ГЛАВА 11
В которой коронер Джон посещает Чагфорд
Де Вулф, проехав мимо чагфордской церкви, оказался перед фасадами нескольких таверн на небольшой площади, по которой сновали люди. Помимо постоянных лавок и столов, размещавшихся по периметру, в центре возводилось большое временное сооружение для проведения чеканки, которая должна была начаться на следующий день. В земле были установлены опоры, на которой держалась ветхая крыша из щитов плотно сплетенного тростника, собранного на торфянике.
Предстоящее мероприятие способствовало значительному оживлению торговли и не только оловом, ведь на чеканку в Чагфорд прибывали сотни рудокопов со всей округи, купцы со всей Англии и с материка, чем пользовались лавочники, разносчики, шлюхи и прочие бездельники всего графства. Местные жители к этому привыкли, так как чеканка проводилась регулярно четыре раза в год. В остальных городах в районах оловянных рудников - Тавистоке и Эшбертоне - также регулярно проводилась чеканка. Рудокопы, не успевшие вовремя прочеканить свой металл, должны были везти его дальше, где клеймо на слитках стоило дороже.
Тем не менее, у де Вулфа на уме были другие вещи, а не чеканка, и он степенно направил Одина через площадь на дорогу, которая вела вниз к небольшому деревянному мосту через Тэн, в полумиле от центра Чагфорда. Он спросил дорогу возле площади и через несколько минут, покинув жилые районы, проехал между огородами и общинными пастбищами и выехал в долину реки. Земля вокруг представлялась случайным лабиринтом холмов и лощин, глубоко изрезанным потоками. Весной долина светилась бледно-зелеными красками, хотя вдалеке над ними угрожающее нависали серо-коричневые цвета высокого торфяника.
За пару сотен ярдов до моста, где дорога раздваивалась на повороте стоял длинный дом с большим участком земли, занимавшим большую часть треугольника между двумя дорогами. Поодаль от главного здания, построенного из самана, с добротной соломенной крышей, располагались два коровника и пара пристроек. В одном торце длинного, низкого дома была дверь и окна со ставнями, указывая на жилые помещения, в то время как другая половина была отведена для животных, с большой дверью из грубых досок в торце. Дом окружали огороды, а за забором был загон с несколькими овцами и ягнятами. Хотя всё было меньше, чем домохозяйство Кнапмана, но производило впечатление удобного, благополучного жилища.
Хозяйство было обнесено внушительным забором, с рогаткой, выполняющей роль ворот в передней части дома. Джон соскользнул с Одина и привязал жеребца к ближайшему деревцу. Он отодвинул барьер и, подходя к дверям дома, услышал голоса. Обойдя длинный дом, он увидел трёх человек, сидящих на грубо вырубленной из ствола дерева скамейке, каждый из которых держал в руке кружку. Заметив его, они резко вскочили и с подозрением хмуро уставились на него, пока один из них не узнал его.
- Конечно же, это ты, сэр коронер...
Де Вулф прошёл вдоль задней стены дома к ним.
- А ты Стивен Экленд - Я видел тебя на дознании и ещё раз в Крокен Тор на прошлой неделе.
Сильный красивый мужчина предложил ему занять место на скамейке, а двое других мужчин подождали, пока он сядет, после чего заняли свои места на неотесанном бревне. Экленд налил из большого кувшина сидр в кружку и передал её де Вулфу.
- Не буду спрашивать, зачем ты здесь, коронер. Мы сами обсуждаем эту трагедию. Это два моих мастера, на которых я полностью полагаюсь.
Внушительного вида мужчины, глядя исподлобья, приветственно кивнули представителю закона, но промолчали.
