриплым.

- Всемогущий Бог спас меня от бури и бушующего моря. Его проклятие будет на вас, если вы причините мне вред сейчас, ибо я под Его защитой.
От изумления, что мужчина жив, Джоан едва могла разобрать, что он говорил. Он повернул голову к ней, и теперь, когда его глаза открылись, она увидела, что они ярко-зелёные, как первый рост травы весной. Колокол в приходской церкви зазвонил, созывая жителей деревни на сбор. Джоан вдруг вспомнила, что это утро Страстной пятницы, дня, когда Христос был распят на кресте. И вот, прямо перед ней, лежал человек, словно ожившая статуя Христа. С изумлением в глазах Джоан поднялась на ноги. Не обращая внимания на промокшую юбку, она побежала так быстро, как только могли нести её старые ноги, спотыкаясь, обратно к главному пляжу и другим жителям деревни.
- Чудо! Чудо! Это наш Господь. Он вернулся!

***

Годфри прижал ухо к двери королевской палаты, где его господин, король Англии Генрих VI, спал, одевался и в последнее время даже ел, если можно назвать «едой» то скудное количество пищи, которое он потреблял. Годфри был уверен, что его господин один, как это обычно и было. Даже королева редко заходила в его покои и терпеливо ждала его визита в своих покоях, но и эти визиты в последнее время стали реже. Годфри, крепко прижавшись ухом к деревянной двери, напряженно прислушивался. По приказу короля он последний час стоял на страже у двери и никого не впускал. И всё же теперь он слышал голоса внутри.

Генрих удалился, чтобы в одиночестве медитировать и молиться, что он делал несколько раз в день, и эта практика становилась всё более частой, вызывая насмешки при дворе, но Его Величество смирился с тем, что его могут прервать. Он никогда не отгонял своих министров гневным словом, но это только усиливало их ненависть к нему. Кроткий, смиренный, прощающий король вовсе не был королём.
Голос поднимался в покоях, крича и бушуя. Слова лились слишком истерично, чтобы Годфри мог их различить, но это был точно голос Генриха, в этом Годфри был уверен, хотя никогда не слышал, чтобы король так орал.
Годфри колебался, сжимая металлическую ручку двери. Стоит ли ему войти, несмотря на приказ короля?
- Нет, нет, помилуй! — истошно звучал полный страха голос.
Кто-то наверняка угрожал жизни короля. Должно быть, в покои прокрался убийца и спрятался там, может быть один из людей Ричарда Йоркского, может даже сам Ричард. Генрих никогда не оказал бы сопротивления при нападении, но даже если бы он попытался, его усилия были бы так же бесполезны, как и усилия младенца, ибо он никогда не интересовался самообороной.
Годфри вырвал пальцы из дверной ручки и отступил на несколько шагов в укрытие за дверью. Если это была попытка убить короля, он, конечно же, не собирался этому препятствовать. Он спрятался в тени и стал ждать. Но из маленькой комнаты не доносилось ни звука насилия, ни падающей мебели, никто не выбегал.
Глубоко вдохнув, Годфри подкрался обратно к массивной дубовой двери. Кто-то всё ещё говорил, но теперь тон был тихим и глухим.
- Государь, вам нужна помощь?

Он окликнул, предупреждая всех, кто мог находиться с королём. Он не хотел, чтобы кинжал, предназначенный для королевского сердца, вонзился в его собственное.
Не получив ответа, Годфри повернул ручку и попытался войти, но дверь не сдвинулась ни на дюйм. Он толкнул её плечом; медленно она со скрипом открылась, едва позволяя ему заглянуть в щель. Комната казалась пустой, за исключением самого Генри, который сидел на корточках у кровати, бормоча себе под нос, словно молился. Покрывало было смято и наполовину сползло с кровати. Небольшой деревянный столик был прижат к двери. Годфри резко толкнул и шагнул внутрь, закрыв за собой дверь.
- Государь?
Генри крепко прижимал к груди свой длинный чёрный плащ, как нищий в холодный зимний день. Он медленно поднял голову. Его плотно прилегающая чёрная шапка, которую он всегда носил, делала его бледнее и изможденнее, чем обычно.
- Привести королеву, государь? - Затем, увидев непонимание на лице Генриха, Годфри добавил: - Маргарет, государь, вашу жену, позвать её?
Генрих обожал её, и когда он пребывал в одном из своих затворнических настроений, только Маргарет могла выманить его из покоев.
- Я видел лицо, — сказал Генрих. Он указал через комнату.
Годфри подошёл к окну. В такой морозный день сады внизу были почти пусты, за исключением двух садовников, убирающих упавшие ветки и сучья после бури.
- Не в окне, а вот там. Вот это! - Генрих яростно жестикулировал, указывая на какой-то предмет на полу, как раз в тот момент, когда Годфри споткнулся об него.

Он наклонился и поднял его. Это было серебряное зеркало, идеально круглое, примерно шириной с ладонь человека. Отражающая поверхность была вставлена ​​в серебряную раму, покрытую золотом и украшенную рубинами и жемчугом. Годфри хорошо его знал. Когда-то это был подарок короля Англии Ричарда II деду Генриха по материнской линии, Карлу VI Французскому. Теперь оно принадлежало Генриху. Но обычно оно стояло на подставке.
Он огляделся. Подставка лежала разбитая на три части в углу комнаты. Он взглянул на короля, который смотрел на зеркало с выражением ужаса в глазах, словно Годфри держал в руках отрубленную голову.
- Государь, вы видели в зеркале лишь своё собственное отражение. Иногда, если я мельком вижу себя, я пугаюсь…
- Нет, нет! — Генрих взволнованно замахал руками. - Это было не мое лицо… это было лицо моего деда, смотрящее на меня.
- Говорят, вы похожи на своего деда внешне, — осторожно ответил Годфри. Он не мог понять, что еще имел в виду Генри.
- Это было лицо Чарльза, говорю вам… лицо моего деда, смотрящее на меня. Посмотри в зеркало. Посмотри! Разве ты не видишь его там?
Годфри изо всех сил пытался придумать дипломатичный ответ, который не намекал бы на то, что он считает своего хозяина безумцем.

- Государь, небольшое развлечение могло бы рассеять эти фантазии — танцы, например, или музыка. Вам не следует проводить так много времени в одиночестве.
- Танцы — это грех, разве ты этого не знаешь? И это грех, о котором мой дед пытается меня предостеречь. Я должен медитировать, глядя в зеркало. Я должен молиться! Я должен молиться!
Годфри посмотрел на предмет, который всё ещё держал в руках. На обратной стороне зеркала была выгравирована сцена на позолоченной меди. Фигуры были размещены на фоне полупрозрачной красной эмали и изображали убийство святого Томаса Бекета рыцарями в Кентерберийском соборе. Годфри поморщился. Долгие часы, проведённые перед этим кровавым убийством, могли лишить рассудка любого.

- Ваше Величество, подставка сломана. Не отправить ли её мастеру на ремонт? Тогда, если зеркало вас расстраивает, вы могли бы преподнести его в дар…
Он пошатнулся назад, когда король вскочил на ноги, выхватил зеркало из его рук и отбросил его в сторону.
- Я не должен выпускать его из виду. Мой дед заперт в этом зеркале, и я должен освободить его. Я должен помочь ему, понимаешь? Я должен помочь ему. - Он прижал зеркало к груди, раскачиваясь взад-вперёд, как ребенок, держащий на руках драгоценную игрушку.
Затем, словно пробуждаясь от чар, он медленно уронил зеркало на кровать.
Он схватил Годфри за руку, его голос теперь дрожал, а глаза были полны страха.

- Скажи мне, Годфри, говори правду. Это безумие? Неужели безумие моего деда наконец-то настигло меня?

***

Уильям отломил кусочек горького солёного хлеба и протёр им дно миски, вытирая остатки рыбного рагу. Внуки Джоан уставились на него широко раскрытыми глазами, словно никогда прежде не видели, чтобы мужчина съел три огромные миски. С лёгким уколом вины Уильям подумал, не съел ли он теперь их еду на завтра, а не только на сегодня. Но это был лишь мимолетный укол, похожий на подёргивание атрофированной конечности, потому что чувство вины Уильям испытывал редко.
Он осушил свою кружку эля и откинулся на низкой узкой кровати. В однокомнатном домике пахло рыбой, дымом от костра и тем, про что Уильям подумал, что это могут быть сушеные водоросли, которые, как он подозревал, были основным ингредиентом странного на вкус хлеба. Священник хотел проводить его к себе домой, но одного взгляда на залатанную рясу и исхудавшее бледное лицо маленького человека было достаточно, чтобы убедиться, что отец Джером питается не лучше, а, возможно, и хуже, чем его прихожане. Поэтому, когда Джоан твёрдо заявила о своих правах на него и настояла на том, чтобы позаботиться о нём, Уильям любезно согласился, поцеловав руку старухи и пробормотав слова благодарности, от которых она захихикала, словно невинная девица.

Но, к его большому раздражению, отец Джером настоял на том, чтобы пойти с ним в домик Джоан, и, плотно закрыв дверь перед другими любопытными жителями деревни, терпеливо сидел на единственном стуле, наблюдая, как Уильям ест. Теперь он откашлялся сухим нервным кашлем и наклонился вперед.
- Я знаю людей, которые привязывали себя к мачтам, чтобы их не смыло за борт во время шторма, и если мачта ломалась, их приносило к берегу вместе с ней, но… обе ваши руки были связаны. Человек не может так себя связывать. Итак, какое преступление вы совершили, будучи связанными таким образом своими товарищами?
- Что вы говорите, отец? — спросила Джоан возмущенным тоном. - Какое преступление? Это было чудо, отец. Чудо на Святую Пасху. Бог послал нам святого.
Она сердито посмотрела на отца Джерома. Ему потребовалось немало уговоров, чтобы убедить старуху в том, что Уильям — не вернувшийся Христос, но она была полна решимости не сдаваться и стать святой.
Священник тревожно грыз губу.

- Я не хотел обвинять… возможно, этот человек стал жертвой пиратов, которые захватили его и держали в плену. Если мне предстоит похоронить их трупы завтра, я должен знать, что это были за люди и следует ли им устроить христианское погребение.
Отец Джером представил Уильяму вполне разумное объяснение, более того, такое, которое священник был обязан принять, поскольку сам его придумал. Но Уильям никогда не довольствовался просто разумным. Когда и священник, и старуха повернулись к нему, слова соскользнули с его языка так же легко, как растопленное масло.
- Отец, вы действительно проницательны. Ибо я был пленником пиратов, злых, безбожных людей, язычников, которые охотятся на невинных.
Внучка Джоан, Маргарет, недоверчиво покачала головой. До этого она не произнесла ни слова; теперь же она компенсировала это вызывающим наклоном головы.

- Но некоторые из них были добрыми христианами, я знаю, потому что Анна показала мне распятия и четки, которые её отец снял с тел.

- Завтра я поговорю с её семьёй, — резко сказал отец Джером. - Такие вещи следует передать Церкви.
Уильям заметил, что священник не возражал против того, что мёртвых ограбили. Но он проигнорировал негодование отца Джерома и одарил блаженной улыбкой надоедливую маленькую девочку.
- Такие благочестивые предметы, которые были найдены у мужчин, были украдены у добрых христиан, которых они ограбили и убили, даже… — и тут он горестно покачал головой, — …даже у таких юных девочек, как ты, и они сделали хуже, чем обокрали этих бедных девушек, гораздо хуже.

Старая Джоан перекрестилась и трижды плюнула на тыльную сторону пальцев, чтобы предотвратить такую ​​ужасную участь для своей невинной внучки.
- Как же тогда, — спросил отец Джером, — тебя пощадили?
- Это было, как говорит эта добрая женщина, чудо. У меня есть дар, редкий дар пророчества. Мне были явлены многие тайны, мне были даны многочисленные предупреждения о грядущих событиях, которые недоступны другим людям. Словно я зрячий человек, живу в мире, где все остальные слепы. В видении я увидел, как поднимется сильная буря и уничтожит корабль. Я предупредил капитана пиратов, чтобы он зашёл в порт, но он мне не поверил, потому что на небе не было ни намёка на облака, ни признаков приближающейся бури. Он обвинил меня в попытке посеять страх и поднять мятеж среди его людей. Когда я сказал им, что ясно вижу это, он ответил, что если я захочу ясно видеть, он мне поможет. Он приказал поднять меня на вершину самой высокой мачты и привязать там под палящим солнцем, пока я не умру от жажды. Пока я висел, все насмехались надо мной, говоря, чтобы я обязательно сказал им, если увижу облако.
- Я увидел, как буря летит ко мне. Я увидел чёрных псов с огненными глазами, мчащихся по небу, воющих о нашей смерти, их слюнявые пасти широко раскрыты, чтобы сожрать нас. Но я больше ничего не сказал, ибо предупреждаю лишь однажды. Даже когда они тоже увидели, что погода меняется, капитан отказался потерять лицо и свернуть паруса, слишком гордый, чтобы признать мою правоту. Первый же удар молнии сломал мачту, и меня выбросило в море, благополучно отбросив от скал, о которые разбился корабль, и так, на моём святом деревянном кресте, я причалил к берегу.

Джоан вздохнула с удовлетворением и удивлением. Её старые глаза смотрели на него с таким обожанием, что Уильям почувствовал внезапный трепет, подобный огню, который разгорается в животе человека, когда он ставит все свои деньги на кон, полагаясь на единственную выпавшую игральную кость.
Похороны тел моряков были поспешными, затянувшимися лишь на время, необходимое церковному сторожу и его сыновьям, чтобы выкопать достаточно большую могилу для всех тел. Их похоронили на общей земле. Языческим пиратам не полагалось достойное христианское погребение. Тем не менее, отец Джером был обеспокоен. Он полагался только на слова этого незнакомца о том, что эти люди были пиратами, но человек, который так чудесным образом выжил в волнах, должен быть, если и не святым, то, по крайней мере, благословлен божественной милостью, а Бог, конечно же, не спас бы лжеца, пока позволяет погибать добрым христианам.
Уильям попросил показать ему тела, чтобы он мог простить тех, кто так жестоко с ним обошелся, — жест сострадания, который вызвал слёзы у многих женщин в деревне. Он шёл вдоль ряда тел, внимательно рассматривая каждое лицо. Наконец он повернулся к Мартину, младшему сыну церковного сторожа, устало опиравшемуся на лопату.
- На корабле было больше людей, чем здесь. Где остальные тела?
Юноша указал на стаю чаек, кружащих над заливом.

- Видите этих птиц, летящих там, где затонул корабль? Эти чайки — души утонувших, и они не покинут это место, потому что знают, что их тела всё ещё там, под волнами. Не каждый человек, погибший в этих местах, оказывается на берегу. Иногда течение уносит их, а не приносит, и выбрасывает их на берег через несколько недель или месяцев дальше по побережью. Мой отец считает, что если море хочет их себе, оно никогда их не вернёт.
Уильям уставился на ряд трупов. Среди мёртвых его интересовало одно лицо, которое он отчаянно хотел увидеть, но его не было. Он всем сердцем надеялся, что сторожевой мальчик прав и что Эдгар лежит где-то на дне залива. Он должен быть мёртв. Должен быть. Никто не мог выжить в этой катастрофе. И всё же он сам выжил, не так ли?

В то пасхальное воскресенье маленькая церковь Святой Бригитты была битком набита жителями деревни, праздновавшими святой праздник, и на этот раз у них был повод для радости. В Бриане не было ни одной семьи, у которой не было бы части добычи с затонувшего корабля, спрятанной под полом хлева или в соломенной крыше. И когда, вдали от отца Джерома, они купали пасхальное солнце в ведре с водой, отражение было ясным и ярким, добрым предзнаменованием на весь оставшийся год.
Даже отец Джером, измученный годами борьбы с бедностью, суевериями и жестокостью моря, почувствовал, как к нему возвращается прежняя радость, которую он когда-то испытывал, будучи новопосвященным священником. Но его удовлетворенность была недолгой, ибо, как только он поднял Святую Чашу перед своей небольшой паствой, внучка Джоан, Маргарет, вскрикнула от боли и упала на землю, схватившись за живот, её лицо побледнело до цвета молока. Прихожане столпились вокруг, забыв о мессе в своей тревоге.
Одна женщина ткнула ребёнка.

- Пусть кто-нибудь из парней отнесёт ее в мой коттедж, Джоан. У меня имеется хорошее крепкое слабительное.
Когда люди наклонялись, чтобы поднять её, Маргарет сопротивлялась и кричала:

- Я не буду пить слабительное. От него будет больнее.
Джоан мрачно скривила губы.

- Ты же прекрасно знаешь, что Марта лечила каждого мужчину, женщину и ребёнка в этой деревне ещё до твоего рождения, а её мама — еще раньше. Если она говорит, что слабительное — это лекарство, значит, так и есть.
Но Маргарет упрямо сопротивлялась каждой попытке поднять её.
Уильям протиснулся сквозь толпу.

- Позвольте мне осмотреть ребенка.
- Вы врач? — спросил отец Джером.

Но Уильям проигнорировал его и, опустившись на колени, взял горячие маленькие ручки Маргарет в свои, поглаживая их, пока её кулачки не разжались.

- А теперь посмотри на меня, дитя.
Неохотно она открыла глаза и посмотрела в его поразительно зеленые. Он не моргнул, и через несколько мгновений она тоже. Он бормотал, сначала тихо, на языке, которого она не понимала, полном странных гортанных звуков, которые больше походили на предупреждающее рычание какого-то дикого зверя. Когда его голос стал громче и глубже, его рука надавила ей на живот. Она закричала, выгибая спину, пытаясь вырваться. Джоан и священник в тревоге бросились вперед, но Уильям махнул им рукой.
В этом прикосновении он почувствовал всё, что ему нужно было знать. Его бывший учитель, врач и алхимик, хорошо его научил. Уильям мало внимания уделял своим книгам и пыльным флаконам, считая, что девушки и петушиные бои ему гораздо больше по душе; Тем не менее, он легко учился, хотя скорее путем поглощения, чем сознательного изучения, и приобрёл знания, которые порой даже удивляли его самого. Очищения не вылечат ребенка, да и никакие лекарства тоже. Она поправится на некоторое время, но боль вернётся и однажды убьет ее. Лечения не было.
Но зачем говорить это этим простым людям? У неё могут быть дни, месяцы или, если повезёт, даже годы. Почему ребёнок и её бабушка должны жить в страхе и ужасе перед тем, чего они не могут предотвратить? И по крайней мере, он мог бы помешать им усугублять её страдания этим знанием, которое только ускорит её смерть. Кроме того, они верили, что он святой, не так ли? Они ожидали чуда. Он не мог их разочаровать.
Он оглядел встревоженные лица.

- Ребенок одержим. В её животе живет демон. Он кусает и мучает её. Я должен изгнать его.
Отец Джером схватил его за руку.

- Я не могу этого допустить. Только те, кто в святых орденах…

Уильям поднялся и, возвышаясь над маленьким священником, сказал:

- Неужели вы забыли чудо моего спасения именно в этот день? Почему, по-вашему, меня доставили на ваш берег? Я же говорил вам, что я пророк. У меня есть дар ясновидения, недоступный смертным, и я говорю вам, что если эту бедную девочку не освободят, демон будет расти внутри, мучая её невообразимой болью, питаясь ею и становясь всё сильнее, пока не вырвется наружу, чтобы поглотить души каждого мужчины, женщины и ребёнка в этой деревне. Этого вы хотите, отец? Вы хотите, чтобы я оставил её этому мерзкому чудовищу?
Маргарет рыдала, пытаясь ползти по полу, словно пытаясь убежать от существа внутри себя. Джоан рыдала, и даже отец Джером дрожал.
- Я должен немедленно позвать епископа, чтобы он послал к нам своего экзорциста.
Мартин, младший сын церковного сторожа, протиснулся сквозь толпу.

- И как скоро он придёт, отец? Может быть, через несколько недель – если вообще соизволит прийти. К тому же, старая Джоан не может позволить себе то, что берут такие, как они. Пусть Уильям попробует. Думаю, для этого Бог и послал его сюда.
Священник схватил Мартина за руку и несколько раз сильно ударил его по голове.

- Как ты смеешь спорить со священником? Думаешь, ты всё знаешь лучше старших и более опытных? - Он снова ударил съежившегося юношу и продолжал бы это делать, если бы Уильям не схватил священника за руку, чтобы остановить его.
Отец Джером поднял руки в жесте мира.

- Оставьте мальчика. У него добрые намерения.
Джоан больше не могла этого выносить. Она упала к ногам Уильяма, вцепившись в его колени и умоляя его спасти внучку. Многие в толпе охотно кивнули, и когда Уильям вопросительно посмотрел на отца Джерома, маленький священник обречённо пожал плечами. Он достаточно долго прожил в этом приходе, чтобы знать: даже если он запретит, жители деревни все равно будут делать это за его спиной, точно так же, как они воровали святую воду из церкви для своих языческих заклинаний, как бы часто он ни осуждал подобные вещи с кафедры.

Уильям помог Джоан подняться на ноги и спокойно велел толпе закрыть ставни церкви. Он послал Мартина за зажженной свечой, которую поставил за головой ребенка. Затем Уильям приказал всем встать на колени. Он присел рядом с маленькой Маргарет и снова приказал ей посмотреть ему в глаза.
Странные слова снова хлынули из него, нарастая до крещендо, так что его голос эхом разносился по стенам церкви. Он положил руки на живот Маргарет, закрыв глаза, запрокинув голову, и пот хлынул со лба, словно он боролся со свирепым чудовищем. По церкви разнёсся пронзительный, неземной смех, подобный крику тысячи чаек. В тот же миг свеча погасла, и церковь погрузилась во тьму.
Отец Джером, неуклюже подойдя к двери, дрожащими руками распахнул её. Большинство жителей деревни, таща за собой детей, бросились за ним, словно сам дьявол гнался за ними по пятам. Но как только они оказались на свету, их паника утихла. Они сбились в кучу, прижимая к себе малышей и глядя на церковь.
Внутри Джоан рыдала и прижимала к себе внучку, но ребёнок, хотя и был бледным, как луна, больше не плакал.
- Он ушел… теперь не болит, — прошептала она.
Уильям подошёл к дверям церкви и, спокойно оглядев небольшую толпу, объявил:

- Всё в порядке. Я изгнал демона из ребёнка.
Он протянул что-то на ладони. Раздались возгласы удивления, и все ринулись вперёд. Существо было, конечно, крошечным, но позже они узнали, что это потому, что это был всего лишь младенец, маленький демон, который вырос бы в чудовище, если бы не мастерство Уильяма. Несомненно, это было самое потустороннее и сатанинское на вид чудовище, которое они когда-либо видели во плоти, очень похожее на демонов, нарисованных на стене их собственной маленькой церкви. Оно было серым и сморщенным. У него не было различимого тела, только широкая треугольная голова, сужающаяся к длинному стреловидному хвосту, два выпуклых черных глаза и широкая изогнутая пасть, полная черных острых как иглы зубов.

Когда позже эту историю рассказывали, а это случалось много раз за долгие зимы в тех краях, некоторые жители деревни клялись, что видели, как демон дергаётся, другие говорили, что он яростно рыдает. Но правда заключалась в том, что они едва успели что-либо разглядеть, потому что Уильям, так же ловко, как и раскрыл тайну, поместил её в маленькую каменную колбу и забил пробкой до упора.
- Я похороню демона в русле следующей реки, до которой доберусь, — заявил Уильям. - Злые духи не могут убежать от текущей воды.
Жители деревни не были глупцами. Они были проницательны, как лезвия кос, когда торговались на рынке, и были не из тех, кто тратит свои драгоценные монеты на ставки на то, под какой чашей лежит горошина, или на покупку эликсиров у проходящих мимо торговцев, обещавших бессмертие. Но даже самые старшие из них никогда не слышали рассказов о человеке, столь странным образом спасенном от бури, а теперь они своими глазами видели, как один из их собственных детей был освобожден от демона, и это сделал именно этот незнакомец.
Так Уильям в ту ночь наелся досыта, ибо добрые жители Бриана были полны решимости щедро одарить этого человека, спасённого морем, всем, что у них было. И пока он ел, он говорил. Он умел хорошо говорить.
На следующее утро Уильяма грубо вырвал из сна злобный петух, который уселся прямо за маленьким окном над его кроватью и с такой хриплой настойчивостью возвещал о приближающемся рассвете, что даже глухой почувствовал бы его вибрацию. Уильям сонно взглянул на Джоан и её внуков, которые лежали, завернувшись в одно одеяло, у тлеющих углей камина, но никто из них не пошевелился. Полностью проснувшись, Уильям оделся и выскользнул из коттеджа, чтобы справить нужду на улице. Если бы ему удалось поймать эту несчастную птицу, он бы свернул ей тощую шею или, по крайней мере, прогнал бы её туда, куда её могла бы унести лиса.

За крошечным домиком было едва ли достаточно светло, чтобы разглядеть, куда он идёт. Если солнце и показалось над горизонтом, то оно было хорошо скрыто под густым покровом серых облаков, мчащихся по небу. Ветер был резким и влажным, словно предупреждая, что дождь был не за горами. Уильям вздрогнул, внезапно обрадовавшись тёплой постели и крепким стенам.
Он поспешил к мусорной куче, стремясь как можно быстрее вернуться внутрь к очагу. Когда он добрался до задней части домика, петух, почувствовав, что Уильям настроен на убийство, запрыгнул на низкую соломенную крышу. Уильям попытался схватить птицу, но она, затрещав крыльями, вонзилась ему в руку клювом, острым как кинжал, а затем важно взобралась на крышу. Уильям выругался и засосал кровоточащую рану на пальце, но птица была вне досягаемости, и никакие угрозы не возымели на неё ни малейшего эффекта.
Опустошив мочевой пузырь, Уильям снова направился к дому, когда заметил что-то, приколотое к двери и развевающееся на ветру. Он не заметил этого, когда выходил, если вообще это было там. Подойдя ближе, он увидел небольшой квадрат парусины. Он протянул руку и прижал его к двери. Кто-то с помощью угля аккуратно нарисовал на ткани небольшой рисунок. Рисунок был довольно простым: палочка, обвитая змеей, с широко открытой пастью, обнажающей острые клыки и длинный язык.
Уильям подавил крик страха. На мгновение он ничего не мог сделать, кроме как смотреть, его конечности застыли от шока. Затем он заставил себя двигаться. Он сорвал парусину с двери и резко обернулся, испуганно оглядывая дорогу, но она была пустынна. Ставни и двери всех хижин были всё ещё плотно закрыты. Никто из жителей деревни ещё не шевелился, но кто-то был на улице, он был в этом уверен.

Стоя на дрожащих ногах Уильям отшатнулся назад, опираясь на стену коттеджа. Он снова посмотрел вниз на обрывок паруса, который держал в руках. Раздвоенный язык змеи, казалось, вибрировал в дрожащей руке Уильяма, словно она вынюхивала свою добычу, и пока он смотрел на него, три крупные капли алой крови из раны на пальце упали на ткань и стекли в открытую пасть змеи.

***

Время уже подходило к полудню, прежде чем Уильям наконец вышел из дома и покинул деревню. Первым его инстинктом было немедленно бежать, но, когда дрожь утихла, он решил, что лучше хотя бы позавтракать перед отъездом. Как тревожно напомнила ему Джоан, он ещё был слаб после кораблекрушения; если бы он попытался пройти несколько миль на пустой желудок, то, скорее всего, упал бы в обморок прямо на дороге, а это было последнее, что Уильям мог себе позволить. Мысль о том, чтобы лежать беспомощным и неспособным защитить себя, была слишком ужасающей, чтобы даже думать о ней.
Если эта змея была знаком, знаком того, что Эдгар всё ещё жив, то ему нужно было как можно дальше отдалиться от этой деревни. Эдгар был ранен ещё до бури. Конечно, потребуется неделя или две, прежде чем он оправится настолько, чтобы преодолеть большое расстояние, и Уильям намеревался использовать это время с пользой, чтобы пройти как можно больше. Если он достаточно далеко уйдёт, Эдгар не сможет его выследить. Но если Эдгар снова его найдёт… Уильям пытался сдержать ледяной поток страха, который его захлестнул. Это чудовище не должно его найти!
Естественно, Уильям ничего не сказал Джоан о куске парусины. Она с готовностью приняла его объяснение, что ночью ему явилось видение, велевшее ему немедленно отправиться в место, куда его приведут, место, где демоны и ангелы сражаются друг с другом за души людей. Джоан поспешила попросить хлеба и вяленой баранины у соседей, ведь она не хотела, чтобы кто-то сказал, будто она отправила святого пророка в путь без гроша в кармане. Да Бог никогда не простит такой немилосердный поступок. Она отсутствовала так долго, что Уильям несколько раз чуть не сдался, так как отчаянно хотел оказаться за много миль от Бриана к вечеру. Но Джоан наконец вернулась с сыром и солёной рыбой, а также хлебом и бараниной. Кроме того, она принесла потрепанный старый кожаный мешок, чтобы все это уложить, и крепкий посох, за что Уильям был ей благодарен больше, чем осмеливался выразить.

Сначала он двинулся по тропе, огибавшей залив с юга, словно направляясь в деревню Берроу, но, убедившись, что его никто не видит, свернул на неровную тропу, ведущую вглубь материка к реке Экс. Тропа вилась вдоль края необработанного пастбища и через рощу, где жители деревни рубили дрова.
Хотя деревья ещё не распустили почки, они всё же обеспечивали достаточно много укрытий для Уильяма. Если Эдгар прикрепил табличку к двери коттеджа, то он должен был прятаться где-то поблизости, возможно, в редко используемом сарае или хлеву, или даже в таком месте, как это. Уильям крепче сжал посох и нервно огляделся вокруг, выискивая движение в каждой тени; в результате он неоднократно спотыкался о корни деревьев и едва удержался от падения. Он остановился, чтобы удержаться и перевести дыхание. Когда он ещё раз оглянулся через плечо, его взгляд привлекло какое-то движение. Он резко обернулся, крепко сжимая посох в кулаках, но увидел лишь несколько молодых деревьев, раскачивающихся взад-вперед. Это ветер раскачивал их, или что-то другое?
Даже стоя на месте, Уильям услышал безошибочный хруст сапог по сухим листьям. Он спрятался за стволом крепкого дуба и стал ждать, пока шаги приблизятся. Он так крепко сжимал поднятый посох, что у него болели руки. Шаги затихли, а затем остановились. Он затаил дыхание, услышав, как они снова участились и приблизились к нему. Из своего укрытия Уильям мельком увидел фигуру в капюшоне, проходящую мимо дуба.
Уильям выскочил, размахнувшись посохом обеими руками, целясь в затылок человека в капюшоне. В тот же миг человек перед ним услышал движение Уильяма и отскочил в сторону, вскрикнув от неожиданности и испуга. Пытаясь увернуться от удара, мужчина пошатнулся назад и упал как раз в тот момент, когда Уильям с силой опустил свой посох. Орудие пролетело в дюйме от головы мужчины. Тот лежал, раскинувшись на спине, и в страхе смотрел вверх, а Уильям вдруг обнаружил, что видит лицо не Эдгара, а младшего сына церковного сторожа, Мартина.

- Зачем, чёрт возьми, ты преследуешь меня? — спросил Уильям, всё ещё угрожающе подняв посох, потому что ему пришло в голову, что этот юноша, возможно, мог быть на службе у Эдгара.
- М-мастер, я пришёл присоединиться к вам… в вашем путешествии. Я хочу быть вашим учеником.
- Моим учеником? — недоверчиво спросил Уильям, опуская оружие.
Юноша вскочил на ноги и откинул рыжие волосы с глаз.

- Да, мастер. Я видел, как вы изгнали того демона и как вы спаслись от гибели на кресте. Я знаю, что вы святой человек. Я верю в вас. У меня есть вера, мастер. Возьмите меня с собой.
- Но зачем ты так подкрадывался ко мне?
- Я не подкрадывался, — возразил Мартин. - Я не мог присоединиться к вам открыто, пока мы не ушли из деревни. Мой отец избил бы меня до синяков, если бы подумал, что я убегаю. И вам бы тоже досталось, ведь он мог подумать, что вы меня забрали.
Уильям, вспоминая удары церковного сторожа в церкви, знал, что юноша, вероятно, не преувеличивает.
- Как скоро тебя начнут искать? — спросил Уильям. У него и так было достаточно проблем, чтобы еще и какой-то разъяренный отец-бык ковылял за ним.
- Он думает, что я ушёл на одной из лодок. Он не будет искать меня, пока не вернётся из пивной сегодня вечером. - Мартин внезапно опустился на колени, сложив руки и закрыв глаза, словно в молитве. - Благослови меня, Учитель; сделай меня Своим учеником.
Он выглядел таким серьёзным, что Уильям чуть не рассмеялся, пока не увидел, что юноша говорит искренне.
У Уильяма уже вертелось в языке желание отправить мальчика восвояси, но ему пришло в голову, что товарищ может быть именно тем, что ему нужно. Юноша был невысоким, но коренастым, с грудью шириной с быка, и, судя по тому, как он рыл могилы, он обладал силой человека вдвое больше себя. Мартин был бы ещё одной парой глаз, ​​которая могла бы следить, особенно ночью, и если бы Эдгар напал, то это были бы двое против одного. Юноша наверняка сражался бы до смерти, защищая своего учителя, если бы действительно верил, что тот пророк. К тому же, ученики ведь готовили еду и заботились о нуждах своего учителя, не так ли? Это было бы всё равно что снова иметь собственного слугу.

Холм Солсбери, август 1453 года

Ко времени, когда лошади, наконец, поднялись на крутые склоны холма, их бока были насквозь мокрыми от пота. Пять молодых женщин, что ехали на них, задыхались от усилий, пытаясь удержать равновесие в сёдлах на крутом склоне. Их конюхи, вынужденные подниматься рядом с лошадьми, почти волоча их наверх, были измотаны больше, чем животные. Их лица раскраснелись до цвета спелых слив, а на лбу выступили капельки пота. Солнце неумолимо палило с безоблачного голубого неба, выжигая долины внизу, но, по крайней мере, на плоской вершине холма дул лёгкий ветерок, который шелестел бурыми стеблями травы и охлаждал воздух. С нескрываемым облегчением конюхи помогли своим хозяйкам спешиться и отвели лошадей к зарослям дрока, где их можно было безопасно привязать, пока они снова не понадобятся.
Прошло несколько минут, прежде чем сокольничий и его юноша добрались до места сбора. Маленькие пустельги не были тяжелы для того, чтобы поднимать их на деревянной раме, но нести их нужно было плавно. Любое резкое движение — и они начинали хлопать крыльями или даже спрыгивать с насестов, ломая перья, лапки или даже крылья. Сокольничий не мог позволить себе поскользнуться или споткнуться.
На этот раз, однако, дочери купцов не торопились с началом игры и не топали своими красивыми туфельками. Они тоже были слишком благодарны за ветерок, чтобы поднимать шум. Взявшись за руки, они прогуливались по плоской вершине холма, слушая трель сотен жаворонков, которые от чистой радости взлетали в жаркое голубое небо.
Урсула, младшая из пяти подруг, заметила вдалеке блеск реки и глубоко вдохнула, наполняя лёгкие сладким воздухом после отвратительного запаха Бата. Трудно было сказать, зимой ли город более неприятен, или летом. Зимой улицы были по щиколотку в грязи и отходах из забитых и переполненных канав канализации. Летом свиньи обнюхивали гниющие отходы из домов и мясных лавок, беспорядочно выброшенные на улицы, где они воняли под извивающимися кучами белоснежных личинок.

Урсула часто умоляла разрешить ей уехать из города хотя бы на летние месяцы. Как она неоднократно говорила отцу, в Бате больше нечего искать, имея в виду, что ни одного подходящего для замужества дворянина, здесь не было. Даже епископ Бата искал более комфортабельное жилище в Уэльсе. Но, как говорил ей любящий, но практичный отец, хороший хозяин постоянно следит за своим благополучием, а поскольку торговля шерстью и тканями процветала в Бате, у него не было причин переезжать. И, добавил он, прежде чем она начнет воротить нос от запаха честной торговли, ей следует помнить, что именно шерсть и ткань обеспечивают ей еду на тарелке и украшения в волосах.
- Урсула, иди и выбери себе птицу, — произнесла одна из девушек, и Урсула неторопливо подошла, чтобы присоединиться к своим подругам, которые собрались вокруг сокольничего.
Девушки надели кожаные перчатки и выбрали своих любимых птиц, заключая между собой пари, какая из них первой убьёт добычу. Затем они выпустили их. Когда пустельги взлетели, жаворонки, продолжая петь, поднимались всё выше и выше в небо. Маленькие хищные птицы взлетали вслед за ними, пока не стали почти невидимыми в слепящем солнце. Затем крошечные певчие птички падали, словно пронзённые стрелой, скользя боком в последний момент перед тем, как удариться о землю, когда их преследователи пикировали за ними. Пустельги были вынуждены извиваться и поворачиваться, меняя направление пикирования и снова поднимаясь вслед за парящими жаворонками. Пустельге могло потребоваться до получаса, чтобы убить жаворонка, и девушки ахнули, засмеялись и затаили дыхание, когда казалось, что добыча неизбежна, но жаворонок ускользал буквально на расстоянии перышка.
Прошёл всего час их забавы, когда Урсула, повернувшись, чтобы проследить за полётом своей птицы, увидела мужчину, карабкающегося по последним нескольким футам склона на плоскую вершину холма. Вскоре появилось ещё больше голов, затем ещё больше, пока на вершине холма не собралась небольшая толпа, запыхавшись, сбрасывая с себя мешкы и склоняясь над посохами, пытаясь отдышаться.

Одна за другой молодые женщины отвлеклись от птичьей битвы в небе и уставились на новоприбывших, так грубо прервавших их веселье. Около двадцати человек, стоявших и оглядывавших разрушенный холм, были разного возраста: у некоторых были седые волосы, другие были едва ли старше детей. Но по их залатанной и почерневшей одежде, изношенной обуви и грязным, грубо сплетенным плащам было ясно, что это не те люди, которые могут позволить себе соколов, не говоря уже о том, чтобы проводить с ними свободное время.
Конюхи быстро двинулись вперёд своих хозяек, держа наготове ножи на случай, если им придётся защищать дам от этой толпы нищих и бродяг, но небольшая группа не двинулась с места, чтобы приблизиться к женщинам.
Один мужчина немного отошёл от толпы, и все взгляды с ожиданием обратились к нему. Он бросился на колени, и остальные последовали его примеру. В жарком солнечном свете раздался гул голосов, словно огромная колония гнездящихся чаек на скалистом берегу, и в их звучании было так же мало смысла. Руки были вздернуты к небу, глаза закрыты, головы запрокинуты назад. Казалось, они молились с таким же пылом, с каким приговоренный к смерти человек отчаянно умолял судью о помиловании.
Наконец, их предводитель поднялся и повернулся лицом к коленопреклоненной толпе.
- Да, да, мои избранные. Это то самое место, которое я видел в своем видении. Я знаю его! Я чувствую его! И теперь Бог подтвердил это!
Из многих глоток вырвался хор:

- Да, это здесь. Аллилуйя! Это то самое место!
Урсула подошла чуть ближе. Ее конюх вытянул руку, пытаясь остановить её, но она привыкла добиваться своего и решительно отошла на расстояние, откуда могла слышать лучше. Её спутницы, нервно посмеиваясь, последовали за ней.
Лидером группы был высокий мужчина с высокими выступающими скулами и густой копной чёрных волос, которые ниспадали на плечи тонкими эльфийскими прядями. Он был одет просто в грязную белую рясу, почти напоминающую монашескую, за исключением того, что его левое плечо и рука были обнажены, а на поясе висела синяя тесьма, окрашенная почти в тот же оттенок, что и летнее небо над ним.

Снова зазвучал его голос:

- Это место, где легионы тьмы встречаются с войском света. Это тот самый холм, где демоны и ангелы борются за будущее мира. Авраам и Исаак, Моисей, даже Сам Господь наш — все они были приведены на вершины холмов и там подвергнуты испытанию ради спасения мира. Мы прибыли сюда, чтобы служить великой цели в божественном плане, цели, которую Он откроет нам. Здесь мы разобьём лагерь и будем ждать, когда нам откроется видение.
Из толпы раздались громкие возгласы ликования. Их предводитель отвернулся, крепко скрестив руки за спиной, и, казалось, созерцал бескрайнюю долину, раскинувшуюся внизу. Толпа подождала несколько минут, но больше от него не последовало ни слова.
Наконец, один из них, высокий, приземистый юноша с руками, как у обезьяны, вскочил и начал яростно жестикулировать в их сторону.

- Ну, вы слышали пророка, разбивайте лагерь, быстро!
Все вскочили на ноги и, словно следуя знакомой схеме, принялись за свои дела. Некоторые начали копать кострища, другие собирали хворост или искали съедобные корни. С неохотой несколько человек вооружились ёмкостями для воды и обменялись удручёнными взглядами, когда поняли, что единственным видимым источником воды является далёкая река у подножия этого очень крутого холма.
Увидев, как некоторые мужчины вооружаются луками и стрелами, а также пращами для охоты, сокольничий бросился вперёд со своей приманкой, вращая её над головой и свистя в отчаянной попытке созвать своих птиц, прежде чем эта стая безумцев начнет стрелять.
Все девушки поспешили обратно к своим лошадям, кроме Урсулы, которая не двигалась. Она всё ещё смотрела на спину фигуры в белой одежде, которая стояла, глядя с края холма.

- Он тебя зовёт, да? — прошептал голос ей на ухо.
Она вздрогнула, увидев рядом с собой маленького юношу с обезьяньими руками. Вблизи, подумала Урсула, он ещё больше похож на обезьяну. Его руки были покрыты густой копной рыжих волос, и, судя по волоскам, выглядывающим из-под грубой рубашки, она подозревала, что и тело у него такое же волосатое.
Она покраснела и сделала несколько шагов назад.

- Зовёт меня?
- Я был первым учеником, которого он призвал, и с тех пор я с ним. Не каждый, кто хочет идти с ним, может. Он знает, кто избран Богом, и только они могут присоединиться к нему. - Он поднял голову с явной гордостью.
- Не могу представить, чтобы кто-то захотел присоединиться к нему. Думаю, те, кто не был избран, очень рады. - Урсула сказала это с явным намерением обидеть, но юноша-обезьяна, похоже, не обиделся.
- Сейчас ты можешь так сказать, но подожди, когда увидишь, какие чудеса он творит.
- Значит, он умеет показывать фокусы, да? Я видела, как фокусники на ярмарках оживляли мёртвых жаб и заставляли монеты исчезать.
- Ах, — сказал юноша, — но ты не видела, как они ловили демонов прямо у тебя на глазах или вытаскивали ядовитого червя из черепа человека, который мучил его невыносимой болью? Мой учитель — святой пророк. Его захватила свирепая банда кровожадных пиратов, которые связали его по рукам и ногам и увезли на своем корабле, чтобы продать в рабство. Тогда он вызвал сильную бурю, которая расколола корабль о скалы, и все нечестивые люди на борту погибли, а он, хотя был крепко связан, успокоил волны и выплыл на берег целым и невредимым, как младенец в колыбели.
Урсула фыркнула.

- Я тебе не верю.

- Клянусь венцом Пресвятой Девы Марии, я видел это своими глазами. Стоял на берегу и наблюдал за этим. И вся деревня, включая священника, тоже. Нет ни одного мужчины, женщины или ребёнка в Бриане, кто бы не знал его как святого человека и пророка. Говорю тебе, он послан, чтобы спасти всех нас.
Голубые глаза молодого человека сияли таким лучезарным светом веры, что казалось, будто за ними горит свеча. Урсула, как бы она ни старалась выглядеть равнодушной, почувствовала, как участился пульс, когда её взгляд снова остановился на высокой фигуре, которая не шевелилась ни единым мускулом, несмотря на всю суету и шум позади неё. Лёгкий ветерок развевал складки его одежды и развевал его длинные чёрные волосы, так что внезапно он показался ей точной копией резного изображения, которое она видела в церкви, Моисея, стоящего на вершине горы и держащего каменные скрижали.
- Как его зовут? — спросила она, не отрывая взгляда от фигуры.
Юноша наклонился к ней ближе, словно раскрывая великую тайну.

- Его святое имя — Серкан. Оно означает вождь, вождь, помазанный кровью.

***

Стемнело. Уильям плотнее закутался в плащ, стараясь не дрожать. Солнце, заходя, вытянуло из земли тепло, забрав с собой то, что дало днём, а ветерок, дующий из долины, словно нёс в себе всю прохладу холодной реки. Звёзды, словно крошечные осколки льда, висели в чёрном небе, а травинки в лунном свете приобрели цвет стали.
Мартин прибежал, как только увидел крошечные оранжевые и жёлтые огоньки, извивающиеся вверх по долине к холму. Но Уильям уже видел их. Вот почему он выбрал это место. Оно было словно собственный замок. Конечно, стен не было, но леса и узких переулков, где кто-то мог бы его подстерегать, тоже не было. Все эти недели он не получал никаких известий о том, что Эдгар последовал за ним из Бриана, но это только усиливало его беспокойство, словно Эдгар где-то там прятался, собирая силы и ожидая, пока Уильям ослабит бдительность, прежде чем нанести удар.
Уильям чувствовал себя немного безопаснее здесь, наверху, где он мог видеть приближающуюся опасность. Но этих огней бояться было нечего. Эти факелы не принадлежали разъяренной толпе. Шествие было слишком медленным и организованным. Они вели с собой безумных и больных, а не палки и мечи. Эти хихикающие девушки и их слуги явно не теряли времени, распространяя в Бате слухи о его прибытии.

Он чувствовал, как кровь пульсирует по его телу с трепетом, почти сродни соблазнению прекрасной женщины. Теперь он понимал, каково это – быть великим менестрелем. Было и опасение, что сегодня вечером ты можешь не справиться, что на этот раз твои таланты могут тебя подвести, но гораздо сильнее было волнение предвкушения, зная, что успех принесет восхищение.
Сначала он был всего лишь актёром в костюме, участником одной из грандиозных мистерий, подобных тем, что ставились в Йорке. Но теперь он становился именно таким человеком. Ему больше не нужно было притворяться, что он чувствует демонов в телах тех, кто к нему приходил, он чувствовал их. Во сне он действительно видел видения, о которых говорил, и почти… почти он начинал верить, что все события в его жизни вели к этому. В конце концов, его спасли от бушующего моря; несомненно, это означало, что он был избран для какого-то великого дела.
Он не ставил перед собой цель привлечь последователей. Ничто не было ему так чуждо. Его единственным намерением было как можно быстрее сбежать из Бриана. Но, не имея денег на приличное жильё, однажды ночью он и Мартин оказались в лагере на пустоши с группой святых нищих, которые бродили из города в город, выпрашивая еду для себя и для бедных, крича: «Хлеб, ради Бога!». Нищие щедро поделились с ними едой, и это была богатая добыча, потому что горожане боялись проклятий нищих так же сильно, как и желали получить от них благословение, которое принесло бы им удачу.

Разговор, естественно, перешёл к тому, к чему вёл Уильям, и, прежде чем он успел это предотвратить, Мартин начал рассказывать о чудесном избавлении своего хозяина и об изгнании демонов из девушки, и оба рассказа ничуть не потеряли своей ценности. Конечно, были и насмешки со стороны более циничных нищих; в конце концов, эти люди всю жизнь убеждали доверчивых людей, что чудеса произойдут, если они будут щедро жертвовать. Но другие члены группы, искренне верившие в своё святое призвание, были более склонны поверить, что Уильям тоже видел видения. И вскоре Уильяма попросили продемонстрировать свои способности. Он согласился: вырвал камень из головы одного человека, страдавшего от головных болей; убедил другого, что его болезнь вызвана менструальной кровью Лилит, царицы демонов, упавшей в колодец, из которого он пил. И нищий был полон благодарности, когда Уильям вырезал на куске дерева имена трёх ангелов, которые отныне будут его защищать.
К тому времени, как они расстались на следующий день, трое из святых нищих стали новыми учениками Уильяма. Один был благочестивым молодым человеком, который мог бы обеспечить себе хорошую жизнь в монастыре, если бы не неугомонность, которая всегда двигала его вперёд. Второй, старик по имени Альфред, утверждал, что он солдат, потерявший правую руку в бою, хотя, поскольку у него были отрублены и оба уха, Уильям подозревал, что его изувечили за какое-то преступление. Третьей была Летиция, такая грязная и потрепанная старуха, что трудно было определить её возраст. Как скалистый выступ, казалось, что она выглядела так на протяжении бесчисленных поколений и останется такой ещё бесчисленное множество поколений.
Летиция несколько раздражала. Она могла часами пристально смотреть на него, но никогда не встречалась с ним взглядом. Она постоянно говорила сама с собой о людях вокруг, словно они её не слышали, и видела зловещие предзнаменования во всём, от количества птиц в стае до того, как горели ветки в костре. Но даже Уильям должен был признать, что она была полезна. Как только они въезжали в город или деревню, она вставала на углу улицы и кричала о новом пророке, пришедшем к ним, с такой смелостью, на которую не мог рассчитывать даже пылкий Мартин.

Летиция раскрыла, что святое имя Уильяма — Серкан. Голоса в её голове подсказали ей это. Мартин несколько дней дулся, что не он раскрыл тайное имя хозяина, но он использовал его вместе с остальными. И Уильям не мог отрицать, что в этом имени было что-то величественное.
Он оглядел разношерстную группу последователей, которую собрал за последние несколько месяцев. Большинство сидели, сгорбившись, вокруг костров, жадно поедая жареных на вертеле птиц и кроликов, пряча остатки еды. Они не хотели делиться с горожанами, которые направлялись сюда. Среди них теперь было несколько женщин, в основном тех, кто был им не нужен: искалеченные и изуродованные; бывшая проститутка, слишком старая и обезображенная оспой, чтобы зарабатывать на жизнь своим трудом; избитая и истерзанная девушка, скрывающаяся от своего хозяина. Они были благодарны за компанию и защиту и с готовностью принялись за готовку и починку, радуясь любому доброму слову и нежному прикосновению, которое он мог им предложить.

Но почему среди его учеников не было пышнотелых красавиц, падших ангелов, рыжеволосых Марий Магдалин, которым он мог бы предложить интимное утешение? Он застонал. Прошло несколько месяцев с тех пор, как он переспал с женщиной, и он так сильно этого жаждал, что порой едва мог сосредоточиться на чем-либо другом.
- Учитель, они здесь, — Мартин указал на место, где факелы появлялись над краем холма. Вздохнув, Уильям поднялся и приготовился к своему выступлению.
Урсула расположилась немного в стороне от толпы, которая сидела или стояла на коленях на коротком упругом дерне перед костром. Она намеренно выбрала белое платье, непрактичное для верховой езды, но знала, что оно выделит её в темноте, и хотела, чтобы её заметили.
Её родители уехали на ночь в дом старого друга отца, богатого фермера, и вернутся только завтра в полдень, после того как отец закончит свои дела. Обычно она с радостью воспользовалась бы любой возможностью выбраться из Бата. Фермер и его невозмутимые дочери были такими же скучными, как и её собственные родители, но обычно, когда отец отворачивался, можно было пофлиртовать с какими-нибудь батраками. Но теперь, увидев Серкана, эти батраки показались ей всего лишь неуклюжими мальчишками.

Поэтому она притворилась, что у неё тошнота, и родители неохотно оставили её дома под присмотром няни. Но старуха была глуха, как собака кузнеца, и могла заснуть сразу после ужина, особенно если ей щедро подлили любимого вина. Кучер отправился с родителями Урсулы, а конюха, который постоянно следовал за ней, как привязанный к матери телёнок, легко удалось уговорить оседлать ей вьючного коня и повести его на холм, если это означало, что он сможет провести вечер, глядя на неё. Даже сейчас она предполагала, что он где-то в тени наблюдает за ней, но не смотрела. Её взгляд не отрывался от лица Серкана.
Он стоял за костром, так что казалось, будто он говорит из него. Его белая мантия приобрела насыщенный рубиновый оттенок в свете пламени, и два огня глубоко горели в его изумрудно-зеленых глазах. Его голос разнесся громом, и слова его обрушились с вершины холма, словно огромный водопад.
- …город греха и разврата, нищеты и грязи, тот город, который вы называете Батом, ныне погрязший во власти тьмы, изменится, преобразится в город света, он наполнится благоуханием и пением ангелов. В него будут стекаться великие люди.
Некоторые из толпы, вышедших из Бата, насмехались над ним в недоверии, но его ученики горячо кричали «Слава Богу!» и «Аминь!» в ночное небо.
Из толпы, пошатываясь, вышла женщина, которая, казалось, была одной из учениц Серкана. Она встала перед костром и начала кружиться, раскинув руки в стороны и напевая какую-то безмолвную песенку надтреснутым голосом, прерываемым внезапными криками и лаем. Её танец становился всё более диким и безудержным. Затем, словно пораженная, она упала на землю. Её тело выгнулось, сильно дрожа, а пятки застучали по дёрну. Среди посетителей раздался тревожный крик, но Серкан, подняв руку, чтобы заставить всех замолчать, быстро встал между ней и толпой.
- Принесите мне воды и кусок кожи или пергамента.
Мальчик-обезьяна убежал и так же быстро вернулся с горшком воды и разорванным куском пергамента. Серкан вытащил палку из огня, потушил обгоревший конец, затем, используя обугленную палку как перо, что-то нарисовал на пергаменте и поднял его перед толпой. Урсула смутно узнала две буквы — альфа и омега — похожие на те, что были над алтарем церкви, которую она посещала. Серкан протянул руки над лежащей женщиной и начал пылко говорить на странном, гортанном языке. Оранжевое свечение огня окружало голову Серкана, и сама тьма, казалось, вибрировала от тех неземных звуков, которые лились из его губ. Волосы на затылке Урсулы встали дыбом.
Когда слова затихли, он бросил пергамент в кувшин с водой. Затем, окунув пальцы в кувшин, он плеснул водой в лицо женщине. Она перестала дергаться и замерла. Он опустился на колени и, поддерживая её голову локтем, помог ей напиться. Затем он отложил кувшин и протянул руку.

- Вставай.
Толпа тихонько вздохнула, когда Серкан поднял женщину на ноги. Она стояла в свете огня, слегка покачиваясь, словно полусонная, но на её лице было завораживающие спокойствие.
Урсула почувствовала, что дрожит от волнения и какого-то странного трепета в теле, который она не могла сразу определить. Она сложила руки под подбородком, кончики пальцев покалывали, когда она представила себе эту сильную, крепкую руку, сжимающую её. Словно чувствуя это, взгляд Серкана внезапно обратился в её сторону, и, встретившись с ней взглядами, он улыбнулся ей — и только ей. Она была в этом совершенно уверена.

Уильям зевнул и потянулся. Он постоял немного, вдыхая прохладный утренний воздух. Он чувствовал себя более расслабленным, чем за последние несколько месяцев. До сих пор он не осознавал, сколько напряжения было в его теле. Ещё вчера он желал, чтобы к нему пришла красивая девушка, и в ту же ночь его желание исполнилось. Он чувствовал, будто ему нужно лишь протянуть руку, чтобы в ней появилось то, чего он хотел.
С того момента, как он увидел её, стоящую там в своём девственно-белом платье, словно одну из тех святых мучениц, он понял, что она была дарована ему. Когда гости из Бата начали расходиться, она задержалась, и когда он поманил её к себе, она радостно подошла. Её широко раскрытые, как у оленёнка, глаза смотрели на него из-под тёмных ресниц с выражением, которое можно назвать обожанием, хотя определенно не покорностью; ему это нравилось, и его очаровывала милая привычка дёргать головой, как резвая лошадь.
Когда он наконец повел её вниз по склону, она, смеясь, побежала впереди него, не боясь ни опасного склона, ни темноты. В лощине у подножия, скрытой за дроком и берёзами, она повернулась к нему лицом, сложив руки за спиной, словно скромный ребёнок. Но в лунном свете он видел, что она пытается сдержать улыбку, а её глаза сияли под звёздами. И именно под звёздами они лежали вместе, обнажённые, как Адам и Ева до грехопадения.
Он не принуждал её. Ему это было не нужно; она отдалась ему. Внезапно смутившись и засомневавшись, она неподвижно лежала на его одежде, которую он расстелил для неё на земле. Она не пыталась прикоснуться к нему, но и не сопротивлялась. Затем, когда он нежно ласкал её, Урсулу охватила страсть, и она впилась пальцами в его обнаженную спину, выгибаясь навстречу ему, запрокинув голову назад, а её тонкая белая шея выгнулась, словно лук.

Трижды он брал её, прежде чем, обессилев, заснуть в её объятиях. Когда он проснулся незадолго до рассвета, её уже не было. Он поднялся обратно на холм и лёг среди своих храпящих учеников, и снова погрузился в сон.
Уильям улыбнулся про себя. Придёт ли она снова? Он надеялся, что придёт. Нет, он знал, что придёт.
Его потряс внезапный рывок за рукав.
- Учитель, Учитель. Вы должны пойти со мной.
Он обернулся и увидел Мартина, стоящего позади него, задыхающегося и потеющего, словно он только что бежал.
- Куда? — спросил Уильям. Затем, увидев испуганное выражение лица юноши, он добавил: - Что случилось? Что не так?
Взгляд Мартина нервно метался по другим ученикам, но все были заняты утренними делами: разжиганием огня и приготовлением завтрака. Мартин наклонился к Уильяму тихим голосом.

- Ты должен увидеть. Она… она мертва.
Уильям почувствовал, как ледяная рука схватила его за внутренности.

- Кто? Кто мёртв?

Он попытался схватить юношу, решив выбить из него ответ, но Мартин уже перепрыгивал через край холма и спускался вниз. Уильям последовал за ним.
Чудо, что они не сломали себе шею пробираясь вниз. Мартин первым добрался до низа и отошел в сторону, указывая на кусты.
- Она там… Я собирался набрать воды из реки, когда… наступил на что-то мягкое, и когда посмотрел вниз, увидел…
Уильям тяжело сглотнул, затем, собравшись с духом, направился к кустам. На земле лежало тело женщины. Он не мог разглядеть её лица, потому что на её голову был надет мешок. Но она лежала, словно в гробу, аккуратно вытянув ноги и скрестив руки на груди.

Первым чувством Уильяма было глубокое облегчение, потому что, хотя он и не видел её лица, он сразу понял, что это не Урсула. Платье женщины было старым и рваным. Ногти были скрючены и покрыты грязью, но под грязью кончики пальцев были синими. Уильям слегка коснулся её ноги, надеясь, что в ней ещё есть жизнь, но в момент, когда он почувствовал кожу, понял, что её нет. Собравшись с духом, он опустился на колени за головой женщины и, схватившись за края мешка, сорвал его. Резкий рывок заставил голову женщины безвольно повиснуть набок. Уильям издал сдавленный крик, в ужасе отшатнувшись от тела.
Не было никаких сомнений в том, кто находится под мешком. Бедная Летиция лежала там, её лицо застыло в искажённой маске боли, рот был широко открыт, словно она задыхалась. Однако Уильяма заставил закричать не вид её лица, а то, что лежало у неё на горле. Гадюка обвилась вокруг её шеи, а голова змеи оказалась у неё во рту. И змея была мертва, как и женщина.
У Уильяма подкосились ноги, и он упал на траву. Он точно знал, кто это сделал. Эдгар был здесь прошлой ночью! Этот дьявол, этот мерзавец, наконец-то настиг его, и это было его предупреждением. Уильям дико огляделся вокруг. Прятался ли Эдгар здесь, в темноте, или стоял там, на холме, среди людей из Бата? Уильям наверняка узнал бы его в толпе… но в прошлый раз он не узнал, не так ли, пока не стало слишком поздно?
Он с трудом поднялся на ноги.

- Мартин, ты видел здесь кого-нибудь сегодня утром? Мужчину, ты видел незнакомца?
Мартин, всё ещё безучастно глядя на тело, медленно покачал головой.

- Это не имеет смысла. Она пыталась поймать гадюку в мешок, и та ее укусила?
- Змея мертва дольше, чем она, — безжизненно сказал Уильям.

- Тогда как же она умерла?
Уильям понял это в тот же миг, как обнаружил её тело. Губы Летиции были синими, и он чувствовал запах рвоты на её платье. Он слишком хорошо узнал эти признаки. Он содрогнулся.
- Яд, — прошептал он. Слово вырвалось из его уст прежде, чем он успел подумать. Как только он увидел панику и страх на лице Мартина, он понял, что никогда не должен был произносить это, но теперь было слишком поздно.
Мартин уставился на него в ужасе.

- Тот напиток, который ты дал ей прошлой ночью…
- Нет! Я этого не делал. - Уильям поднял руки, словно отгоняя саму мысль об этом. - Я не причинил ей вреда. Я ничего ей не дал, кроме воды. Это не могло её убить.
- Но все видели, как ты ей это дал, и теперь она мертва, отравлена… Учитель, я знаю, ты бы не причинил ей вреда, но что подумают другие ученики и люди, приехавшие сюда из Бата? Как ты докажешь, что не причастен к этому? - Мартин внезапно прижал кулак к губам, когда ему пришла в голову ещё более ужасная мысль. - А как же я? Я принёс воду. Что, если они подумают…
Разгорячённый мозг Уильяма пришёл к тому же выводу ещё до того, как юноша закончил говорить, и теперь он устремился вперёд.
- Нельзя чтобы её обнаружили. Сходи и найди лопату, которой копали кострище, и принеси её сюда. И принеси горшок для костра и что-нибудь, что хорошо горит – сало, смолу, всё, что найдёшь. Но никому не говори, что ты делаешь.
Мартин выглядел озадаченным.

- Что ты собираешься с этим делать, Учитель?
- Просто иди! Нет, подожди, помоги мне перекинуть её через плечо… А теперь иди и встреть меня у подножия западного склона холма.
Уильям знал, что его последователи соберутся вокруг костров на южном конце холма, прямо над тем местом, где он сейчас стоял. Хотя кусты скрывали тело от случайного взгляда, любое его движение могло привлечь к нему внимание. Ему нужно было перенести труп в такое место, где он мог бы избавиться от него незаметно.

- Пока Мартин карабкался обратно по склону холма, Уильям вытащил нож из-за пояса и держал его наготове, всматриваясь в каждую заросль деревьев или лощину, где мог бы спрятаться его убийца. Он, шатаясь, обходил подножие холма со своей ношей, стараясь как можно больше укрыться за камнями и кустами.
Все это время его мысли лихорадочно метались. Если Эдгар мог убить бедную сумасшедшую женщину, чтобы дать Уильяму понять, что он его настиг, то что он сделает с Уильямом, когда наконец решится на убийство? Это было предупреждением, что он может нанести удар в любой момент. Уильям подозревал, что тот не сделает этого сразу. Он хотел бы, чтобы тот сначала испытал мучения ожидания, но как долго — дни, недели? Одно было ясно: нигде в Англии не было безопасно, даже на этом холме, пока Эдгар был там.
Ему нужно было найти корабль, навсегда покинуть Англию, но для этого ему нужны были деньги, очень много денег, и где он мог их достать? В его голове, словно клубы дыма, роились и перестраивались планы, но ничего не обретало чёткой формы. Он знал только одно: ему нужно было избавиться от тела Летиции, прежде чем кто-либо увидит её труп.
Страх разоблачения и ужас нападения наделили Уильяма физической силой и выносливостью, которых у него обычно не было, и он почти добрался до места, когда вниз с грохотом упали камни, предупреждая о стремительном спуске Мартина. За кустами Уильям нашёл лощину, где они с Урсулой провели прошлую ночь, и тут же заставил Мартина копать яму. Как только у него в руках оказалась лопата, паника юноши, казалось, немного утихла; копать могилы он умел.
Уильям принялся собирать сухой папоротник, дрок и хворост, благодаря небеса за то, что за последние недели не было ни капли дождя. Но когда он вернулся, Мартин был весь в поту и почти рыдал от отчаяния. Каждый раз, когда втыкал лопату, он натыкался на камни, и, несмотря на лихорадочную работу, ему едва удавалось вырыть траншею глубиной более фута глубиной.

Уильям вырвал лопату из рук мальчика и отбросил её в сторону. Он выложил яму растопкой и папоротником. Затем отступил назад.

- Помоги мне затащить её туда.
- Но она совсем неглубокая, — засомневался мальчик.
- Неужели ты думаешь, что я этого не знаю? — огрызнулся он. Но, увидев страх на лице мальчика, он мягко добавил: - Поверь мне, Мартин. Я Серкан. Бояться нечего. А ты принёс сало?
Мартин порылся в сумке и вытащил глиняный горшок.

- Это гусиный жир и скипидар, которыми Альфред натирает грудь, чтобы не замерзнуть. Я видел, как он однажды использовал это, чтобы разжечь сырой хворост.
Уильям натёр мешок жиром и положил его на лицо Летиции, затем навалил на труп остатки сухого дрока и папоротника.
- Дай мне котелок с углями. А потом возвращайся к остальным. Если кто-нибудь увидит дым от костра, скажи им, что это священный обряд, скажи им, что я очищаюсь, и меня нельзя беспокоить.

Когда юноша ушел, Уильям разжёг огонь. Когда дрок начал потрескивать и гореть, он встал спиной к холму и поднял руки, как будто молился, что, собственно, и было молитвой, причём более горячо, чем за многие недели, хотя его молитвы были не об очищении. Огонь пылал яростно, но горел недолго. Он добавил ещё сухого дрока, но не осмелился разжечь огонь, опасаясь, что это вызовет любопытство какого-нибудь путника или пастуха, которых не так легко убедить в существовании священных обрядов.
Когда огонь утих, он опустился на колени и, смахнув мягкий серый пепел, осмотрел яму, стараясь не подавиться зловонием. Платье Летиции сгорело дотла, несомненно, этому способствовали жир и сало, которые она годами втирала грязными пальцами. Мешковина тоже сгорела, и лицо под ней почернело от копоти; черты лица, хотя и явно человеческие, теперь были неузнаваемы. Там, где кожа потрескалась, проступали участки обгоревшей красной плоти. Но тело, хотя и почернело, оставалось очень целым и безошибочно принадлежало женщине. Огонь был недостаточно сильным, чтобы его поглотить. Но Уильям пытался утешить себя мыслью, что если кто-нибудь и обнаружит тело, то даже собственная мать Летиции не сможет опознать её и сказать, как она погибла.

Он начал засыпать останки кучей земли и камней, которую выкопал Мартин. Мальчик был прав, яма была недостаточно глубокой, и, что ещё хуже, края обугленной ямы выделялись чёрным на фоне земли. Он сгребал камни, пытаясь сгладить их, но выровнять курган было невозможно. Он засыпал его камнями, которые смог найти, чтобы отпугнуть животных, но даже тогда он не мог позволить себе нагромоздить их, так как это только увеличило бы курган и сделало бы его более заметным. В отчаянии он срезал ножом несколько кустов неподалеку, затаскивая ветки за могилу, чтобы скрыть ее от тех, кто посмотрит сверху.
Затем, поняв, что больше ничего сделать нельзя, он поспешил к реке, чтобы искупаться. Ему нужно было смыть не только грязь и пепел, но и зловоние сгоревшей человеческой плоти, которое цеплялось за него, как петля на шее преступника.

***

Трактирщица намеренно наклонилась над Годфри, или, по крайней мере, так ему показалось, выставив свои пышные груди ему под нос, наливая ему в бокал вино. Он схватил её за талию и посадил к себе на колени, уткнувшись лицом в её декольте, после чего она добродушно оттолкнула его и поднялась, чтобы ответить на громкие возгласы других посетителей.
Годфри усмехнулся. Он твёрдо намеревался переспать с этой девицей позже, когда напьётся вдоволь. Он знал таких, как она. Дай ей несколько монет, и она сделает всё, что он попросит, и охотно; это намного проще, чем неделями ухаживать, уговаривать и льстить знатным дамам при дворе, прежде чем они откроют двери своих спален.
Годфри наклонился через грубый деревянный стол и ухмыльнулся незнакомцу, сидящему напротив него в тёмном углу гостиницы.

- Вот видите, вот что я имею в виду. Нет ничего плохого в том, чтобы красивая женщина демонстрировала дары Господа ради удовольствия других. Это приносит немного радости в этот мир, но если бы мой господин это увидел, он бы заставил её одеться, как монахиню. На рождественском пиру в прошлом году привели трёх красивых девственниц, одетых как нимфы, чтобы они станцевали для его удовольствия. И что он сделал? Закрыл глаза руками и выбежал из зала, как испуганный ребёнок, только потому, что их розовые соски были обнажены. Всю ночь он носил власяницу, чтобы наказать себя за то, что увидел их. Я знаю, потому что мне пришлось помочь ему надеть её.

Незнакомец поморщился.

- Богатство растрачивается впустую на таких, как он. Но только богатые могут позволить себе презирать хорошую еду и девушек, остальные же из нас только благодарны за любые крохи удовольствия, которые нам достаются. - Он сделал глоток эля, обводя языком рот, словно даже он прокис, как только жидкость коснулась его губ.
Если бы Годфри не чувствовал себя таким обиженным, он мог бы поинтересоваться проблемами незнакомца, но человека, который чувствует себя обиженным, интересуют только его собственные страдания. А Годфри действительно чувствовал себя сильно обиженным. И без того было тяжело иметь дело с мрачным настроением короля при дворе, но по крайней мере там он мог пожаловаться вместе с другими слугами. Но теперь, когда Генрих настоял на этой глупой поездке в Бат, Годфри не с кем было поворчать. Король, помимо себя, конюха и пары вооруженных людей, настоял на том, чтобы путешествовать в одиночку и инкогнито. Даже монахи аббатства не знали, кого они принимают под своей крышей, хотя Годфри никогда бы не стал использовать слово «принимать» для описания уныния этого убогого места.
Незнакомец сделал ещё один глоток эля.

- Так что же привело вашего господина в Бат? Бизнес, торговля тканями?
Годфри фыркнул.

- Ничего такого легкомысленного, как бизнес. Если бы это было так. Нет, он думает, что сходит с ума. Конечно, он ошибается, он не сходит с ума, он безумен. Но он приехал в аббатство в надежде на исцеление, что лишь доказывает, насколько он безумен.
- Почему именно Бат? Аббатство здесь приходит в упадок. Ему наверняка было бы комфортнее в одном из богатых домов.
- Ну, конечно, было бы, — с горечью сказал Годфри. - В номере холодно, как на груди ведьмы, а что касается еды! Даже голодная собака такое не ест. Как вы думаете, зачем я сбежал сюда на вечер? В этом вонючем городе больше нечем заняться. Я думал провести несколько часов на травле медведей, которую устраивают за городскими стенами, сделать несколько пари на собак, но, похоже, у них был только один медведь, и даже он сбежал на прошлой неделе. Наверное, не выдержал вони этого места. Но моему хозяину не нужны комфорт и развлечения; ему нужны унижения и страдания.

- По-видимому, в аббатстве есть один старый монах, который утверждает, что умеет успокаивать меланхолию и фантазии разума целебной водой, которую он набирает из горячего источника. Вода неприятно пахнет, но это устраивает моего хозяина; чем отвратительнее лекарство, тем больше он убеждён, что оно его вылечит. Если бы оно было хоть сколько-нибудь приятным, он бы его избегал. Но это ему не помогает. Он проводит больше времени со своим зеркалом, чем когда-либо. Я вам рассказывал, он думает, что зеркало с ним разговаривает? Он ужасно боится этой штуки, но при этом часами сидит перед ней, просто глядя на неё.
Незнакомец поерзал на скамье, слегка повернув лицо так, чтобы жёлтый свет свечи упал на его обветренное лицо.

- Так если оно его пугает, почему бы ему просто не уничтожить его?
- Оно стоит целое состояние. Оно украшено рубинами и жемчугом, не говоря уже об очень дорогой эмали. - Годфри осушил второй бокал вина и щёлкнул пальцами перед трактирщицей, перевернув бокал вверх дном, чтобы показать, что он пуст. Она наполнила его снова, на этот раз сумев удержать стол между собой и Годфри, к его большому разочарованию.
Мужчина наклонился вперёд, пламя свечи отражалось в зрачках его зеленых глаз.

- Вы говорили, что это зеркало очень ценное?
- Да, но не поэтому мой хозяин не хочет его уничтожать. Его ценность для него ничего не значит. Но он говорит, что изображение на обратной стороне свято. На нем изображен святой Томас Бекет, убитый рыцарями, — радостная тема для размышлений любого человека. Если долго смотреть на это, то обязательно испугаешься собственной тени. Если мне и придётся смотреть на святого, пусть это будет девственница с невинным лицом, раздетая для мученичества. Вот это образ, на котором человек может задержаться. Однажды я видел в церкви статую – святую Агату, которую вот-вот должны были подвергнуть пыткам. Вы бы видели, как художник изобразил ее обнаженную грудь. - Глаза Годфри затуманились, когда он представил себе статую; несомненно, она была создана по образу любовницы местного епископа, что обычно и случалось.

Незнакомец толкнул его ногой.

- Значит, он не хочет расставаться с зеркалом из-за святой иконы?
Годфри сделал ещё один глоток вина.

- Он так говорит, но я думаю, он слишком боится его, чтобы уничтожить сам. Думает, что если он это сделает, то навлечёт ещё большее проклятие.
Некоторое время незнакомец молчал, нахмурив брови от раздумий. Годфри подпер подбородок рукой и оглядел гостиницу. Две девушки привлекли его внимание: та, которая его обслуживала, и молодая, более красивая девушка, возможно, сестра или кузина. Невинность или опыт — и то, и другое привлекало. Ему нравились женщины с хорошей фигурой, но, с другой стороны, губы той молодой девушки были восхитительны. Почему бы ему не иметь и то, и другое? Может быть, даже и то, и другое одновременно.
Он так погрузился в мечтания, что, когда мужчина наконец снова заговорил, Годфри так резко вырвало из его грёз, что рука, поддерживавшая его голову, соскользнула со стола, и он чуть не упал со скамейки. Пара мужчин, сидевших несколькими скамейками дальше, разразились смехом. Годфри полуподнялся, чтобы бросить им вызов, но незнакомец потянул его обратно.
- Оставьте их. Это важнее. Думаю, у меня есть способ помочь вашему господину. Вы слышали о человеке по имени Серкан?
- Я слышал смутные слухи; какой-то проповедник, не так ли? Чудотворец? Они постоянно появляются. Доверчивые поверят чему угодно.
- Этот другой, — серьёзно сказал мужчина. - Говорят, он действительно может творить чудеса и изгонять самых упрямых демонов. Так уж получилось, что он разбил лагерь неподалеку, в местечке под названием Солсбери-Хилл. Если бы ваш господин принёс ему это зеркало, он смог бы изгнать злых духов и излечить вашего господина от этого безумия.
Годфри пренебрежительно махнул рукой.

- Говорю вам, все они шарлатаны. Ни эта мерзкая родниковая вода, в которую его окунают монахи, ни какой-нибудь чудотворец не вернут ему рассудок.
- Какой вред может быть от попытки? — настаивал мужчина.

- Это пустая трата… — Годфри внезапно замолчал. Потребовалось несколько мгновений, чтобы это маленькое слово «вред» пробилось сквозь винный пар, затуманивший его разум, но теперь, когда это произошло, он зацепился за него. Вред, да, какой вред это может причинить? Возможно, вред, о котором идет речь, может даже оказаться смертельным. Ричард Йоркский был щедрым благодетелем и вознаградил бы богатством и положением любого, кто помог бы ему занять законное место на троне. Даже Ричард не рискнул бы открыто поднять руку против короля, но если смерть короля можно было бы списать на какого-нибудь бродячего чудотворца, это могло бы оказаться очень удачным стечением обстоятельств. Ричард мог бы приказать повесить, четвертовать или сжечь заживо за измену, продемонстрировав таким образом скорбь и возмущение, что снискало бы ему только благосклонность народа. Конечно, для этого Серкана, кем бы он ни был, это не было бы так удачно, но ведь пророки любили быть мучениками. Это то, о чём они мечтали, не так ли?
Годфри усмехнулся.

- Солсбери-Хилл, ты сказал? Можешь сказать, как его найти?

***

- Проснись! — прорычал Уильям в ухо Альфреду. - Ты называешь это верным дозором?
Старик резко вздрогнул и с недоумением огляделся вокруг, словно не помнил, где находится.

- Я просто закрыл глаза, Учитель, чтобы лучше слышать.
- Но ты же не слышал, как я иду, правда?
Альфред угрюмо пожал плечами.

- В любом случае, уже почти рассвет. Эти злые духи должны вернуться на землю на рассвете. Сейчас они не будут творить зло. - Он вздрогнул и протянул культю правой руки к маленькому костру, одному из нескольких костров, которые Уильям приказал разжечь по периметру вершины холма.
- Демоны работают день и ночь без перерыва, Альфред. Мы должны постоянно быть начеку.

Но, наблюдая за первыми полосами красного цвета, поднимающимися в восточном небе, Уильям почувствовал, как стеснение в груди немного ослабло. Он был почти уверен, что демон, охотившийся за ним, не рискнет напасть днем. Опасность миновала ещё на одну ночь.
Он похлопал Альфреда по плечу.

- Иди отдохни немного, пока не придёт время есть.

Альфред с трудом поднялся на ноги, опираясь на посох, и взглянул через вершину холма на восток. Солнце поднималось в огненное небо, словно кровавый шар.
Он хмыкнул.

- Мне это не нравится. Знаешь, что говорят: „У красного солнца вода в глазах“. Думаю, нас ждёт сильный дождь, после чего вода снова поднимется.
Последние две ночи после убийства Летиции Уильям выставлял людей на ночную охрану. Предлогом было то, что приспешники дьявола, разгневанные тем, что он изгоняет демонов, собирались вокруг их крепости, пытаясь уничтожить их. Он не уточнял, были ли эти псы дьявола людьми или духами.
Его последователи, конечно же, заметили отсутствие Летиции, не в последнюю очередь из-за ее постоянного бормотания, а также из-за ее умения ловить всё, что двигалось, для их постоянно кипящих котлов. Уильям сказал лишь, что Летицию забрали у них, и что им не следует пытаться её искать, ибо на этом холме таятся тайны, не имеющие земного объяснения, силы, которые сильнее любой силы, с которой они когда-либо сталкивались. Даже Мартин, казалось, был готов убедиться, что Летиция погибла не от рук человека, и неудивительно, ведь, будучи сыном церковного сторожа, он видел больше трупов, чем большинство деревенских юношей, ни один из них не выглядел так странно.

Внезапное исчезновение Летиции и предупреждение Уильяма были настолько тревожными, что его ученики перед заступлением на дежурство клялись разбудить своего учителя при первом признаке нападения. Впрочем, спящего Уильяма вряд ли потребовалось бы сильно трясти. Прерывистый сон, который у него был последние два дня, нарушался сновидениями, в которых змеи, огромные, как драконы, вырывались из склона холма и извиваясь ползли со всех сторон к нему, их длинные клыки были покрыты зелёным ядом, который вспыхивал пламенем. Уильям просыпался с криками и в поту. Его ученики смотрели на него широко раскрытыми глазами, шепча, что его дух боролся с демонами во сне. Это было правдой, но демоны, с которыми Уильям боролся во сне, не были теми духами, которые преследовали Солсбери-Хилл.

В долину начал проникать розовый свет. Несмотря на то, что солнце ещё не полностью взошло, уже начинала ощущаться духота, даже на холме. Уильям взглянул вниз. Две лошади с всадниками приближались по тропе, ведущей из Бата. Он напрягся, а затем попытался успокоиться, осознав, что Эдгар никогда не подойдёт к нему так открыто и в компании. Всадники привязали своих лошадей к деревьям у подножия холма и медленно побрели вверх к лагерю.
Мартин, как всегда, поспешил навстречу и вскоре подвёл их к Уильяму, стоявшему на краю холма, после чего почтительно удалился.
Как только юноша отошёл на достаточное расстояние, один из двух мужчин вежливо поклонился и откашлялся.

- Мой хозяин просит вашей помощи. Он страдает от… меланхолии.
Уильяму едва ли нужно было это объяснять. Хозяин был худым, бледным мужчиной, чья кожа бледнела под чёрной одеждой. Он смотрел вдаль, его глаза были тусклыми и расфокусированными, плечи сгорблены, словно он прятался даже от самого себя.
- И это меланхолия влюбленного, меланхолия недовольного или меланхолия разума? - Вопрос вырвался из уст Уильяма без раздумий. Когда он учился на врача, это был первый вопрос, который его учили задавать.
Слуга с тревогой взглянул на своего хозяина.

- Разума, но не только. У моего хозяина есть серебряное зеркало, природа которого его тревожит.
- Что именно его тревожит?
- Он видит в нём то, что не является отражением того, что стоит перед ним. Он видит лицо давно умершего человека. - Слуга снова взглянул на своего хозяина, но тот не подал ни малейшего признака того, что услышал сказанное.

Уильям нахмурился.

- Я должен увидеть это зеркало.
Слуге потребовалось несколько попыток, чтобы разбудить хозяина, словно его дух далеко ушёл от тела и его нужно было вернуть. Наконец, с большой неохотой, хозяин распахнул свой чёрный плащ и показал кожаный мешок, висящий у него на шее. Дрожащими руками, едва расстегивая пряжки, он вытащил плоский круглый предмет размером примерно с собственную ладонь.
Как только Уильям увидел его, кровь застучала в его висках. Словно само солнце упало на землю, золото, серебро и кроваво-красные рубины так ярко сверкали в утреннем свете, что он едва мог смотреть на него, не будучи ослеплённым. Зеркало, должно быть, стоит целое состояние.
Его мысли метались. Эти люди, вероятно, заплатили бы ему что-нибудь за исцеление, но, судя по простоте их одежды, он предположил, что сумма будет невелика, далеко не достаточна для оплаты проезда на корабле. Но если бы он смог заполучить это зеркало, он мог бы отправиться в любую далёкую страну по своему желанию и жить там в роскоши.
Но по тому, как этот человек благоговейно сжимал зеркало, не в силах оторвать от него взгляд, было ясно, что он не собирается просто так отдавать его, даже если Уильям убедит его, что оно проклято. Нет, потребуется нечто более сложное, если он хочет разлучить этого человека с его зеркалом.
Уильям принял свой самый властный тон.

- В этом зеркале живёт демон, который принимает облик мёртвого человека. Это уловка, которую они часто используют.
Впервые худой мужчина заговорил, но всё ещё не отрывал глаз от зеркала.

- Нет, вы ошибаетесь. На нём изображён святой, — сказал он глухим тоном.
- На обороте, — твердо сказал Уильям, — святой повернут спиной к зеркалу, так что демон может спрятаться за святым изображением, подобно тому как на монете голова короля никогда не видит, что выгравировано на другой стороне. Вам нужно вернуться сегодня вечером, чтобы я мог изгнать демона, и когда я это сделаю, меланхолия и всё остальное, что тревожит ваш разум, исчезнет вместе с демоном.
На лице мужчины мелькнула отчаянная надежда.

- Но почему ты не можешь сделать это сейчас?

К удивлению Уильяма, на помощь пришёл слуга.

- Хозяин, зеркало серебряное, и луна управляет этой стихией. Поэтому шансы на успех значительно возрастут, если обряд изгнания нечистой силы будет проведён под её властью.
Хозяин зеркала, казалось, снова поник, замкнувшись в себе.
Слуга кивнул Уильяму.

- Я приведу своего хозяина сегодня вечером, как только стемнеет. Уверяю вас, он будет здесь.

***

Годфри купил стакан тёплого сидра на одном из рыночных прилавков и залпом выпил его. Он достал платок и безуспешно помахал им над облаком мух, жужжащих вокруг его головы, прежде чем вытереть пот со лба. Воздух был таким же горячим и липким, как подмышка кузнеца. С полудня на небе сгущались густые облака, образуя плотную желтоватую дымку, которая, казалось, только усиливала жару. Вонь от мусора и отходов, валявшихся на рыночной площади, вызывала тошноту на всю жизнь. Но, утешал он себя, если всё пойдет по плану, ему оставалось пережить всего один день в этой вонючей сточной канаве Бата.
Этот человек, Серкан, оказался всем, на что он надеялся, и даже больше. Он рискнул, что этого пророка несложно будет уговорить совершить своё исцеление ночью. Такие вещи всегда были более драматичными и привлекательными для толпы, а эти шарлатаны любили выступать перед публикой. Он почти не сомневался, что ничего не подозревающий Серкан прекрасно сыграет свою роль; всё, что нужно было сделать Годфри, это устроить небольшое представление, но для этого ему нужен был актёр.
Он уже пару часов наблюдал за актёрами в дальнем конце рыночной площади. Пять мужчин и пара юношей, переодетых в женщин, изо всех сил пытались развлечь толпу, но большинство людей были либо слишком заняты куплей-продажей, либо слишком измучены жарой, чтобы стоять и смотреть. Актёры прекратили представление и собирали вещи в свою деревянную повозку.

Годфри подошел к одному из них, гиганту мужского пола, который сидел на бочке и снимал маску. Он играл роль льва, а может, и волка — костюм был настолько потрепанным, что трудно было сказать наверняка.
- Хотите подзаработать? — спросил Годфри, стараясь не показывать своего отвращения к невыносимому запаху пота и лука, который исходил из каждой поры актёра.
- Нужно что-то менять, — проворчал актёр. - Люди в этом городе такие злые, что даже блохами с вами не поделятся. Так что же вы предлагаете?
Годфри высыпал содержимое кожаного кошелька себе на ладонь и показал ему. Мужчина присвистнул, и это неудивительно, ведь ему понадобятся месяцы, чтобы столько заработать.
- Половину сейчас, другую половину — когда работа будет сделана.
- А в чём заключается работа? Ты хочешь, чтобы я убил человека за это? — звучало так, будто он не возражал бы даже против убийства за такую ​​сумму денег.
Годфри усмехнулся.

- Нет, ничего подобного. Я просто хочу немного подшутить над своим другом. Сегодня вечером он собирается на холм Солсбери. Знаешь?
Актер кивнул.
- Там разбил лагерь какой-то новый пророк. Знаешь, какой говорит, что мир закончится через тридцать дней.
Мужчина закатил глаза и поморщился.
- Я подшучивал над своим другом, что этот холм населён призраками дикарей и разбойников, которые там жили. Поэтому я подумал, что ты мог бы переодеться в дикаря и выскочить на него, немного напугать.
- Я мог бы переодеться в разбойника, это было бы проще, — сказал актёр.
- Нет, — поспешно ответил Годфри. - Это, должен быть, дикарь. Это личная шутка, понимаешь? Жена приятеля называет его своим «дикарём».
Актёр усмехнулся.

- Немного увлекается в спальне, да?
- Что-то вроде того, — согласился Годфри. - Вот, смотри, у меня уже есть для тебя костюм. - Он открыл мешок и показал актеру сверток внутри. - Что скажешь?

Предложенные монеты исчезли в кошельке актёра быстрее, чем собака может проглотить кусок мяса. Руки были пожаты и прижаты к рыночному кресту, чтобы скрепить сделку, и они расстались. Оба мужчины ухмылялись про себя, радуясь своей удаче.
Годфри наблюдал, как актёр, сжимая мешок, неторопливо направился в сторону ближайшей гостиницы. Он лишь надеялся, что актёр не слишком напьётся и не забудет явиться, но рассчитывал на его желание получить вторую половину кошелька.
Хотя он сам так говорил, костюм был гениальным решением: льняная ткань, покрытая смолой, к которой были приклеены растрепанные конопляные нити, так что владелец выглядел как лохматое чудовище, покрытое длинными волосами с головы до ног. Последним дополнением были лёгкие цепи, которые звенели при каждом движении владельца. Он был идентичен ныне печально известному костюму, который дед Генриха, Карл, носил на балу, костюму, который чуть не стоил жизни французскому королю.
Генри балансировал на самой грани безумия; появление деда стало бы тем самым толчком, который был ему нужен, чтобы окончательно сорваться с пути, и, спасаясь бегством в ужасе, он упал бы с холма с кинжалом между рёбер. Король Карл чудом пережил покушение. Годфри позаботится о том, чтобы его внуку так не повезло.

***

Урсула выглядела несколько менее привлекательной при дневном свете, чем три ночи назад в темноте. Её опухшие, покрасневшие глаза не улучшали ситуацию, но тем не менее, что-то в том, как она отчаянно заламывала руки и так беспомощно смотрела на Уильяма, заставляло его снова желать её поцеловать. Но поцелуй, очевидно, был последним, о чём думала девушка.
- Мой отец узнал, что я была всю ночь вне дома. Сторож на городских воротах сказал ему, что видел, как я вышла, и во сколько вернулась. Отец в ярости. Он говорит, что моя репутация разрушена. Он собирается отправить меня в монастырь. Он серьёзно. Но я не могу быть замурована в одном из таких мест до конца своей жизни. Не могу! Я сойду с ума. Я покончу с собой! — Она подняла подбородок, и в ней мелькнула её прежняя энергия. — Вот почему я сбежала.

Уильям рассеянно смотрел на неё.

- Беги. Куда ты пойдёшь? У тебя есть друзья, которые…
- Вот. Я сбежала сюда, к тебе. Я останусь с тобой, стану одной из твоих учениц. И… — она замялась, краснея, — …когда мы поженимся, тогда…
- Поженимся! — повторил Уильям в ужасе.
- Конечно, мы поженимся. Неужели ты думал, что я не соглашусь стать твоей женой? Ты говорил, что я избрана твоей супругой. Ты говорил, что наша любовь создаст божественную энергию, которая преобразит мир, подобно тому как алхимик превращает свинец в золото. - Она сияла, глядя на него. - Неужели ты думала, что я не приму тебя в мужья? Какой же ты скромный человек.
На мгновение Уильям потерял дар речи, но затем пришел в себя.

- Что… что насчёт твоего отца – знает ли он, что ты была здесь той ночью?
- Он расспросил конюха, и этот мелкий негодяй рассказал ему всё.
Уильям застонал. Меньше всего ему сегодня нужно было, чтобы какой-нибудь разгневанный отец ворвался на холм, чтобы забрать свою сбежавшую дочь, и прервал обряд экзорцизма. Это всё испортило бы. Если он не заполучит зеркало сегодня ночью, у него больше не будет шанса, потому что этот человек вряд ли вернётся, если какой-нибудь торговец придёт и обвинит его в соблазнении девушки.
- Урсула, ты не можешь оставаться здесь. Это первое место, куда твой отец нагрянет, когда обнаружит твоё отсутствие, и ты же не хочешь, чтобы он нашёл тебя здесь и утащил прямо в тот монастырь.
- Но куда мне идти? Я не могу вернуться домой. - Она изо всех сил сдерживала слёзы.
Уильям вдруг понял, что она не распутная соблазнительница, а всего лишь испуганная маленькая девочка. В его голове мелькнуло чувство вины, но оно прошло почти незаметно для него.

- У тебя есть тетя или дядя, может быть, двоюродный брат или сестра в каком-нибудь соседнем городке?
- Моя бабушка живет в Солтфорде, но я не могу туда поехать. Она строже моего отца. Она бы сама отвела меня прямиком в монастырь, вероятно, даже в худший.
Уильям нахмурился, быстро сообразив.

- Если я пошлю Мартина в дом твоего отца с сообщением, что ты у бабушки, это даст тебе время сбежать.
И, подумал он, остановит старика, который несётся сюда, хотя бы на ночь. Завтра ему было всё равно, где отец девушки будет её искать, ведь он уже отправится в порт с этим зеркалом.
Испуганное выражение лица Урсулы исчезло, и, улыбаясь, она протянула ему руку.

- Тогда я могу остаться здесь.
- Нет! — это слово вырвалось у Уильяма сильнее, чем он хотел.
Глаза Урсулы широко раскрылись от тревоги.
Уильям попытался говорить спокойнее.

- Сообщение Мартина позволит тебе переночевать, а может быть, и день, в лучшем случае. Рано или поздно твой отец обязательно узнает, что тебя нет с бабушкой, и приедет сюда на поиски. У тебя есть с собой деньги?
Этот резкий вопрос, казалось, застал ее врасплох.

- Немного… и мои драгоценности.
По крайней мере, это хоть что-то, подумал Уильям. Лучше отправить её в город, где она легко может затеряться в толпе и где приезд девушки, путешествующей в одиночку, останется незамеченным и забытым.
- Ты должна поехать в Бристоль, Урсула. Там остановись в гостинице и жди меня.
Урсула выглядела потрясенной.

- Но я была там только один раз с родителями. Я не могу путешествовать одна. Ты должен поехать со мной!

- Сегодня вечером ко мне придёт много скорбящих душ. Я должен остаться, чтобы помочь им, но через день-два моя работа здесь закончится, и я последую за тобой. В городе есть женщина, которая продает пряности на рыночной площади возле креста. Все её знают. Ее зовут Павия. Я передам ей весть, когда приеду, и скажу тебе, где меня встретить.
- Но почему…
Он нежно прижал пальцы к ее мягким горячим губам. Он должен был избавиться от нее, и быстро.
- Послушай меня, Урсула. Я — пророк Серкан, и Бог избрал тебя моей супругой. Никакая сила на земле не сможет разлучить нас. Он будет оберегать тебя, пока я снова не буду рядом с тобой. - Он взял обе её руки в свои и прижал их к своей груди. - Ты веришь в меня, Урсула, не так ли? Ты веришь в меня? Мне нужно знать, что ты не сомневаешься во мне или в моих силах. Я должен знать, что ты веришь!
- Верю! Клянусь, да! - Её глаза снова засияли обожанием.
Он наклонился и целомудренно поцеловал её в лоб, положив руку ей на голову.

- Благословляю тебя, Урсула, благословляю тебя, моя возлюбленная. Теперь иди и сделай, как я повелеваю. Верь, и я приду к тебе.
Он наблюдал, как она вела лошадь вниз по крутому склону холма. Она повернулась, и он поднял руку, словно благословляя её. Он вздохнул. Она была прекрасным созданием, мужчина мог быть очень счастлив с ней, по крайней мере, несколько месяцев. Хотя он и не собирался этого делать, теперь он подумал, что, возможно, отправится и найдет её, как только зеркало окажется у него в целости и сохранности. Морские путешествия могут быть долгими и невероятно скучными без женщины, которая помогла бы скоротать время.
Отправив Мартина по поручению в дом Урсулы, Уильям сосредоточил своё внимание на подготовке к ночи. Он соорудил кострище у северного края холма. Яма была неглубокой, а растопка сухой и тонкой. Он хотел, чтобы огонь давал больше пламени, чем тепла, по крайней мере, на первых порах. Сразу за ней он аккуратно вырезал дёрн из земли и выкопал под ним неглубокую яму. Затем он засыпал яму небольшими ветками с листьями, срезанными с куста, и вернул дёрн на место. Веточка удерживала дёрн на уровне земли, скрывая яму под ним. Пока никто на неё не наступит, случайный взгляд не выдаст её, а Уильям намеревался, чтобы за костром стоял только он. Он проверил, что всё необходимое лежит рядом с ямой – глиняный кувшин с водой, горшок для огня, в котором горят угли, и фумигант. Всё было готово, ему оставалось только ждать.

Сумерки наступили ещё до захода солнца. Глубокие фиолетовые и серые облака поднимались весь день, и теперь они возвышались, словно огромные зубцы, вокруг холма, погружая его в преждевременную темноту. Ветер набирал силу; сухой и горячий, как из печи, он бросал пыль в воспалённые глаза и хлестал деревья обломками сломанных веток.
Уильям с тревогой смотрел вниз, на долину. Не было никакого шествия факелов, направляющегося к холму. Жители Бата, очевидно, решили остаться в безопасности в своих домах в такую ​​ночь. Но как же человек с зеркалом – был ли он настолько отчаян, чтобы совершить это путешествие? На склоне холма кусты колыхались в темноте, так что казалось, будто они подкрадываются к нему. В такую ​​ночь убийца мог легко прокрасться на холм, и даже самый внимательный наблюдатель его не заметил бы. Уильям отчаянно молился, чтобы человек с зеркалом появился. Он не мог вынести ещё одной ночи ужаса в ожидании, что ему воткнут кинжал в спину или что ему перережут горло. Он должен был убежать. Он должен забрать это зеркало сегодня ночью.
Он был настолько поглощён страхом, что даже не заметил крошечного огонька фонаря, пробивающегося по дороге из Бата, пока два всадника почти не достигли подножия холма. Когда он наконец увидел их, ему пришлось сдержаться, чтобы не бежать вниз по склону навстречу. Вместо этого он заставил себя сосредоточиться на разжигании огня. Страх и порывистый ветер заставляли его спотыкаться, но, наконец, после нескольких попыток потушить огонь, сухие дрова разгорелись, и ветер раздул пламя, заставляя его кружиться вокруг ямы, словно ведьмы на шабаше дьявола.
Когда он снова поднял глаза, то увидел приближающихся двух мужчин, и его желудок сжался от облегчения. Но Уильям не мог позволить себе тратить время на приветствия. Властным взмахом руки он созвал своих учеников, которые наблюдали и ждали, зная, что что-то назревает.

Уильям жестом предложил своим двум гостям сесть на землю немного подальше от костра, и его последователи расположились позади них. В толпе воцарилась напряженная тишина, ожидая, что он предпримет. Уильям чувствовал нарастающее предвкушение. Они ожидали чего-то особенного сегодня вечером. И он был полон решимости не допустить их разочарования.
Он взял длинную палку, обжёг её конец в огне, а затем торжественно начертил три широких концентрических круга вокруг костра. Никто не двигался и не говорил. Он чувствовал, как взгляды каждого мужчины и каждой женщины пристально направлены на него.
Каждый раз обжигая палку заново, он по очереди писал знаки и символы в каждом из кругов, выкрикивая названия написанного глубоким, гремящим голосом, который заглушал рёв ветра. Сначала «Армат», имя летней луны, хотя сегодня ночью под густыми облаками луны не было видно. Затем он написал имена летних ангелов — «Гаргатель», «Тариэль» и «Гавиэль». Потом он произнёс имена всех ангелов воздуха и четыре имени Бога. Наконец, во внешнем круге, с большим размахом, он начертил четыре пентаграммы, указывающие на север, восток, юг и запад холма. Он только что сделал последний штрих, как по долине разнёсся долгий раскат грома. Уильям поднял свою палку, словно повелевая грому, и ученики сбились в кучу, с благоговением глядя вверх.
Уильям окунул пучок веток дрока в кувшин с водой и разбрызгал капли по кругу и на небольшую толпу, которая вздрогнула и ахнула, когда вода коснулась их, словно золотые монеты, брошенные королём.
Затем он вошел в круги и молча встал перед огнём, скрестив руки. Его ученики затаили дыхание в ожидании.
- Принеси мне проклятое зеркало, — приказал он.
Но мужчина не двигался, и на несколько мучительных мгновений Уильям подумал, что тот собирается отказать. Наконец, его слуга вскочил на ноги и, вырвав зеркало из дрожащих пальцев господина, подошёл к Уильяму и положил его ему в руки, после чего отступил в тень позади группы учеников.

Уильям чуть не завыл от восторга, наконец почувствовав вес серебряного зеркала в своих руках. Он посмотрел в него. Его лицо отражалось в зеркале, обрамленном ореолом сверкающих жемчужин и рубинов, которые впитывали само пламя огня в свои кроваво-красные сердца.
Теперь он был так близок, так близок. Он зачерпнул горсть серы из фумигантной банки. Другой рукой он поднял зеркало высоко в чёрное как вороново крыло. Раздался ещё один оглушительный раскат грома, громче, чем прежде. Уильям почувствовал, как сила пронизывает его, словно он мог управлять всей вселенной.
- Клянусь престолами Бералана, Балдахиса, Паумахии и Апологии, их царями и гордыми правителями и могущественными князьями, клянусь духами Лиахиса, слуги престола ада, я призываю вас. Я заклинаю вас. Я повелеваю тебе тремя тайными именами – Агла, Он и Тетраграмматон – мерзкий демон, выйди из этого зеркала!
Уильям бросил горсть серы в пламя, и густое облако зловонного жёлтого дыма взметнулось вверх, поглотив его и зеркало. Теперь ему оставалось только поднять дёрн из подготовленной им ямы за костром и бросить туда зеркало, но ему не представилась такая возможность.
Как только он бросил серу, раздался оглушительный рёв, и что-то огромное и лохматое поднялось с холма и вырвалось из темноты позади него. Уильям вскрикнул и пошатнулся назад, наступив на яму; ветки, поддерживающие дерн, сломались под его весом, и его отбросило вперед. Зеркало вылетело из его руки и упало в густой дым и пламя костра.
С лязгом железных цепей и маниакальными воплями существо обошло лежащую фигуру Уильяма и бросилось к толпе. Увидев дикаря, выбегающего из густого жёлтого дыма, ученики попытались подняться, но они так плотно сбились в кучу, что в своей борьбе отталкивали друг друга вниз.

Годфри обратил внимание только на одного человека. Король, сидевший чуть впереди учеников, вскочил на ноги, как только увидел эту фигуру. Теперь он отступал к краю холма, прикрывая лицо руками. Казалось, он молился или всхлипывал, Годфри не знал, что именно, и не собирался ждать, чтобы это выяснить. Кинжал уже был у него в руке, когда он подкрался к краю холма и присел на корточки, ожидая, пока Генрих отступит чуть дальше от света костра.
Один быстрый удар кинжалом, сильный толчок за край, — вот и всё, что нужно, чтобы изменить судьбу Англии. И когда завтра у подножия холма найдут изуродованное тело, кого же тогда будут винить, кроме бродячего пророка, укравшего ценное зеркало?
- Приди ко мне, мой господин, — прошептал Годфри ревущему ветру. - Ещё немного, ещё несколько шагов, и всё закончится.
В небе вспыхнула синяя молния, и тотчас же хлынул дождь крупными тяжёлыми каплями. Годфри отвлёкся лишь на мгновение, но для Генри это новое предзнаменование с неба было невыносимо для его измученного разума. Он бросился лицом вниз на землю, раскинув руки крестом, словно монах, совершающий покаяние перед алтарём.
Годфри вытёр слезы с глаз и быстро огляделся. Ученики разбегались во все стороны. Дикий человек поскользнулся на мокрой траве и барахтался, пытаясь восстановить равновесие под громоздким костюмом, а Серкан, казалось, исчез. Генри лежал неподвижно на земле, словно ожидая пощады палача, которая положит конец его кошмару.
Годфри подкрался как можно тише, хотя скрытность и не требовалась, ведь стук дождя и раскаты грома заглушили бы звук приближающейся армии. Дойдя до ног короля, он замешкался. Гораздо легче ударить ножом в спину стоящего человека, чем лежащего. Ему нужно было бы опуститься на колени и нанести удар одним плавным движением, прежде чем Генрих смог бы почувствовать чье-то присутствие рядом и повернуть голову.

Он приготовился, выбрав место, поднял кинжал в обеих руках, готовый вонзить его. Если бы он не был так сосредоточен на цели, он мог бы увидеть, как дикарь в ужасе вскинул руки. Он мог бы услышать предупреждающий крик актёра, но этого не произошло.
Он сделал всего один шаг к лежащему телу короля, когда услышал дикий рев позади себя; он наполовину обернулся, чтобы увидеть нечто огромное и тёмное, вздымающееся позади него, с красной пастью, открытой в рычании, и длинными белыми оскаленными клыками. Когда ещё одна вспышка молнии осветила всю дикость огромного зверя, возвышающегося над ним, Годфри попытался ударить кинжалом, который держал в руке, но было слишком поздно, слишком поздно. Огромная лапа ударила его по виску. Изогнутые когти разорвали плоть на его лице, и с одним мучительным криком Годфри скатился с холма и исчезая в темноте внизу.
Медведь тяжело плюхнулся на все четыре лапы. Под проливным дождем он обнюхал лежащее тело короля, а затем отвернулся. Долгое мгновение медведь стоял один на вершине холма Солсбери, подняв свою огромную голову, словно глядя на тёмную долину, на Англию, на само время.
Когда гром снова загремел вокруг холма, теперь уже более отдаленный, Генрих наконец очнулся и начал шевелиться. Огромный медведь в последний раз взглянул на него сверху вниз, прежде чем повернуться и тяжело двинуться вниз по холму, исчез в глубокой ночи.
В небо проникал бледный, первоцветный свет. В воздухе стоял резкий, свежий запах мокрой земли и травы. Всю ночь шёл дождь, смывая камни с холма грязными потоками, но с наступлением рассвета облака наконец рассеялись. Уильям, тяжело опираясь на свой посох, мучительно хромал по промокшей траве, его продвижение замедлялось ещё больше из-за промокшей мантии, которая обвивалась вокруг его ног. Его лодыжка распухла вдвое от того, что он вывихнул её в яме. Спускаться с этого холма будет мучительно, трава такая скользкая после бури. Но это нужно было сделать; здесь, один и раненый, он словно был прибит к столбу, как ягнёнок к волку.

Никто из его учеников не появился, даже Мартин. Предатели сбежали, оставив его беззащитного совершенно одного. Он пролежал всю ночь, свернувшись калачиком, спасаясь от проливного дождя, его конечности онемели от холода, а мозг застыл от страха, что вызванный им дьявол вернётся.
Он ни на секунду не верил, что заклинание действительно вызовет демона, но когда это чудовище, гремя цепями ада, приблизилось к нему, он подумал, что сам Сатана поднялся из земли, чтобы забрать его. Он, вероятно, потерял сознание, потому что, очнувшись, ничего не видел в ослепительном дожде, ничего не слышал, кроме бушующего ветра. Он отполз и спрятался в кустах, повторяя все молитвы и заклинания, которые когда-либо выучил или хотя бы наполовину выучил, пока не стало достаточно светло, чтобы он осмелился пошевелиться.
Теперь единственной мыслью в его голове было как можно быстрее спуститься с этого проклятого холма. Ничто не заставило бы его провести здесь ещё одну ночь. Но сначала ему нужно было кое-что забрать. Это была его единственная надежда уехать отсюда так далеко, чтобы больше никогда не видеть Англию.
Он, хромая, направился к костру. Горшки и кувшин с серой всё ещё лежали там, где он их оставил. Кострище залило чёрной водой, в которой плавали пыль и пепел от вчерашнего костра. Он с трудом опустился на колени и начал лихорадочно шарить вокруг, пока его пальцы не нащупали край тяжелого диска. Почти рыдая от облегчения, он вытащил зеркало и осторожно протёр его краем своей промокшей мантии. Серебро почернело, а фрагменты красной эмали на обратной стороне потрескались и отвалились.
На мгновение он почувствовал сокрушительную тяжесть разочарования, но утешил себя. Если бы дождь не погасил огонь так быстро, ущерб мог бы быть гораздо хуже. Кроме того, он не смог бы продать его как зеркало, потому что его было бы слишком легко идентифицировать, а кто в этих краях мог бы позволить себе заплатить такую ​​сумму, какую стоило целое зеркало? Нет, гораздо лучше разбить его на части, продать здесь рубин, там жемчужины и переплавить серебро на более мелкие кусочки.

Он поспешно вытащил нож и принялся выковыривать единственный рубин из оправы. В первой же деревне, куда бы он ни подошёл, у него наверняка наготове что-нибудь для обмена, ведь ему отчаянно нужна была еда, новая одежда и, самое главное, сильная лошадь. С повреждённой лодыжкой пешком далеко не уйдёшь.
Внезапно он почувствовал резкую боль в спине. Он резко вскочил, уронив зеркало во второй раз в чёрную лужу костра.
- Выбрось нож, — прорычал голос позади него, — или я воткну этот кинжал тебе так глубоко, что он достанет тебе до пупка.
Охваченный страхом, Уильям сделал, как ему было велено, и услышал, как его посох отбросило в сторону.
- Не вставай. Просто повернись, медленно и спокойно. Я хочу увидеть твоё лицо, ублюдок.
Уильям не смог бы встать, даже если бы попытался. Сморщившись от боли, он резко повернулся и посмотрел в лицо единственному человеку, которого молился больше никогда не видеть.
- Итак, Уильям, или мне называть тебя Серканом? О, где мои манеры? Мне следует обращаться к тебе как к «Мастеру», не так ли?
Мужчина, возвышавшийся над ним, холодно улыбался. Его тёмные волосы были седыми. Его израненное лицо было измождённым и загорелым, как старая кожа, и у него отсутствовало несколько зубов. Но его глаза были того же изумрудно-зелёного цвета, что и глаза Уильяма.
Уильям попытался изобразить улыбку, но потерпел полное фиаско.

- Эдгар. Слава Богу, ты… ты жив. Я так боялся, что ты погиб в кораблекрушении.
Эдгар горько рассмеялся.

- Ты имеешь в виду, так боялся, что я выжил. Но ты же знал, что я жив, не так ли? Ты получил маленькое сообщение, которое я прикрепил к двери коттеджа. Я думал, ты узнаешь этот знак – посох Асклепия со змеей, обвивающей его, – эмблему врача. Но у змеи есть и другое значение, не так ли, Уильям? Значение, о котором ты наверняка знаешь – предательство.

- И ты оставил ещё один свой маленький след, не так ли? — спросил Уильям. - На теле той бедной женщины, которую ты убил.
- Просто пошутил, чтобы предупредить тебя, что я здесь. Я следил за тобой на каждом жалком шагу от Бриана, выжидая подходящего момента. Но ты окружил себя последователями, прячась, как обычно, за юбками женщин. Полагаю, я мог бы расправиться с ними по одному, но это привлекло бы внимание. Я пытался придумать, как остаться с тобой наедине, когда, по счастливой случайности, встретил в гостинице слугу, который рассказал мне о ценном зеркале своего хозяина. Как только я услышал об этом зеркале, я понял, что ты не сможешь устоять перед искушением украсть его. Поэтому я уговорил слугу привести сюда своего хозяина, потому что знал, что твоя жадность возьмёт верх, и так и случилось. Почему ты не сбежал прошлой ночью, когда у тебя был шанс? Ты мог бы уже давно уехать. Но я слишком хорошо тебя знаю, Уильям. Я знал, что ты вернёшься за зеркалом, и ты тут копаешься в грязи в поисках его, как свинья, которой ты и являешься.
Несмотря на холод мокрых одежд, лицо Уильяма покраснело.

- Что… чего ты от меня хочешь?
Эдгар потрогал лезвие кинжала.

- Я хочу тебя, дорогой брат. Я хочу твоей смерти. Я хочу мести.
- Но после всех этих лет ты всё ещё не можешь…
- Пятнадцать лет и три месяца, если быть точным, и я знаю это не понаслышке; я считал каждый гнилой, вонючий, изнурительный день. И теперь ты заплатишь. Мне жаль только, что я не могу заставить тебя страдать так долго, как страдал я, но я могу гарантировать, что ты будешь страдать. Вопрос в том, как? Прибить тебя к земле колом и сжечь твои ноги в огне – каково это вообще? Как жаль, что все твои последователи тебя покинули. Здесь, наверху, некому будет слышать твои крики.

- Кроме меня! — крикнул кто-то позади него. Мартин бросился на Эдгара, сбив его с ног и прижав руки за спиной. - Быстрее, господин, дайте мне пояс!
Он держал сопротивляющегося мужчину, пока Уильям не смог расстегнуть синий шнур, который был у него на поясе, и не подполз на четвереньках, чтобы связать руки Эдгара за спиной. Мартин использовал свой собственный пояс, чтобы связать Эдгару лодыжки. Как только пленник был надежно зафиксирован, Мартин поднял его в сидячее положение.
- Что мне с ним делать, господин?
- Подожди, мальчик, — сказал Эдгар. — Прежде чем что-либо делать со мной, тебе нужно кое-что узнать. кое-что об этом твоем господине.
- Не обращай на него внимания, — рявкнул Уильям. — Принеси мой посох и помоги мне встать. Мы уходим. Этот негодяй может оставаться здесь, пока кто-нибудь наконец не наткнется на него.
- Разве ты не хочешь знать, почему я пытался убить твоего господина? — спокойно спросил Эдгар. - Разве тебе совсем не любопытно, почему я последовал за ним сюда?
- Принеси мой посох сейчас же, я приказываю, — сказал Уильям со всей властностью, на которую был способен.
Мартин заколебался, глядя на двух лежащих на земле мужчин. Затем он взял посох Уильяма и кинжал Эдгара и сел немного подальше от них, держа кинжал наготове в руке.
- Я хочу услышать, что он скажет. Ты! — он указал кинжалом на Эдгара. - Ты назвал моего господина «братом». Он действительно твой родственник?
Эдгар выгнул спину, пытаясь облегчить боль от тугих пут.

- Он сын моего отца, хотя, клянусь Богом, он не проявил ко мне никакой братской преданности.

Мартин нахмурился.

- Я постоянно ссорился со своими братьями, но никогда не хотел видеть их мёртвыми. В чем заключалась ваша ссора?
- Ты расскажешь ему, Уильям, или я?
- Не слушай его, — взревел Уильям.
- Тогда я расскажу, хорошо? — холодно сказал Эдгар. - Ссора, как ты говоришь, произошла, когда мне было всего шестнадцать, а моему брату, вот этому, на год меньше. Мы оба были учениками великого врача и алхимика, человека, пользовавшегося большим уважением в округе. Я был помолвлен с Алиеной, единственной дочерью врача, которую я обожал, и казалось, что моя жизнь предопределена. Мы с Алиеной поженимся и вырастим детей. Со временем я унаследую бизнес своего тестя и посвящу свою жизнь исцелению больных.
- Я много работал, стремясь стать таким же хорошим врачом, как мой учитель. Но Уильям не интересовался учёбой. Ему это было не нужно; Знания давались ему легко, и каким-то образом ему удавалось убедить нашего хозяина, что он усердно учится. У него всегда был дар красноречия, но правда заключалась в том, что, когда хозяин оставлял нас одних, мой брат тайком убегал, чтобы делать ставки на петушиные бои или соблазнять какую-нибудь трактирную девицу.
- Однажды наш хозяин поручил нам обоим готовить зелья и слабительные для больных, которых он должен был навестить позже в тот же день. Он оставил рецепты, которым мы должны были следовать в точности. Но пришла симпатичная молодая служанка с сообщением для врача. Уильям должен был приготовить снотворное для женщины, которая страдала от сильных болей, но он был так занят флиртом со служанкой, что забыл, что уже добавил в зелье капли болиголова, и добавил ещё. Конечно, женщина умерла. Мой дорогой брат поклялся, что это я, а не он, приготовил это снотворное, и все ему поверили.
- После этого наш хозяин поклялся на суде, что это я, а не он, приготовил это снотворное, и все ему поверили. Я ужасно боялся, что меня повесят, но мой хозяин сослался на случайность, и мой приговор заменили публичной поркой на рыночной площади, после чего меня продали капитану корабля, чтобы я заплатил крупный штраф, наложенный на моего хозяина.

- Я потерял всё, а у моего брата было всё. Он даже забрал мою любимую Алиену, пока не устал от неё и не оставил её с ребёнком, раздувающим ей живот. Пятнадцать лет я потел и изнемогал перед мачтой, гребя до тех пор, пока руки не стерлись, а мышцы не заныли от боли, взбираясь на такелаж во время штормов, изнывая от жары, дрожа от холода зимой, питаясь гнилой пищей с личинками и выпивая грязную воду. И если силы покидали меня, всегда был стимул в виде ударов плетью.
- Затем несколько месяцев назад на борт поднялся пассажир. Я сразу узнал его, но он меня даже не заметил. Да и зачем? Он едва взглянул на грязных, загорелых моряков, трудившихся на такелаже. Я думал, время могло бы улучшить его характер, но этого не произошло. На борту находилась любовница капитана, и вскоре я увидел, как он лапает её в надстройке корабля, пока капитан был занят чем-то другим.
- Я подошёл к нему, и он наконец понял, кто я. Он схватил железный абордажный крюк и замахнулся им мне в голову, решив навсегда заставить меня замолчать. Но годы уклонения от тяжёлых канатов и снастей на качающемся корабле научили меня быстроте. Крюк промахнулся мимо головы, но сломал мне руку. Один из моих товарищей по кораблю видел, что он сделал, и когда капитан спросил меня о ссоре, я рассказал ему всё о Уильяме и его любовнице.
- Капитан пришёл в ярость, угрожая выбросить их обоих за борт. Его любовница возразила, что Уильям сам навязал ей своё внимание. Поэтому капитан приказал привязать Уильяма к самой верхней мачте, чтобы тот испытал всю качку корабля и наказание непогоды. И наконец, спустя пятнадцать лет, я почувствовал, что маленькая крупица справедливости свершилась в мою пользу; Впервые в жизни мой брат собирался понять, что значит терпеть голод и жажду, палящее солнце и пронизывающий дождь.
- Но во всей этой суматохе никто не заметил, как близко мы были к мысу. Почти сразу же на нас обрушился шторм. Мачта первой упала в море. Нас выбросило на скалы, и мы боролись за жизнь. Я с трудом выбрался на берег, хотя как мне это удалось со сломанной рукой, я не мог понять. Ярость и горечь подтолкнули меня вперёд. Я искал остальных, но все они утонули. Я думал, что Уильям тоже погиб, и я был этому рад. Пока не услышал, что один человек выжил, человек, привязанный к мачте корабля. И тогда я понял, что каким-то образом этот ублюдок снова выжил. Но я был полон решимости, что на этот раз ему это не сойдет с рук.

Выражение отвращения на лице Мартина становилось все более глубоким все время, пока Эдгар говорил, и теперь юноша повернулся к своему учителю.
- Это всё ложь! — крикнул Уильям, его лицо исказилось. - Ты же не собираешься поверить ему на слово, а не мне? Помни о чудесах, которые я совершил. Я — Серкан, а он… ничто!
- Ты имеешь в виду, как я? — юноша вскочил на ноги. - Я тоже для тебя ничто, не так ли? Ты позволил мне думать, что ты пророк, святой человек. Я оставил свою семью, свою деревню, всё, чтобы следовать за тобой, и всё это время ты лгал мне. Всё, что ты делал, было лишь дешевыми мошенническими уловками.
Мартин поднял кинжал и бросился на него, но Уильям схватил горсть серы из горшка позади себя и бросил прямо в лицо юноше. Мартин взвизгнул и, шатаясь, отшатнулся назад. Уильям протянул руку и схватил его за лодыжку, сбив с ног. Нож вылетел из руки Мартина.
Уильям перекатился на колени и пополз к лезвию. Он протянул руку, но как только кончики пальцев коснулись её, большой кожаный ботинок опустился на кинжал, прижав его к земле.
Уильям поднял взгляд. Один из людей шерифа смотрел на него сверху вниз, его меч был направлен прямо в горло Уильяма. Второй солдат держал меч направленным в грудь Мартина — ненужная мера предосторожности, поскольку тот ничего не мог сделать, кроме как потереть заплаканные глаза.
Двое мужчин, тяжело дыша, поднялись на холм. Более полный из них несколько минут стоял, согнувшись пополам, явно страдая от колики. Но второй, судебный пристав, поспешил к группе.
- Кто из вас тот человек, которого зовут Серкан?
- Это он, — Эдгар резко повернул голову в сторону Уильяма.

Судебный пристав повернулся к Уильяму и, задыхаясь, сказал:

- Мастер Томас говорит, что его дочь сбежала, и он думает, что она пришла сюда. Он утверждает, что четыре ночи назад вы соблазнили его дочь, Урсулу. А вчера, когда он вернулся домой, закончив свои дела, его служанка сообщила, что какой-то юноша принёс сообщение о том, что Урсула ушла к бабушке. Поэтому мастер Томас отправился за ней, но обнаружил, что добрая леди не видела свою внучку. Так что, девушка с вами?
Крепкий мужчина, который к этому моменту присоединился к ним, резко повернулся к Уильяму вытаращенными от ярости глазами.

- Что ты сделал с моей маленькой Урсулой? Где она? - Он оглядел плоскую вершину холма, словно надеялся увидеть ее там.
- Я её не видел.
Судебный пристав поднял Уильяма на ноги за воротник мантии. Тот вскрикнул от боли в лодыжке.
— Где она? — потребовал судебный пристав. — Было бы разумнее сказать мне сейчас. У меня есть другие способы получить нужную информацию, гораздо более неприятные, — добавил он с мерзкой ухмылкой.
— Хорошо! — простонал Уильям. — Она пришла сюда вчера днём. Я сказал ей идти домой, но она не захотела, сказала, что едет в Бристоль.
— Бристоль! — крикнул мастер Томас, его лицо покраснело. — Зачем моей дочери ехать в Бристоль? Она там никого не знает. Она даже дорогу не знает. Что вы сделали с моей маленькой девочкой?
Уильям покачнулся в хватке судебного пристава.

— Клянусь Святым Крестом, я… — Но они так и не узнали, что Уильям собирался поклясться, потому что в этот момент раздался крик другого солдата, барахтавшегося на холме.
— Мы нашли её, судебный пристав. По крайней мере, мы нашли тело. Тело было похоронено в неглубокой могиле у подножия холма. Дождь, должно быть, смыл часть земли и камней с могилы. Так мы и увидели труп, иначе мы бы его никогда не нашли. - Он повернулся к мастеру Томасу, кусавшему губы. - Мне очень жаль, сэр. Тело обгорело, но нет сомнений, что это женщина. Думаю, это ваша дочь.

Купец, подпрыгивая на каблуках, судорожно дергал губами.

- Только не моя дочь. Пожалуйста, только не она… Моя маленькая Урсула мертва… сожжена! - Он бросился на Уильяма, и его удержали два солдата. - Он убил её… Он убил моего невинного ребенка!
Уильям в ужасе уставился на него, его лицо побледнело до цвета сыворотки.

- Нет, нет, это не она, это не Урсула. Я не убивал её. Клянусь всеми святыми на небесах, Урсула жива. Она в Бристоле. Скажи им, Мартин, скажи им, что это не Урсула в этой могиле.
Долгое мгновение Мартин смотрел на него опухшими и налитыми кровью глазами. Затем он совершенно спокойно сказал:

- Но кто же ещё это мог быть, Мастер? Кто же ещё это мог быть?

Исторические заметки

После заключения перемирия между Францией и Англией в 1396 году Ричард II Английский и Карл VI Французский ежегодно обменивались подарками во время новогоднего пира. Некоторые из подарков хорошо задокументированы и представляли собой роскошные и дорогостоящие предметы, такие как сосуды для питья и украшения. Зеркало, упомянутое в истории, не зафиксировано, но типично для работ того периода, украшено эмалью «красный клеер», которая использовалась с начала XIV века.
Во время своего правления Карл VI несколько раз страдал от «безумия», жестоко нападая на придворных и друзей. Входы в его замки даже приходилось замуровывать, чтобы предотвратить его побег. Однажды на пиру он переоделся в дикаря вместе с несколькими своими лордами, которые сцепились друг с другом цепями и резвились. Брат короля, Людовик Валуа, приблизился к разъяренным людям с горящим факелом, якобы чтобы установить их личности. Смола, покрывавшая их костюмы, загорелась, и четверо лордов погибли. Карла спасла лишь находчивая фрейлина, которая потушила пламя шлейфом своего платья. Было ли это, как утверждал его брат, несчастным случаем или преднамеренной попыткой убийства, мы, вероятно, никогда не узнаем, но этот инцидент стал известен как «Бал пылающих людей» (Bal des Ardents).
Летом 1453 года, после потери своих земель во Франции, кроткий и святой Генрих VI пережил свой первый период «безумия». Было ли это, как он опасался, состоянием, унаследованным от его деда Карла, или нервным срывом, вызванным стрессом, трудно определить. Ричард Йоркский, имевший равные права на трон, был назначен протектором в марте 1454 года. Когда Генрих на короткое время пришел в себя в 1455 году, Ричард Йоркский был смещен с должности, но в мае того же года поднял оружие против короны в конфликте, который позже получил название Война Роз.
Ритуал, который Серкан использовал для изгнания демона из зеркала, был основан на подробных инструкциях по вызову духов, записанных такими авторами, как Пьетро д’Абано (1250-1316), в его трактате «Гептамерон его магической стихии». Пьетро д’Абано был итальянским врачом, который, как говорят, «случайно умер» во время допроса инквизицией.

ХОЛМ КОСТЕЙ АКТ ЧЕТВЁРТЫЙ