СВЯЩЕННЫЙ КАМЕНЬ - АКТ ЧЕТВЁРТЫЙ

 

Акт четвёртый

Вестминстер, 1272 год

Его Величество король Генрих Винчестерский, третий монарх Англии, носивший это имя, умирал. У его постели в Вестминстерском дворце сидел седовласый человек, в потрёпанной чёрной мантии, видавшей лучшие времена. Его непослушные тугие седые локоны выбивались из-под круглой шапочки, своего рода пилеума университетского магистра. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием короля. Атмосфера была гнетущей, пропитанной тяжёлыми запахами человека, находящегося на грани смерти. Тишину нарушил дрожащий голос самого короля.
- Но кто его убил?
- Решите это сами.
Мастер вёл себя у постели больного не лучшим образом и заговорил, не вспомнив, к кому обращается. Чтобы смягчить тон, он наклонился вперёд, чтобы поправить вышитые подушки, выскользнувшие из-за спины Генриха. Он старательно игнорировал резкий вздох, вызванный его резким ответом у ещё одного мужчины, присутствующего в комнате. Сэр Томас Дейлисон, королевский камергер и самый подобострастный придворный, не осмелился бы так говорить с королём Англии. Он выразил своё неодобрение, но остался стоять, наполовину скрытый длинными тенями бургундских штор, висевших на оконной арке. Яркое, сверкающее солнце не должно было портить траурную атмосферу комнаты смерти.
Мастер наклонился вперёд и что-то прошептал на ухо престарелому королю. Это вызвало хриплый смех, который разозлил Дейлисона. Что же говорил о нём этот выскочка-наставник? Этот Уильям Фальконер – так называемый сыщик убийц, регент-магистр Оксфорда, а теперь и любимец короля? Дейлисон внезапно заметил, что Фальконер обратил пронзительный взгляд своих голубых глаз на камергера.
- Король желает поговорить наедине.
На мгновение взгляды двух мужчин встретились, словно два оленя, сражающихся друг с другом, а затем, бледный от ярости, сэр Томас вышел из комнаты. Мастер повернулся к больному человеку на кровати, который боролся за каждый вздох, не желая расставаться со своим бренным царством.
- Теперь запомните моё основополагающее правило дедуктивной логики – силлогизм. Две меньшие истины, соединённые вместе, могут раскрыть искомую истину.

Генрих всё ещё был в раздражении, тщетно пытаясь найти отправную точку. Фальконер начал говорить, но король властно махнул костлявой рукой, останавливая его.
- Если бы только у меня был небесный камень! Я почувствовал ясность мысли, когда прикоснулся к нему.
Фальконер вздохнул, желая угодить королю в его желании. В конце концов, положение короля давало ему право на то, чтобы ему прислуживали так, как он пожелает. Шел 1272 год, и он был королём Англии почти пятьдесят шесть лет. Фальконер знал, что, пока Генрих держал камень в руках, он чувствовал себя в безопасности от ангела смерти. Его вялое лицо оживилось, а прежде тусклые, затуманенные глаза засияли. Теперь король был подавлен, и его правое веко, которое всю жизнь нависало над глазом, лишь на мгновение дрогнуло. Фальконер вспомнил, как многие говорили, что Генрих в расцвете сил был тем, кого предсказал пророк Мерлин. Он говорил о короле, подобном рыси – пронзающей всё своим взглядом. Теперь это было не так. Глаза короля потускнели, а голос ослаб с тех пор, как камень был украден.
- Я должен постараться мыслить ясно. - Он повернулся и строго посмотрел на Фальконера. - Что за слово вы употребили?
- Силлогизм, Ваше Величество.
Это слово напомнило Фальконеру о том, как всё это началось.

***

Он был в отчаянии из-за этой новой группы студентов, которые недавно поступили в университет. Был конец октября, и снимаемая им аудитория факультета искусств представляла собой ледяной сундук. Пустая и в лучшие времена, теперь она напоминала монастырскую холодильную камеру. Он оглядел три ряда низких скамеек, на которых сидели его студенты. Он едва мог различить что-либо, кроме их носов, выглядывающих из-под фетровых шляп, надвинутых на сальные головы, и шерстяных шарфов, обёрнутых вокруг горла. И то, что он видел на их лицах, было сморщенным и покрасневшим. Юный Пол Митиан шмыгнул носом, и с кончика его носа упала капля. Фальконер учил его старшего брата Питера, и теперь настала очередь юнца применить свой ум к логике и риторике. Оба были нищими студентами без денег, полагающимися на благотворительность университета и работающими рабами у более богатых студентов. Каким-то образом они выживали — Фальконер позаботился об этом. Но каждое последующее занятие теперь казалось Фальконеру более тусклым, чем предыдущее. Он задавался вопросом, подходит ли он для их обучения? Возможно, он слишком долго преподавал.
Он глубоко вздохнул, несмотря ни на что.
- Силлогизм. «Рассуждение, в котором, исходя из предположения некоторых вещей, с необходимостью вытекает нечто иное, нежели предполагаемые вещи, поскольку эти вещи таковы».

Эти слова, пусть и немного туманные, принадлежали самому Аристотелю. Он обвёл взглядом пустые, непонимающие лица, громко застонал и устало махнул рукой.
- Идите. Ваши мозги, очевидно, так же замёрзли, как мои пальцы. Идите и отогрейте их.
Воодушевлённые этим ранним и неожиданным освобождением от тягот, нерешительные ученики шумно поднялись со скамей, шаркая ногами по грязному деревянному полу классной комнаты. Снова ободрившись, они направились к двери, ведущей на узкую улочку, которая вилась на север за церковью Святой Марии на Хай-стрит. Фальконер, однако, дал им последнее задание.
- Но мы продолжим на следующей лекции. Начните читать «О софистических опровержениях».
Общий стон ужаса среди учеников заставил его широко улыбнуться. Он последовал за оборванной группой из ледяного класса, и когда они разошлись по своим залам, он вернулся к себе. Зал Аристотеля находился на Кибалд-стрит – длинном переулке к югу от великой Хай-стрит. Один конец переулка заканчивался у городских стен, а другой – у Щуп-лейн, вдоль которой располагались бордели. Фальконер всегда чувствовал, что таким образом занимает удовлетворительное положение между порядком гражданской власти и хаосом тёмного мира личных удовольствий. Хорошее место для обитания учености. Он нырнул в низкий дверной проём в узком фасаде зала и очутился в полумраке общего зала позади. Поднявшись по шаткой лестнице, он вернулся в свои личные покои на верхнем этаже здания. В безопасности среди своих драгоценных вещей, он был в своем собственном особенном мире. Он арендовал многоквартирный дом у настоятеля аббатства Озени, крупного религиозного комплекса, возвышавшегося на западной окраине Оксфорда, и покрывал расходы, принимая студентов за любую арендную плату, которую они могли себе позволить. Бывали годы, когда ему было лучше других, иногда хуже, но он всегда выживал. Преподавание также давало ему время и возможность заниматься своими личными интересами, включая познание окружающего мира и расследование убийств.
Это последнее увлечение он обнаружил почти случайно, когда один из его учеников оказался втянутым в странную смерть служанки. Он быстро обнаружил, что применение аристотелевской дедуктивной логики к материалам дела – и немалая интуиция – привело к установлению личности убийцы. С тех пор он повторил этот процесс в нескольких других случаях, помогая городскому констеблю Питеру Буллоку привлечь убийц к ответственности. К его большому смущению, Буллок прозвал его Великим Детективом.
Распахнув дверь в кабинет, он с радостью увидел Сапфиру, стоящую за рабочим столом. Стол, как обычно, был завален множеством предметов: осколки камней, внутри которых виднелись узоры, кости животных и людей, горшки и флаконы с жидкостями и пастами, источающие смесь отвратительных и опьяняющих запахов, а также старые свитки и тексты на древних языках. Она поставила на место маленькую вонючую баночку, которую нюхала, и улыбнулась.
- Вот. У меня для тебя подарок, который затмит все эти чудеса.
Она провела правой рукой по беспорядку на столе.
- В самом деле. И где это чудо?

Она вытащила левую руку из-за спины и разжала пальцы. На ладони лежал тёмный камень. Он был неприметным и довольно маленьким. Не убеждённый в его уникальности, он спросил Сапфиру, откуда она его взяла. Она мило улыбнулась ему.
- Достать его было трудно, и он был дорогим. Ковелл, продавец талисманов, не хотел продавать, но для нас, евреев, бизнес есть бизнес.
Она любила поддразнивать его по поводу христианского презрения к её народу, хотя знала, что он был хорошим другом евреев Оксфорда. Сапфира Ле Веске сама была еврейкой и вдовой, которая управляла бизнесом мужа после его смерти. Ну, честно говоря, она управляла им задолго до его смерти. Он глубоко увлёкся каббалой – к её немалой обеспокоенности – и игнорировал семейный бизнес, который располагался в Бордо, во Франции. Она взяла на себя управление и успешно управляла им, занимаясь кредитованием и переводом денег, а также занимаясь перевозкой вина в качестве побочного заработка. Когда её муж умер, она не теряла его. Но её сын, Менахем, сбежал в то же время. Его поиски заставили её забросить бизнес и привели её в Англию – сначала в Кентербери, а затем в Оксфорд. Случайная встреча с Уильямом Фальконером помогла ей найти сына. И завязать близкие отношения с регентом-мастером, несмотря на его формальное безбрачие. Она объяснила, что привело к владению этим предметом.
- На самом деле, он продал его за бесценок, потому что он был слишком тяжёлым, чтобы повесить на шею, как его обычные амулеты. Его подданные предпочитают маленькие ангельские тексты – кимию – запечатанные в серебряные футляры, которые можно носить, чтобы отгонять злые духи и болезни. Он говорил, что этот камень обладает теми же чудодейственными свойствами.
Фальконер посмотрел на то, что Сапфира всё ещё держала в руках.

- Тяжёлый? Вот эта штучка?
Сапфира улыбнулась и протянула ему тёмный камень.
Он поднял его с её раскрытой ладони.

- О! Понимаю, о чём ты.
Гладкий камень оказался тяжелее, чем должен был быть. Он отбросил всё лишнее на столе и поставил его на стол. Размером всего с ладонь, с одного ракурса он напоминал корабль с закруглёнными носами по обоим концам, каютой посередине и небольшим килем внизу. Но затем, когда он обошёл стол, камень изменился и в его глазах превратился в парящую птицу с распростёртыми, как у ласточки, изогнутыми крыльями. Киль стал головой птицы, а каюта – хвостом. Но ему казалось, что он видит это из-за собственной жгучей одержимости. Фальконер был охвачен желанием разгадать тайну полёта и самому парить, как птица. Он даже сделал воздушных змеев и запустил их с самой высокой башни Оксфорда — аббатства Озени. Но когда они упали на землю и разбились, он решил пока не рисковать жизнью ради одного из них.

- Он обработан вручную? Или у него природная форма?
Вопрос Сапфиры заставил Фальконера пристальнее взглянуть на камень. Он увидел какие-то отметины на его поверхности. Он достал линзы и надел их на нос. Фальконер был близорук и был поражен, когда несколько лет назад один мастер предложил ему эти шлифованные стеклянные линзы, чтобы смотреть сквозь них. Сначала он подносил их к глазам в простой V-образной оправе. Но теперь он сделал свою собственную оправу с боковыми крючками, которые крепились за ушами. Он всматривался сквозь линзы в отметины.
- Может быть, это еврейские буквы?
Он указал на них Сапфире. Хотя он и сам умел читать на иврите, ему хотелось её подтверждения. Она склонилась над камнем, её голова была совсем рядом с его головой, и прядь рыжих волос внезапно выбилась из-под её скромного вдовьего платка. Она слегка побледнела от увиденного. Когда она заговорила, в её голосе слышалась неуверенность.
- Возможно. Похоже на ХаШем, что означает Имя. Но Ковелл часто рисует знаки на камнях, которые продаёт как талисманы.
Она встала, заправляя выбившуюся прядь обратно в сетку. Фальконер нахмурился, зная еврейский запрет на произнесение имени Бога вслух.
- Да, но это не нарисовано. Похоже, оно выгравировано на камне. Откуда Ковелл его взял? Он что-то сказал?
- От одной старушки со шрамом на лице в Норвиче. Он хорошо помнит это, потому что, когда он был в городе в начале этого года, внезапная вспышка молнии ударила в главную башню христианской церкви на севере с такой силой, что камни разлетелись во все стороны. Ходило много слухов о том, какое зло это может предвещать. Поэтому Ковелл как можно скорее уехал, опасаясь нападения на евреев города. Кажется, это был июнь. Старуха, продававшая его, была рада избавиться от камня, потому что он хранил в себе истории о странных событиях – некоторые из них были не слишком приятными, хотя некоторые говорили, что он исцеляет от всех бед. Она хранила его почти сорок лет и говорила, что владение им никогда не принесло ей никакой пользы. Старуха так обрадовалась, что в конце концов продала его Ковеллу почти за бесценок. Я купила его просто как диковинку, потому что подумала, что тебе, возможно, будет интересно посмотреть, есть ли в нём те странные узоры, которые ты любишь находить в камнях.
Фальконер постучал по тёмному камню металлической рукояткой ножа, лежавшего на столе. Он зазвенел почти как колокол.

- Не думаю, что этот разобьётся, как те другие камни. Похоже, он сделан из железа.
Сапфира взяла нож и тоже постучала по нему.

- В Норвиче с ним привезли легенду, что он упал с неба уже в такой форме. Но разве это не миф? Неужели это возможно?
- Не спеши так презирать идею небесных камней. Почти сто лет назад Гервасий Кентерберийский написал рассказ о пяти очевидцах, которые видели нечто странное там, где луна стояла на небе. Они говорили о пылающем факеле, огне, раскаленных углях и искрах. Другие видели падающие звезды в небе и даже утверждали, что находили такие камни. Я понимаю, почему древние их почитали.

Он указал на предмет, лежавший теперь между ними на столе. Внезапно им обоим показалось, что он обрёл таинственную ауру, которой прежде не обладал. Сапфира почувствовала глубокое предчувствие и почти пожалела, что обратила на него внимание Уильяма.

- Где он?
Сэр Томас поморщился от раздраженного голоса короля. Он повернулся к Генриху с застывшей и подобострастной улыбкой на лице.

- Ваше Величество?
Он притворился, будто не знает, о чём говорит Генрих, хотя на самом деле прекрасно понимал, что тот имеет в виду. Король тяжело опирался на трость, которая теперь была ему нужна. Ему было шестьдесят пять, но годы не пощадили его. Потеряв здоровье, он окружил себя врачами и прочими шарлатанами, которые давали заключения по поводу каждого его стула. Что, впрочем, не слишком много значило, поскольку Генрих, король Англии, страдал запорами. Он скривил лицо, и сэр Томас не понял, то ли это от гнева на то, что его перебили, то ли от запертого в нём воздуха.
- Камень, чёрт возьми. Камень.
- Сир, если можно, верну вас к сути дела. Мы должны вынести приговор этим горожанам. Они должны быть наказаны.
Генри разочарованно покачал головой. Это было правдой. Он проделал весь этот путь до Нориджа, потому что толпа ворвалась в городской монастырь и сожгла церковь дотла. Причина бунта теперь, казалось, была неясна большинству людей, но результат был несомненным. Имущество было уничтожено, а драгоценные золотые изделия украдены. Жителям Норвича придётся заплатить за это, и Генрих позаботится об этом. Но он пробыл в городе недолго, когда услышал рассказы о странном камне. Хотя его репутация притягивающего зло камня возродилась после удара молнии в церковь, его привлекло к нему утверждение, что он может исцелить все болезни. Эта информация хорошо совпадала с другими намёками, полученными им из-за границы о волшебном небесном камне. Проблема была в том, что он был здесь уже две недели и не мог найти камень. Он устал от всей этой истории.
- Значит, эта молния предсказала правду. Зло в форме бунта последовало за ним. Кто у нас сейчас в тюрьме?

Дейлисон порылся в бумагах, сложенных на столе, и извлёк нужный список. Он быстро подсчитал.
- Тридцать четыре мужчины и одна женщина, сир. Они пришли защищать своё дело и были задержаны по вашему велению.
- Тогда повесьте их всех, а некоторых сожгите. Они послужат примером для остальных. С остальных можете получить деньги, чтобы заплатить за их преступление.
Дейлисон кивнул и взял перо, чтобы записать королевское правосудие. Но король не закончил. Покрутив перстень с печатью на пальце правой руки, он раздраженно пропищал:
- И найдите мне камень.
Ковелл был в ярости. Недавно он вернулся в Норвич в своём обычном обличье странствующего немецкого еврея, с pileum cornutum – соломенной шляпой с шипами – на голове, и обнаружил, что все ищут небесный камень. Он продал его той рыжеволосой женщине в Оксфорде, зная, что её возлюбленный любит диковинки. И неплохо на этом нажился, учитывая, что тогда камень казался бесполезным. Теперь же, как говорили, сам король жаждал его. Казалось, его удача отвернулась от него с тех пор, как он пересёкся с Сапфирой Ле Веске и Уильямом Фальконером. Ибо теперь казалось, что ему придётся развернуться и снова идти пешком в Оксфорд, чтобы найти способ выманить небесный камень у этих двоих. Но сначала ему нужно было отдохнуть, и он послал своего сына Хака с двумя поручениями. Во-первых, сообщить, что небесный камень у него – маленькая ложь, но он скоро её исправит. Во-вторых, принести немного еды вдове, живущей дальше по дороге от его дома.
Уложив сумку, полную кимии и расписных камней, в угол пустой комнаты, которую они делили с Хаком, Ковелл тяжело опустился на скрипучий тюфяк, служивший единственной мебелью. Он бросил на сумку свою остроконечную шляпу и, измученный, откинулся назад. Вскоре его глаза закрылись, и он задремал. Однако его сон о несметном богатстве вскоре был прерван скрипом снаружи комнаты. Он сел, предположив, что Хак вернулся с провизией. Но мальчик обычно был шумным, и он понял, что за этим звуком не последовало обычного крика Хака.
- Хак? Это ты? Перестань разыгрывать отца, мальчик. Принеси мне еду.
Ковеллу почудилось, что он услышал тихий вздох, но ничего больше. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок страха. Босиком он прошлепал к двери, приложив ухо.
- Хак?
На этот раз он не крикнул, а лишь прошептал свой вопрос. Он действительно не хотел, чтобы кто-то ответил. Лучше бы человек за дверью существовал только в его воображении. Он медленно поднял щеколду.

***

Хак отложил возвращение к отцу, надеясь увидеть короля. Сначала он передал весть о небесном камне старику Элиасу, который застонал, обнаружив, что то, что он искал, теперь находится в ста милях отсюда. Мальчик сказал ему, что отец вернёт камень через несколько дней. Но старик знал, что Ковелл не может позволить себе лошадь и ему придётся идти пешком, а это путешествие займёт не менее трёх недель. Он проклял старуху Маготе, которая, как он был уверен, и была виновницей кражи камня. Ему просто повезло, что король появился и захотел его.
- Король сейчас здесь и ищет камень, чтобы исцелить себя от недугов. Если кто-нибудь узнает, что он был у меня и я его потерял, мне придётся серьёзно пострадать. И я позабочусь о том, чтобы и твой отец разделил наказание.
Он обхватил седую голову руками и застонал, сетуя на своё невезение. Хак тихо отступил. Освободившись от допросов старика, он поспешил на улицу. Он был взволнован. Король был в Норвиче! Поэтому, вместо того чтобы сразу же пойти за едой, которую просил отец, он слонялся по двору, где стоял собор. Он знал, что богатые люди останавливались там, когда приезжали в город. Возможно, если он подождёт достаточно долго, то увидит самого короля Генриха. Однако ему удалось задержаться лишь настолько, чтобы один из священников в чёрных одеждах, которые сновали в большой церкви, обратил на него внимание. Наконец, мужчина подбежал и попытался ударить его по лицу.
- Убирайся отсюда, еврей. Возвращайся к своим.
Хак ловко увернулся от махающей руки и побежал в сторону еврейского квартала. Он и так задержался столько, сколько осмелился, не навлекая на себя отцовский гнев. На обратном пути он взял у вдовы, готовившей для других евреев, тарелку тёплого супа, обменяв её на несколько монет, которые дал ему отец. Она накрыла тарелку сероватой тонкой тканью и заклинала мальчика поторопиться домой, пока бульон не остыл. Хак осторожно пробирался по грязной дорожке обратно к дому, где они жили с отцом. В какой-то момент он бесшумно свернул в переулок, когда увидел, что к нему приближаются несколько шумных христианских мальчишек. Он знал, что если не будет осторожен, они его толкнут, и бульон разольётся по всей земле. К счастью, они не заметили его уклончивого движения и пробежали мимо конца тёмного переулка, смеясь и крича. Избежав их внимания, но снова замешкавшись, Хак поспешил преодолеть последний путь до разваливающегося дома, где они с отцом снимали комнату. Легко было пройти через входную дверь, даже держа тарелку в обеих руках. Дверь годами не закрывалась как следует и наполовину висела на петлях. Хак проскользнул в щель и направился к задней части дома. Ближе всего к мусорной куче на заднем дворе Ковелл снимал комнату, которая была самой дешёвой из всех.

- Отец, я вернулся. Прости, что так долго. Мне пришлось ждать у вдовы…
Извинение замерло на губах, когда он увидел, что дверь в их комнату приоткрыта. Отец никогда и ни при каких обстоятельствах не оставлял дверь открытой. Ковелл проповедовал сыну о безопасности и осмотрительности. В конце концов, они были евреями в христианском мире, где драгоценности стоят огромных денег. Хак толкнул дверь ногой. Раздался знакомый скрип, который почти убедил его, что всё в порядке. Но тут он увидел отца, распростертого на кровати, которую они делили ночью, с кровью, сочящейся изо рта. Он ахнул и уронил миску с тушеным мясом на грязный, покрытый камышом пол. Глиняная миска разбилась, и содержимое протекло сквозь ткань, прилипшую к месиву, и растеклось по измятой земле. Тусклый, пристальный взгляд Ковелла медленно сфокусировался на сыне. Хак вздохнул.
- Отец. Я думал, ты умер.
Ковелл, казалось, не понимал, что говорит Хак. Затем он увидел беспорядок на полу.

- Еда… Ты уронил миску.
Хак не был уверен, чего он больше боится: того, что отец мёртв, или того, что он жив, но уже не тот. Обычно резкий голос Ковелла стал приглушенным, и он, казалось, не мог определиться с обстановкой. Он помог отцу сесть, вытирая кровь с губ. Теперь он видел, как его челюсти распухают. Кто-то сильно ударил отца по лицу.
- Кто это сделал, отец? Кто тебя ударил?
Ковелл игнорировал его вопросы, испуганно оглядываясь по сторонам, словно нападавший мог прятаться где-то в пустой маленькой комнате. Его страх был настолько ощутим, что Хак тоже начал оглядывать комнату. Это был глупый поступок. Спрятаться было негде. Мальчик пытался подбодрить отца, спрашивая об Оксфорде.
- Когда мы снова отправимся в Оксфорд, отец? Чем скорее мы вернем небесный камень, тем лучше будет для нас.
Впервые с тех пор, как Хак вошёл в комнату и обнаружил отца распростертым на кровати, в голосе Ковелла прозвучала его обычная резкость.
- Забудь о камне. Я не хочу больше слышать, как ты о нём упоминаешь.
Озадаченный внезапным изменением поведения отца, Хак поднялся и опустился на колени, пытаясь собрать хоть что-то из похлёбки. Он всё ещё не понимал, что произошло в его отсутствие, но это явно напугало отца. Из-за его спины, словно прочитав мысли мальчика, Ковелл наконец ответил на его вопросы о том, кто его избил.
- Это был Элагабал.

***

Фальконер был очарован небесным камнем. Была уже глубокая ночь, но он всё же сжёг драгоценную свечу, чтобы исследовать его свойства. Это был, конечно, как он уже подозревал, не обычный камень. Он привык к камням, которые можно было разбить молотом и зубилом каменщика. Некоторые он мог разрубить на осколки, внутри которых оставались следы; другие раскалывал, придавая камню красивые кристаллические формы. Он осторожно постучал по небесному камню, но извлёк тот же звонкий звук, который впервые услышал, ударив по нему кинжалом. Затем он ударил по нему со всей силы, но камень всё равно отказывался разбиваться. Теперь он подносил к нему намагниченный кусок железа.
Он следовал инструкциям из документа, лежавшего у него под локтем. Он был написан его собственной рукой и скопирован с рукописи, полученной его старым другом Роджером Бэконом всего несколько месяцев назад. Оригинал документа был составлен военным инженером на службе Карла Анжуйского, короля Кипра. Этого человека звали Пьер де Марикур, и у него были интересные идеи о магнетизме. Бэкон, монах-францисканец и учёный-экспериментатор, был настолько увлечён работой Пьера, что назвал его magister experimentorum – мастером экспериментов – что для такого человека, как Бэкон, преданного практической науке, было поистине похвалой. Пьер, которого иногда называли Перегрином – паломником, – показал, что кусок магнетита, или намагниченного железа, обладает весьма специфическими свойствами, всегда ориентированными по направлению север-юг. А когда магнит разломили на две части, обе части сохранили северную и южную полярности, как и у исходного куска. Он считал, что эти свойства исходят от полюсов мира, и магнитная стрелка должна быть способна указывать путь путешественнику в его путешествии по суше или по морю. Фальконер видел, что эта идея перспективна, но пока он сосредоточился на основных свойствах магнита.
Он поместил намагниченный кусок железа на некотором расстоянии от небесного камня на поверхность стола. И, не получив никакого результата, он поднёс его ближе. И ещё ближе. В конце концов он определил момент, когда небольшой кусочек магнитного железа сам собой скользнул по поверхности стола и прилип к небесному камню. В камне определённо было много железа. Фальконеру было забавно наблюдать за сродством двух предметов, и он повторял эксперимент снова и снова.
- Это чёрная магия или что?
- Привет, Питер. Нет, это не магия, просто естественные процессы вселенной.
Питер Буллок, констебль Оксфорда, опустил свои старые кости на один из двух стульев в жилище Фальконера. Он чувствовал, что в последнее время стареет, и его сгорбленная спина болела сильнее обычного. Он прервал ночное дежурство у дома друга, надеясь хоть как-то отвлечься. Он вздохнул, услышав слова друга.

- Я слишком стар, чтобы понимать вселенную, Уильям. Предоставлю это Богу. И тебе, конечно.
Фалконер нервно рассмеялся. Только в обществе друг друга они могли спокойно произносить подобные вещи. Но Фалконера не раз приводили к ректору университета за высказывание еретических идей в присутствии студентов. Только его известность в академическом мире и его ловкие навыки ведения дискуссий спасали его до сих пор. Но прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он предстал перед судом, и он всё ещё чувствовал, что его удача подверглась серьёзному испытанию. Он приложил палец к губам.
- Возможно, нам не стоит говорить о Боге и обо мне в одном ряду, Питер. И уж тем более о чёрной магии. Кто знает, кто прислушивается к двери?
Буллок пренебрежительно махнул рукой.

- Ты становишься слишком осторожным, дружище. Когда ты доживёшь до моих лет, тебя уже не будет волновать, что думают люди. Или о порицании какого-то сующего нос священника.
Он указал на чёрный камень странной формы на столе.
- Я всё равно считаю, что это похоже на магию. - Он облизнул губы. - Как думаешь, он может заколдовать эль?

***

Сэр Томас Дейлисон начал беспокоиться. Он не только не смог найти небесный камень, который так желал Генрих, но и король теперь тяжело заболел. Кто-то более погрязший в суевериях мог связать эти два события и увидеть в них причинно-следственную связь. Дейлисон был более скептичен. Двор покинул Норвич после того, как Генрих вынес ему смертный приговор. Он также наложил на город штраф в три тысячи марок серебра, чтобы оплатить восстановление церкви, сожжённой горожанами. Дейлисон подозревал, что его невоздержанность как-то связана с тем, что он не нашёл столь желанный небесный камень. Но едва они добрались до аббатства Святого Эдмунда, как король пожаловался на боли в левой руке и слабость в конечностях. Вызвали врачей, и начались споры. Магистр Роджер Мегрим поначалу одержал верх, отчасти благодаря своему образованию в Кембридже. Наблюдая за лихорадочным потоотделением, терзавшим тело монарха, Мегрим пришёл к выводу, что это избыток сангвинического темперамента. Это вызывало горячую, влажную натуру и могло быть излечено кровопусканием.
Когда король лежал на кровати, с опаской глядя на небольшую группу врачей, Мегрим вышел вперёд с маленьким ланцетом в одной руке и чашей в другой. Генрих запищал, как котёнок. Но он покорно позволил лекарю пошевелить его левой рукой и закатать рукав ночной рубашки, так что обнажилась внутренняя сторона локтя. Мегрим взбил мышцы, словно проверяя птицу на сочность, а затем вонзил лезвие в королевскую кожу. Появилась капля алой крови и начала стекать по предплечью Генриха. Мегрим подставил миску под поток и невольно восхвалял своё мастерство.
- Смотрите, как течёт кровь. Пища превращается в кровь в печени и течёт по этим сосудам к сердцу, где просачивается слева направо благодаря сердечным спазмам. Я использую флеботомический метод отвращения – постукивание по сосуду на конце.
Генрих с явным отвращением смотрел на вытекающую из его тела кровь и лишился чувств.

Прошло несколько дней, прежде чем состояние Генриха настолько улучшилось, что он смог вернуться в Вестминстер. Однако к тому времени, как он добрался туда, ему пришлось снова слечь в постель. Споры между его врачами снова разгорелись о причине его болезни. Дейлисон не знал, в чём была причина неопределённости. Генрих был стар и умирал. Тем временем сэру Томасу пришлось продолжать повседневные дела управления королевством, что он и делал с удовольствием. Ближе к концу октября у него также были новости для Генриха, которые, как он думал, могли бы взбодрить короля.
Войдя в королевскую спальню, он заметил ту же группу шарлатанов, толпившихся в углу холодной комнаты. Мастер Роджер Мегрим был на несколько дюймов выше своих коллег-врачей, что подчёркивало его превосходство, по крайней мере, в его собственных глазах. Рост Мегрима создавал впечатление, будто его растянули на дыбе. Его конечности были необычайно длинными, грудь – впалой, а живот – выпирающим. Он сгорбился, чтобы скрыть свой рост, а его нос-клюв торчал вперёд, словно клюв дятла. Он снова разглагольствовал о причинах болезней своего пациента.
Брат Марк, доминиканский монах среднего роста с невзрачными чертами лица, принял свою обычную позу мрачного презрения и полуотвернулся от болтливого Мегрима. Третий же член группы, однако, ловил каждое слово Мегрима, или делал вид, что ловит. Дейлисон знал, что Джон Рикс, невысокий, толстый и весёлого вида, льстил всем, кто был в фаворе у Генри. Он с такой же лёгкостью оклеветал бы Мегрима перед доминиканцем, едва удалившись от магистров Кембриджа. И наоборот, при первой же возможности. Будучи простым аптекарем, Рикс зависел от одобрения образованных клириков, полагаясь на само своё существование. Но это не означало, что он будет подчиняться им наедине, разве что они одобрят его пилюли и зелья. Четвёртый человек в спальне сидел у кровати короля. Он и так был своего рода загадкой для сэра Томаса.
Пьер де Монбрён, епископ Нарбоннский, появился в Вестминстере за несколько дней до возвращения больного Генриха из его мстительной поездки в Норвич. Мрачно бродя по дворцу до возвращения короля и его двора, он отказался открыть своё дело Дейлисону, намекнув, что это предназначено только для ушей короля. Теперь, похоже, он обладал исключительным правом на это. А Генрих был поглощён тем, что шептал иностранный епископ. Дейлисон подкрался к ним, надеясь услышать, что же так интересует короля. Но как только его тень упала на кровать, епископ замолчал и обернулся, чтобы посмотреть, кто его потревожил. Не в первый раз Дэлисон чуть не закружился при виде тёмных омутов, которыми были глаза Нарбоннского епископа. Они были тёмно-карего цвета, почти чёрного, и в них не отражалось ни единого отблеска. Дэлисон не был уверен, было ли отсутствие искры света следствием их глубины или же они напоминали глаза рыбы на столе. Глаза чего-то мёртвого. И теперь они впились в придворного своим холодным взглядом.

Генрих захрипел и выразил раздражение вмешательством своего камергера.

- В чем дело, сэр Томас? Разве вы не видите, что я занят?
Дейлисон склонил голову в знак уважения к праведному раздражению короля. Но тон его голоса всё ещё выдавал его собственное раздражение.

- Простите, Ваше Величество. Я думал, вы хотите знать о деле, с которым я пришёл к вам посоветоваться. Но, поскольку я вижу, что ваш разговор с епископом касается более важных государственных дел, я подожду до более… подходящего момента, чтобы рассказать вам о небесном камне.
Дейлисон знал, что его последние слова привлекут внимание короля, но с удивлением услышал вздох и от епископа. А затем стал свидетелем обмена взглядами между двумя влиятельными людьми. Говорили ли они о том самом предмете, который он наконец-то разыскал? Он счёл это отвлечением – безделушкой, чтобы развлечь короля, впавшего в маразм. Имело ли это большее значение, чем он предполагал поначалу? Он отложил эту мысль в голове для дальнейшего обдумывания.
- Вы нашли его? Он здесь?
Дейлисон покачал головой.

- Ещё нет, Ваше Величество. Похоже, какой-то еврей украл его из Норвича и продал преподавателю Оксфордского университета. За ним уже отправлены гонцы, и он будет у вас не раньше, чем через неделю.
В скрипучем от ужаса, старческом голосе Генри послышалось:

- Неделя? Я могу умереть раньше.
Дейлисон воздержался от выражения надежды и покачал головой в подобострастном отрицании. - Нет, нет, Ваше Величество. Вы будете жить вечно, я в этом уверен. Хотите, я позову ваших… врачей?
Лицо Генри вытянулось.

- Не нужно, Дейлисон. Оглянитесь назад. Они предчувствуют мою кончину раньше, чем вы.
И действительно, все три шарлатана поспешили к постели короля, едва услышав боль и ужас в голосе своего пациента. Брат Марк первым подбежал к постели и попросил своего пациента показать язык. Когда король покорно высунул вышеупомянутый орган, доминиканец, словно ангел смерти, навис над ним, втягивая воздух. Увиденное ему явно не понравилось. Дейлисон оставил Марка и его коллег в покое и повернулся к епископу Нарбоннскому. Но тот уже исчез, молча покинув спальню. Дейлисон почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Этот человек казался неестественно тихим и бесшумным в своей способности появляться и исчезать.
Пьер Нарбоннский был зол, но не подал виду. Его посланник к евреям Норвича потерпел неудачу, и теперь он полагался на старого и сварливого монарха. Он гордился тем, что никогда не выказывал никаких чувств, и знал, насколько неподвижен и непроницаем его взгляд. Но вернувшись в роскошные покои, отведенные ему в Вестминстерском дворце, он схватил серебряное блюдо и, поддавшись чистому удовольствию, швырнул его через всю комнату. Оно с грохотом ударилось о гобелен на стене и упало на каменный пол. В дверях появился слуга с бледным лицом, и епископ, исчерпав весь свой гнев, жестом попросил его убрать блюдо, погнутое с одного края. Когда слуга вышел, выполнив свою задачу, епископ Нарбонна преклонил колени перед импровизированным алтарем в своей комнате, подняв ладони так, что пурпурные рукава туники упали с них. Он начал молиться, играя с древними словами папы Льва Великого.

- Но это Рождество, которому надлежит поклоняться и на небесах, и на земле, ни один день не намекает нам так ясно, как этот, когда, когда ранний свет ещё изливает свои лучи на природу, наши чувства постигают сияние этой чудесной тайны.
Только он знал, о какой тайне идёт речь, и он намеревался хранить её в своём сердце. До того дня, когда он сможет взять небесный камень.
«Священный камень».

***

Не обращая внимания на скандальный характер своих отношений, Фальконер и Сапфира Ле Веске прогуливались по улицам Оксфорда, обмениваясь мнениями на самые разные темы. Никто из них не мог сказать, кто из них новичок, а кто — доминирует, ибо они могли соперничать друг с другом в разных областях знаний. В тот момент, когда они свернули на Кибалд-стрит, где стоял зал Аристотеля, Сапфира одержала верх. Они обсуждали лекарства, а своему ремеслу она научилась у старого Самсона в еврейской общине.
- Белладонна сама по себе может быть ядом, но в небольших количествах её можно использовать как противоядие от отравления мухоморами.
Фальконер кивнул, а затем ответил, надеясь, что она замолчит:

- Ещё написано, что кошачий мозг — яд. Как и менструальная кровь.
Смех Сапфиры был подобен звону сладкозвучных колокольчиков.

- Ты думаешь, что сможешь меня шокировать и заставить покориться, Уильям? Для этого потребуется нечто большее, чем просто упоминание о женском проклятии.
Она собиралась продолжить, когда Фальконер положил руку на её обнажённую руку. Она посмотрела на него, затем проследила за его взглядом по переулку. У входа в Зал Аристотеля стояла небольшая группа студентов, явно пребывавших в каком-то замешательстве. Сапфира узнала братьев Митиан и ещё одного или двух учеников Уильяма, которые жили в его зале.
- Что происходит, Уильям?
- Я не уверен, но думаю, мы скоро узнаем.
Он кивнул в сторону Питера Митиана, который, заметив своего хозяина, поспешил к паре. Его глаза были широко раскрыты от удивления, и, приближаясь, он махнул рукой за спину.

- Хозяин, они пришли за тобой.
Фалконер схватил старшего брата Митиана за руку и попытался успокоить его.

- Пришли за мной? Кто пришёл за мной?

Мальчик едва сдерживался.

- Они пришли. Посланники от короля, сказали они. Они хотели знать, где ты. И когда мы сказали, что тебя нет дома, они всё равно поднялись наверх. Они в вашей комнате.
- В самом деле?
Лицо Фальконера помрачнело, и он направился к залу, к ворвавшимся туда. Сапфира, однако, удержала его.
- Сначала подумай, Уильям. Зачем они тебя ищут? Не лучше ли скрыться? Ты можешь оказаться в опасности.
Недавно Фальконера судили за убийство по сфабрикованному обвинению, выдвинутому канцлером университета. Если это была очередная провокация подобного рода, она опасалась за безопасность Фальконера. Но он отказывался принимать во внимание опасность.
- Канцлер Бек отстранён от должности, и моя репутация незапятнана. Ну, не более, чем прежде. Нет, думаю, мне стоит выяснить, в чём дело.
- Тогда я пойду с тобой.
Он улыбнулся Сапфире.

- С твоей защитой мне ничто не угрожает. Пойдём. Посмотрим, чего от меня хочет король.
Протолкнувшись сквозь толпу студентов в дверях, Фальконер и Сапфира пересекли общий зал и поднялись по скрипучей деревянной лестнице в личную комнату под стропилами. Фальконер почти ожидал, что его дом будет в хаосе, опустошённый отрядом беспечных солдат. Он увидел элегантно одетого молодого человека, сидевшего за дубовым столом в окружении двух вооружённых солдат. В молодости Фальконер был наёмником и сразу распознал признаки дисциплины. Бесстрастное выражение на лицах солдат едва мелькнуло, когда он вошёл. Однако элегантный юноша встал и любезно улыбнулся.
- Прошу прощения за вторжение в вашу личную жизнь, господин-регент, но я пришёл по срочному делу.
- Полагаю, по делу короля.
Придворный слегка наклонил голову и чуть не покраснел от воспринятого им комплимента его важности.
- Должен признать, для меня большая честь служить нашему королю. Меня зовут Джон Зеллот. Но позвольте сначала спросить… эти тексты… — он указал на два свитка, которые Фальконер отодвинул, когда клал небесный камень на стол, — этот на иврите, а этот на арабском, да?

Фальконер был удивлён познаниями Зеллота, ведь оба текста действительно были на языках, которые он определил. Это были переводы одного и того же трактата, изначально написанного на греческом великим врачом Галеном. Фальконер сравнивал их, чтобы лучше понять предмет.
- Да. Они касаются медицинской практики кровопускания.
Зеллот кивнул, словно был знаком с темой.

- Ах, да. Его Величество хорошо знаком с этой практикой. Он мог лишь распознать текст, но намеренно использовал свои ограниченные знания языков, чтобы найти взаимопонимание с мастером. - Теперь он мог двигаться дальше. - Но я прибыл по другому вопросу. Это касается этого камня.
Он указал рукой в ​​аккуратной перчатке на тёмно-серый небесный камень, лежавший в центре стола. Фальконер искоса взглянул на Сапфиру и, подойдя к столу, быстро поднял камень. Внезапно двое солдат, стоявших по бокам от придворного, словно покачнулись на ветру. Их первоначальное агрессивное движение было реакцией на быстрый шаг Фальконера. Но почти сразу же их остановило лёгкое движение руки в перчатке Зеллота. Они вернулись к прежнему бесстрастному состоянию, словно ничего не произошло, кроме едва заметного движения. Фальконер улыбнулся и взвесил камень на ладони.
- Король интересуется этим?
- Да. Или, точнее, его… лечебными свойствами. Мы готовы хорошо за него заплатить.
Фальконер сжал камень в кулаке.

- Нет.
Придворный, казалось, был немного встревожен отказом Фальконера расстаться с камнем, но быстро взял себя в руки. Он выдавил из себя улыбку, не испытывая при этом никакого удовольствия – полезный атрибут в коридорах Вестминстерского дворца – и с любопытством склонил голову.
- Нет?
- Он не продаётся. Но я преподнесу его в дар королю, при условии, что смогу вручить его ему лично.
На этот раз придворный искренне улыбнулся. Зеллот подумал, что понял этого оксфордского магистра, раскусив его корыстную сущность. Он хотел поговорить с королём в надежде на какую-нибудь мирскую награду, гораздо более ценную, чем просто монета. Возможно, какую-нибудь ценную синекуру. Что ж, он предоставит ему день при дворе, но вскоре он узнает, насколько сварливым может быть старый король. Он протянул руку.

- Конечно. Это выгодная сделка.

Фальконер, увидев возможность своими глазами увидеть, как ведут себя высшие сановники страны, и не думая ни о какой другой награде, кроме удовлетворения своего любопытства, добавил условие. Он указал большим пальцем на Сапфиру Ле Веске, молча стоявшую в углу, восхищаясь смелостью Уильяма.

- А меня будет сопровождать моя спутница, знаток лекарств. Она может быть полезна королю.
Он воздержался от того, чтобы произнести вслух, что она, вероятно, принесет ему больше пользы, чем упавший с неба камень. Зеллот кивнул.
- Можете привести её. Король всегда рад проконсультироваться с другим врачом.
Двое мужчин пожали друг другу руки, и вскоре эта странная компания собралась, наняла лошадей за счёт Зеллота и отправилась в Лондон.
Впервые за несколько дней Генрих с трудом встал с постели и позвал своего камердинера Ральфа помочь ему одеться. Он всегда чувствовал себя неловко, принимая епископа Нарбоннского в своей спальне. По правде говоря, клирик пугал его своими тёмными глазами и тайными разговорами о священном камне и его силе. Генрих твёрдо решил, что епископ не прикоснётся к камню. Он искал его ради собственного здоровья. Внезапно ему показалось, будто руку вырывают из сустава.
- Что ты делаешь, человек? Ты меня разрываешь на части.
Ральф пресмыкался перед Его Величеством, извиняясь за свою грубую неловкость, с которой он натянул тунику Генриха через руку. Обычно он мастерски помогал королю одеваться, но болезнь сына тяготила его. Мальчик чах на глазах у родителей. А целительница, которой он платил королевские деньги, взглянув на маленького Робина, печально покачала головой. Однако он не мог смириться с тем, что ничего нельзя сделать. Его печальные мысли внезапно прервал резкий толчок. Король ткнул его костлявым пальцем в грудь.
- Будь внимательнее, Ральф, или мне придётся тебя заменить.
- Ваше Величество, простите меня.
Ральф снова униженно извинился. Он витал в облаках, хотя его долг был полностью посвятить себя королю. Он достаточно сосредоточился, чтобы помочь Генриху одеться и помочь ему сесть в большое дубовое кресло, стоявшее в другом конце комнаты, у королевской кровати. Опустив своё усталое тело, Генрих отпустил его взмахом руки. Ральф был рад, что не лишился своего места, но сначала ему нужно было привести в порядок оставшуюся одежду короля, которая лежала смятой в сундуке у изножья кровати. Его присутствие было полностью проигнорировано, когда вошли королевский камергер, сэр Томас Дейлисон, а за ним и французский епископ. Он сосредоточился на своей задаче, стараясь казаться как можно менее заметным в глазах этих великих людей. Но судьба сына всё ещё тревожила его.

Дейлисон был удивлён, увидев короля, сидящего в кресле. В последний раз, когда он разговаривал с врачами, лечившими Генриха, они заверили его, что король при смерти. Его лицо действительно было измождённым, напоминавшим пергамент, натянутый на череп, но глаза на этот раз были необычайно яркими. Епископ подошёл к королю Англии и почтительно склонил голову. Он даже не выразил никакого раздражения, когда Генрих предложил ему придвинуть табуретку поближе, чтобы епископ оказался ниже монарха. Но для епископа Нарбонны на кону стояла не просто гордость. Взгляд епископа с нетерпением устремился на пожилого человека.
- Скажите мне, Ваше Величество, вы нашли?
Генрих посмотрел на своего камергера, который топтался в глубине комнаты, у растрепанной кровати короля.

- Скажите ему, Дейлисон.
Сэр Томас сделал шаг или два ближе.

- Именно так, милорд. Говорят, камень принадлежал старому Элиасу из Норвича. Он отрицал это, когда его… спросили, заявив, что камень у него украли давным-давно. Он рассказал нам, что каким-то образом он оказался в руках странствующего еврея, который продал его другому человеку из своего рода в Оксфорде. Однако, поскольку евреи – не более чем собственность короля, вернуть камень не составит большого труда. Мы отправили энергичного молодого человека по имени Зеллот, который вернётся с камнем к концу недели. Если ему дорого его будущее.
Епископ кивнул и повернулся к королю.

- Хорошо. Можем ли мы тогда поговорить наедине, Ваше Величество?
Дейлисон покраснел от полученного указания, но любезно вышел из комнаты, оставив двух великих людей заниматься своими делами. Генрих был немного удивлён тем, как быстро его камергер удовлетворил просьбу епископа Нарбонны – обычно Томас раздражался принижением своего положения при дворе – но тут же выкинул эту мысль из головы, когда епископ начал рассказывать ему историю о небесном камне. Поглощённый, он, по привычке, собрался коснуться перстня с печатью на правой руке, но обнаружил, что палец голый. Он решил, что, поскольку пальцы в последнее время стали тоньше, кольцо, должно быть, соскользнуло. Нужно как можно скорее предупредить Дейлисона о его потере, но история, рассказанная епископом, в тот момент была слишком интригующей, чтобы её игнорировать. Сила камня исцелять и укреплять здоровье завораживала Генриха. Никто из них не заметил невзрачной фигурки королевского камердинера, тихо выскользнувшего из спальни.
Загоняя лошадей до предела, Джон Зеллот обеспечил своему небольшому отряду прибытие в Лондон к середине третьего дня после отъезда из Оксфорда. Они устали и покрылись пылью, но он добился своей цели – вернуться в течение недели. Король будет очень доволен, и Зеллот надеялся на хорошую награду. Он разместил оксфордского магистра и его рыжеволосую проститутку в гостевых комнатах Вестминстера и поспешил, всё ещё вспотевший, на доклад сэру Томасу Дейлисону. Проходя по коридорам дворца, он вдруг немного испугался, что не совсем выполнил приказ, а взял с собой двух человек. И эти люди всё ещё претендовали на обладание камнем. Он замедлил шаг, мысли лихорадочно метались, пытаясь найти наилучший способ объяснить ситуацию. Возможно, король простит его, если он сможет представить этих двоих мудрыми врачами. Было хорошо известно, что король любит окружать себя шарлатанами и их мнениями. Он решил, что это правдоподобное оправдание, и снова целеустремлённо зашагал по мрачным коридорам.

Тем временем Сапфира Ле Веске, не подозревая, что её считают шлюхой Уильяма, расхаживала по комнатам, куда их поселили. Она принялась ругать Фальконера за то, что он довёл их до такого безумного положения.

- Разве ты не понимаешь, что нас, евреев, считают собственностью короля? Он уже однажды заложил нас своему брату Ричарду, а тот обложил нас налогом, чтобы возместить свои расходы. Если бы Генрих захотел, он мог бы просто потребовать от меня отдать ему небесный камень, и я бы ничего не смогла сделать.
Фальконер невозмутимо развалился на подушках, украшавших гостиную. Он не привык к такой роскоши, но думал, что такая жизнь ему понравится. Он чувствовал себя благоухающим сарацином в своём гареме и пренебрежительно махнул рукой Сапфире.

- Но в этом нет никаких проблем. Ты подарила мне камень. Так что он мой, и я могу распоряжаться им, как пожелаю. Не твой.
Сапфира склонилась над ним, изящно ткнув его в грудь пальцем.

- Значит, ты так мало ценишь мой дар, что отдашь его, не раздумывая?
Фальконер схватил её за протянутую руку и, смеясь, притянул к себе.

- Я всегда могу предложить тебя в качестве своего дара королю.
Сапфира в ужасе оттолкнула его.

- Даже не шути, Уильям.
Их положение, похоже, не беспокоило Уильяма, но она боялась, что в каждом тёмном углу этого дворца могут быть шпионы, подслушивающие каждое их слово. Фальконер, поняв, что перешёл черту, выпрямился.

- Нет, ты права. Ситуация серьёзная. Но мне приходит в голову, что ты моглп бы использовать свои глубокие познания в медицине. Приготовь ему зелье. Ты могла бы даже заставить короля поблагодарить хотя бы одного еврея за продление его жизни.
Сапфира побледнела при этой мысли.

- А если он умрёт, приняв моё зелье?
Фальконер нахмурился.

- Ты снова права, а я глупец. Мне не следовало подвергать тебя этому испытанию. Я поступил эгоистично, не желая надолго расставаться с тобой.
Она обняла его и гортанно рассмеялась, что обещало много хорошего в будущем. Но их уединение было нарушено тихим кашлем. В дверях стоял высокий мужчина с королевской осанкой и длинными, аккуратно уложенными локонами. Фальконер и Сапфира встали, немного смущённые тем, что их застали обнимающимися. Мужчина с благородным видом представился.
- Я сэр Томас Дейлисон, камергер короля. Джон Зеллот рассказал мне кое-что о ситуации и о том, кто вы. Камень у вас с собой?

Фальконер заговорил:

- Да, со мной.
- Тогда отдай его мне, и можешь идти своей дорогой.
Дейлисон явно надеялся, что его нарочито властный тон устрашит этого оксфордского магистра, но ошибся. Он видел, как седовласый мужчина ощетинился от грубого отказа, его лицо окаменело.

- Нет. Я сказал твоему посланнику, Зеллоту, что сам представлю его королю. Если он не передал это условие, то ты должен наказать его за неисполнение долга. Но я сам поговорю с королём.
Дейлисон понял, насколько он недооценил магистра, и быстро изменил тактику.

- Простите. Зеллот ввёл меня в заблуждение. Конечно, вы можете увидеть короля. И госпожа… — он напрягал память, пытаясь вспомнить имя женщины, которое ему назвал Зеллот, — …и Ле Веске тоже. Пойдёмте.
Сапфира бросила на Уильяма испуганный взгляд, но он крепко сжал её руку и поднял камень, лежавший рядом с ним на кровати. Вместе они последовали за Дейлисоном из комнаты.
Король задыхался, а врачи с тревогой столпились вокруг него. Страх ошибочно назначить лекарство в столь экстремальных обстоятельствах не позволял троим мужчинам предлагать что-либо радикальное. Травник Джон Риксе прервал тупик их тревожных дискуссий смелым предложением.
- Я рекомендую настойку медуницы с тимьяном и корнем солодки.
Мастер Роджер Мегрим презрительно ухмыльнулся.

- Медуница? Это будет как укус блохи в спину быка. - Он ткнул длинным костлявым пальцем в сторону пациента. - Разве вы не видите, что Его Величество далеко за пределами медуницы?
Лицо короля стало пепельно-серым, и он начал жадно хватать воздух, словно вот-вот утонет. Брат Марк глубоко нахмурился. Он перекрестился и принял самое серьёзное выражение лица.

- Его Величество одержим демонами. Он должен отправиться в паломничество к источнику Святого Мадрона, ибо он – святой, исцеляющий любую боль.
Настала очередь Джона Рикса усомниться в предложении доминиканского монаха.

- А где, скажите на милость, находится источник Святого Мадрона?
- В Корнуолле.
Травник и эрудированный кембриджский магистр расхохотались. Мегриму, как только он смог сдержаться, пришлось ещё раз указать на ошибочность предложения.

- Его Величество близок к смерти, а вы предлагаете тащить его сотни миль по дорогам, которые не лучше фермерских троп, и через пустоши Бодмин-Мура? Ты его наверняка убьешь.

К этому времени ни один из трёх врачей не обращал внимания на состояние своего пациента, обмениваясь друг с другом язвительными замечаниями. Дыхание Генриха становилось всё более хриплым, а сердце стучало, словно молот в новомодной железной машине. Зрение затуманилось, и лица врачей поплыли перед ним в красном тумане.
Не подозревая о бедственном положении короля, Мегрим наконец бросился в бой. Звучным голосом он изложил научный подход к лечению, каким он его видел.

- В самых последних трудах Альберта Великого превозносятся достоинства магнитных камней, а магнитные руды – лекарство от меланхолии. Именно этим страдает король – избытком мокроты и меланхолией. Порошок магнитного руды и молоко облегчат симптомы меланхолии. Или он непременно умрёт.

СВЯЩЕННЫЙ КАМЕНЬ - АКТ ЧЕТВЁРТЫЙ ПРОДОЛЖЕНИЕ