ХОЛМ КОСТЕЙ ЭПИЛОГ

 

Эпилог

Лето 2010 года

- Это становится чертовски нелепо! — пробормотал Джон Болито.
Старший инспектор полиции оглядел вершину холма Солсбери и увидел сцену, напоминающую военную операцию.
Однако вместо орудийных позиций в земле были тщательно организованные раскопки, снабженные измерительными линейками и метрами цветной ленты, размечающей сетку в грунте. Дюжина вспотевших констеблей из полиции Эйвона и Сомерсета копали и просеивали землю, среди них также было несколько насильно завербованных студентов-археологов. Вместо армейских офицеров, руководивших операциями, пара ученых в соломенных шляпах и бейсболках расхаживали вокруг, держа в руках планшеты и заглядывая в ямы.
Коллега Болито, старший инспектор Боб Брайант, вытер потный лоб платком, потому что это был самый жаркий день в этом году.
- Полагаю, этот сумасшедший нам наврал! — проворчал он. Он имел в виду не старшего археолога, хотя и считал Роджера Гумбольдта занозой в заднице. Сумасшедший, о котором шла речь, был серийным убийцей, в настоящее время отбывающим предварительное заключение в Бристольской тюрьме Хорфилд. Ожидая суда за убийство двух женщин, тела которых были обнаружены захороненными в другом месте на западе Англии три года назад, он недавно признался в убийстве ещё одной девушки, пропавшей без вести в тот же период, и заявил, что закопал труп на холме Солсбери.
- Проклятые албанцы! — прорычал начальник тюрьмы. - Вы, наверное, правы, он нас обманул, просто чтобы доставить нам неприятности.

— И расходы! — ответил Брайант, махнув рукой в ​​сторону происходящего вокруг. — Держу пари, этот цирк обошёлся как минимум в несколько сотен тысяч. Только подумайте обо всех сверхурочных полицейских, оплате услуг судебно-медицинской лаборатории, аренде оборудования, патологоанатоме и дантисте — а эти археологи, без сомнения, сдерут с нас баснословные деньги!
Джон Болито мрачно согласился.

— Три недели работы, и всё, что они нашли, — это куча хлама, ни один из которых никак не связан с Биертой Река. Это было имя третьей нелегальной иммигрантки, исчезнувшей из бристольского борделя через неделю после двух других.
Они медленно шли по ровной местности к вершине травянистого склона и рва, откуда сквозь марево вдали виднелся Бат. Внизу крепкий сержант полиции и констебль выгребали землю со склона. Болито крикнул им сверху:
— Что-нибудь ещё есть там, Эдвардс? Там они нашли тот старый нож, не так ли?
Сержант, раздетый до пояса от жары, выпрямился и покачал головой.

- Черт возьми, сэр! Мы продвинулись на пару футов вглубь, туда, где эти ученые копались, но там больше ничего нет.
Два старших офицера обошли ещё несколько разбросанных траншей, разговаривая с работающими там людьми, но ничего нового обнаружено не было.
- Думаю, мы нашли всё, что можно было найти, — проворчал Болито.
- Надеюсь, начальник сейчас остановит это, прежде чем мы выставим себя ещё большими дураками. Пресса начинает саркастически рассуждать и бормочет о затратах для налогоплательщиков или как там их сейчас называют.

Инспектор пожал плечами.

- Что еще мы могли сделать, когда этот ублюдок заявил, что похоронил её здесь? Он знал её имя и точную дату, когда она исчезла из того стриптиз-клуба в соборе Святого Павла.
Болито мрачно кивнул.

- Потом сказал, что не помнит точно, где выкопал яму, потому что было темно! Лживый мерзавец, держу пари, его здесь никогда не было.
Они медленно и неохотно направились к большому укрытию из белого материала, натянутого на металлический каркас, которое стояло с северной стороны ограждения. Когда они приблизились, двое ученых с планшетами исчезли внутри.
- По крайней мере, они нашли три скелета и кучу лишних костей, даже если это никак не связано с нашим делом, — заметил Боб Брайант. - Я понятия не имею, что здесь происходило все эти годы. Рядом с одним скелетом лежали кости огромной собаки.
- Да, это что-то среднее между кладбищем и чёртовой лавкой старьевщика! — презрительно ответил Болито. - Эти двое там грызутся друг с другом из-за того, что всё это может означать.

Он махнул рукой на белый шатер размером с гараж на две машины.
- Слава богу, эта мужеподобная женщина здесь в состоянии поддерживать порядок, — сказал Брайант. - Иначе здесь может произойти ещё одно убийство!
Приближаясь к шатру с экспонатами, вход в который охранял полицейский в форме, они услышали изнутри голоса, повышающие голос в раздраженном споре. Болито остановился со вздохом.
- Я не собираюсь ввязываться в очередную перепалку, — простонал он. - Пойдем к фургону с напитками и возьмём что-нибудь выпить. Чёрт возьми, какие же жаркие споры могут быть между учёными!

Внутри палатки вдоль неё тянулись два ряда столов на подставках со столешницами из ламината, на которых размещалась причудливая коллекция находок с холма Солсбери. Ещё пара столов была завалена бумагами, парой ноутбуков, микроскопом и коллекцией хирургических и научных инструментов.

Высокий, худой мужчина беспокойно расхаживал взад и вперёд между столами, сняв соломенную шляпу-канотье и обнажив копну вьющихся рыжих волос. Выразительные бледно-голубые глаза выпучивались из-за очков без оправы, когда он беспорядочно разглядывал различные предметы, лежащие на белом ламинате.
- Повторяю, Фортескью, пока мы не получим радиоуглеродное датирование, мы не можем быть уверены. Почему ты такой чертовски упрямый?
Другой мужчина сидел на пластиковом стуле для пикника рядом с микроскопом. Питер Фортескью был мужчиной средних лет, невысоким и коренастым, в бейсболке с козырьком на совершенно лысой голове. У него было воинственное лицо, как у сварливого бультерьера, и он хмуро смотрел на Роджера Гумбольдта, когда тот проходил мимо экспонатов.
Один ряд столов был отведён под разрозненную коллекцию костей, некоторые из которых были грубо собраны в три человеческих скелета, хотя многие коричневые или почерневшие части были фрагментарными, а некоторые и вовсе отсутствовали. На противоположных подставках стояла пестрая коллекция предметов, среди которых доминировала грязная, но явно ценная золотая чаша. Рядом находилась большая коллекция потускневших серебряных монет, аккуратно сложенных в стопки одинаковой высоты. Небольшой нож со сложной рукояткой, часть старинного зеркала, несколько сильно заржавевших пряжек и часть металлического шлема лежали среди случайных монет, кусочков железа, нескольких латунных оснований от застёжек и другого мусора, накопившегося за более чем тысячелетие.
Фортескью нахмурился, глядя на другого эксперта.

- Полиция ведь не собирается платить за ваш радиоуглеродный анализ, правда? Теперь, когда они знают, что всё это не имеет отношения к их расследованию, они собираются нас остановить.
Он был директором полевых исследований в Южно-графском археологическом фонде, базирующемся в Дорчестере, и был привлечён в качестве одного из специалистов, необходимых для оценки того, что было найдено во время полицейского расследования. Этот рыжеволосый мужчина был старшим преподавателем археологии в Уэссекском университете, специализирующимся на изучении Тёмных веков.

Помимо этих двоих, была ещё и доктор Ширли Уогстафф, помощник окружного археолога, чья главная функция заключалась в том, чтобы выступать в роли миротворца между двумя другими, чья профессиональная и личная вражда усиливалась с каждым днём.
Отличительная черта её – коротко подстриженные седые волосы, грубое, словно выточенное из камня, лицо, а также мужская рубашка и брюки. Теперь она стояла, положив руку на алюминиевую дверь, готовая выйти, чтобы отдохнуть от своих надоедливых коллег.
- Успокойтесь, ребята! – нетерпеливо рявкнула она. – Полиции плевать на датировку, теперь, когда сотрудники Министерства внутренних дел подтвердили, что ничего из найденного нами не является свежим!
Питер Фортескью согласился с ней, злобно глядя на Гумбольта.
- Если вы хотите, чтобы датировку определили, вам придётся самим найти деньги, Роджер. Даже коронёр говорит, что его не интересуют человеческие останки старше столетия. Его волнует лишь расследование клада, связанного с этим золотом и серебром.
Прежде чем они успели снова втянуть её в свои споры, Ширли быстро вышла наружу и, кивнув констеблю, направилась к полицейскому фургону, в котором стояли автомат с чаем и кофе, а также запас прохладительных напитков и бутербродов. Внутри аскетичного фургона, обставленного несколькими складными стульями и тонким столиком, она обнаружила двух старших офицеров уголовного розыска: у одного был картонный стаканчик с тем, что автомат выдавал за кофе, у другого — банка «Фанты». Археолог хорошо ладила с обоими мужчинами во время их частых посещений места раскопок за последние недели и предпочла их компанию двум примадоннам, которых она оставила в палатке.
Взяв себе диетическую колу, она села на свободный стул рядом со столом, за которым они сидели.
- Слишком жарко, чтобы копать ямы в земле! — заявила она.

Болито кивнул в знак согласия.

- Если повезёт, вам больше ничего делать не придется. Подозреваю, что завтра мы всё это прекратим.
Боб Брайант спросил её, что произойдет со всеми проведенными раскопками.
- Округу придется засыпать их и восстановить всё это место, иначе организация «Английское наследие» устроит нам ад, поскольку это охраняемый памятник, — ответила она. - Холм исследовали несколько раз, начиная с викторианской эпохи. Есть записи о том, что было найдено, в основном, это связано с этим лагерем железного века.
- Удивительно, что они не нашли кое-что из того, что вам удалось обнаружить на этот раз, — сказал суперинтендант.
Ширли Уогстафф пожала плечами.

- Несколько траншей могут пропустить большую часть находок. У них не было того навороченного оборудования, которое есть у нас сейчас – металлоискателей, георадаров и магнитометров.
- Думаю, эти две полицейские собаки были лучше, чем электронные приспособления, – заметил Болито с усмешкой. - Они нашли все кости, что, я полагаю, и следовало ожидать от собаки!
Ширли согласилась, но всё же защищала свою собственную технику.

- Конечно, но они были специально обучены вынюхивать человеческие останки. Приборы, как вы их называете, находили места, где почва была вскрыта или где под землей находился металл.
Инспектора больше интересовали личности, чем предметы.

- В чем проблема с вашими коллегами? – спросил он. - Они постоянно подкалывают друг друга!
Женщина закатила глаза от раздражения.

- Они как два ребенка, которые дерутся из-за футбольного мяча! Всё началось пару лет назад, когда Пит Фортескью написал рецензию на книгу Роджера Гумбольдта о саксонских нашествиях. Он раскритиковал некоторые её части, и с тех пор они стали заклятыми врагами.

- Из-за чего был спор? — спросил Джон Болито.
- Роджер утверждает, что является ведущим экспертом по Тёмным векам, особенно по кампаниям короля Артура. Он считает, что великая битва при горе Бадон, около 500 года нашей эры, произошла здесь, на Солсбери. На самом деле, именно поэтому он так хотел приехать на эти раскопки: чтобы получить шанс найти подтверждение. Но Питер это опроверг, сказав, что это, должно быть, произошло где-то недалеко от Суиндона.
- Боже, помоги нам! Подумать только, что умные люди могут так сильно возмущаться из-за таких вещей! — с отвращением сказал инспектор.
- Для некоторых ученых оспаривание профессиональной репутации — это участь хуже смерти, — объяснила Ширли. - Это может означать потерю исследовательских грантов и даже повлиять на их шансы на повышение.
Суперинтендант воспользовался случаем, чтобы задать более здравомыслящей ученой несколько вопросов о том, что было обнаружено за последние недели.
- Полагаю, вы считаете, что все эти предметы — просто случайные находки, доктор? Между ними нет никакой связи?
Археолог на мгновение задумалась.

- Всегда опасно быть слишком догматичным, поэтому, полагаю, лучший ответ — мы никогда не узнаем. У нас есть три скелета и много старых костей, так никто не может сказать, что кто-то из этих людей не спрятал там золотую чашу или не закопал этот странный нож?
- За исключением останков той мумии! — сказал Брайант. - Этот человек, должно быть, умер за столетия до того, как его привезли в Британию, поэтому он не мог ничего закопать, включая себя.
- А как насчет того сокровища? — спросил Болито. – Ведь оно было вместе в стене вала. Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

- Судя по плотной массе, в которой она была найдена, я подозреваю, что изначально она находилась в каком-то мешке, который давно сгнил. Это странно, потому что чаша типично саксонская, дарохранительница, вероятно, конца XI века, а серебряные монеты принадлежат Генриху II, Ричарду Львиное Сердце и пара монет короля Иоанна. Значит, их, должно быть, спрятали в начале XIII века.
- Есть какие-нибудь предположения, откуда они могли взяться?
Ширли отпила глоток из своей жестяной банки, затем пожала плечами.

- Эта чаша для причастия действительно ценная. Вместе с дарохранительницей она, должно быть, принадлежала богатому церковному учреждению. Конечно, ближайшее — это Батское аббатство, но доказать это невозможно.
- А нет никаких записей, которые могли бы помочь? — спросил Болито. - Должно быть, её украли, раз она оказалась здесь под землей.
- Проблема в том, что аббатство сильно пришло в упадок после этих дат. Оно пришло в упадок, и большая часть записей была утеряна. Боюсь, у нынешнего аббатства мало надежды вернуть их.
- А как насчёт мумии? Как долго, по-вашему, она здесь находится?
- Странно, не правда ли? Египетская мумия на вершине холма в Сомерсете! - Ширли поставила пустую жестяную банку на стол. - Примерно двести лет назад обладание мумией было модным увлечением среди праздных богачей, так что, возможно, её спрятали примерно в то время. Та женщина-криминалист хорошо поработала, определив, что это бальзамирование позволило некоторым кусочкам кожи сохраниться на костях.
Она встала и отнесла банку к мусорному ведру.

- Полагаю, мне лучше вернуться. Ничего нового для исследования нет, но, может быть, я смогу предотвратить драку между Твидлдумом и Твидлди.

Двое детективов тоже поднялись.
- Мы всё равно собирались туда пойти, так что пойдём с вами, — сказал Болито. - Лучше я им скажу, что рекомендую штабу завершить эту операцию завтра.
Они неспешно направились через ограждение к палатке, чувствуя, что оставшиеся сборщики и сортировщики, замедлившие свою работу, практически закончили поиски, впали в летаргию. В душном складе экспонатов они обнаружили Питера Фортескью, пристально смотрящего в свой ноутбук на столе, с бейсболкой, всё ещё плотно надетой на голову. Его более эксцентричный коллега находился в проходе между столами, его губы беззвучно шевелились, когда он проверял опознавательные этикетки, привязанные к выставленным предметам. На этот раз царили тишина и покой, поскольку двое мужчин, казалось, игнорировали друг друга.
Боб Брайант подошёл к Гумбольту, который поднял почерневший предмет.

— Есть ещё какие-нибудь предположения, доктор? — спросил он. Ему было не очень интересно, но он посчитал нужным быть вежливым с этим человеком.
— Это, конечно, часть ручного зеркала, — проворчал эксперт. — Сильно повреждено и, похоже, ещё и в пожаре побывало. Неудивительно, ведь его нашли в куче пепла.
— Это какие-то драгоценные камни на обратной стороне?
— Да, но сомневаюсь, что они сейчас представляют большую ценность. Большинство отсутствуют, а оставшиеся треснули и обгорели. Само зеркало серебряное, а остатки эмали на обратной стороне говорят о том, что это было дорогое изделие. Для его оценки нужен настоящий специалист, но я подозреваю, что оно очень старое.
— Возможно, оно принадлежало королеве Гвиневере! — воскликнул Фортескью со своего места за столом. Это провокационное замечание вызвало яростную реакцию Роджера Гумбольдта.

- Насмехайся сколько хочешь, идиот! — крикнул он. - Когда окажется, что я прав насчет Бадона, тебе придется взять свои слова обратно.
Он схватил со стола ещё один предмет — помятый кусок ржавого металла без видимой формы, насколько могли судить полицейские.
- Это часть шлема; он мог быть саксонским или кельтским. Всё это добавляет доказательств того, что на этом холме была битва!
Фортескью поднялся со стула и неторопливо подошёл к остальным.
- Столько всего осталось, что это может быть из любого периода! Вероятно, позднего средневековья, а может быть, даже тюдоровского.
Гумбольдт резко повернулся к своему оппоненту, его лицо стало почти таким же красным, как его волосы.

- Чепуха, это гораздо раньше! - Затем он резко повернулся к другому ряду столов и ткнул пальцем в груду потемневших, рассыпающихся костей. - Посмотрите на это! Очевидные боевые потери! На том скелете патологоанатом указал на явный ножевой порез на ребре и краю грудной кости.
Ответ Фортескью был язвительным.

- Одна ласточка не делает лета, и одно ножевое ранение не делает битвы! Где все жертвы из вашего Бадона, а? Артур, как говорят, сам убил девятьсот!
Другой мужчина теперь был почти фиолетовым от ярости.

- Ты же прекрасно знаешь, что это не было сказано в буквальном смысле! И если бы мы смогли раскопать весь холм, там были бы сотни таких же, даже спустя пятнадцать веков!
Ширли Уогстафф попыталась охладить спор, но Гумбольдт был в ударе. Он схватил ещё одну находку со стола и дрожащей рукой поднял её.

- А как насчет этого! Нож, который, я готов поклясться жизнью, родом из Темных веков.

Болито почувствовал, что должен что-то сказать, чтобы унять их страсти.

- Разве на этом клинке не стало бы больше ржавчины после всего этого времени?
Старший археолог испепелил детектива взглядом своих выпученных глаз.

- Вы явно мало знаете об этом, офицер. В те времена были кузнецы, которые могли изготавливать нержавеющее железо, как, например, столбы Дели и Дхара!
- Да ладно, Роджер, они были в Индии, а не в кельтской Британии! — насмешливо возразил Фортескью.
В гневном ответе Гумбольд ткнул другим указательным пальцем в рукоять.

- Посмотрите на эту резьбу, вот! Вы отрицаете, что это медведь, вырезанный из слоновой кости, символ Артура Великого Медведя?
- До времен Шекспира было полно дрессированных медведей, дружище! — усмехнулся Фортескью. - И откуда, чёрт возьми, они брали слоновую кость в пятом веке?
- Ты невежда! — взвизгнул рыжеволосый поклонник короля. - Я знаю, что этот нож, должно быть, принадлежал самому Артуру. Я чувствую это всей душой!
Прежде чем изумленные полицейские успели его остановить, Роджер Гумбольдт вонзил лезвие в грудь человека, который его провоцировал.
Болито и Брайант наблюдали, как вертолет взлетел и направился к больнице Френчай, на борту которой находилась Ширли Уогстафф, чтобы утешить Питера Фортескью.
- Парамедик, похоже, был вполне доволен им, — заметил начальник. - Он сказал, что этот маленький нож не повредил никаких органов, но вызвал пневмоторакс, что бы это ни было.
- Слава Богу, он не умрёт, — сказал Брайант. - Мы будем обвинять этого сумасшедшего в покушении на убийство или только в нанесении тяжких телесных повреждений? Полагаю, прокуратура, как обычно, выберет самый простой вариант.
Болито пожал плечами, когда они повернулись, чтобы вернуться к палатке, которая теперь стала местом преступления, хотя преступник всё ещё сидел и плакал в шезлонге, охраняемый констеблем у двери.
- Ирония судьбы! — сказал суперинтендант. – Мы приезжаем, пытаясь разобраться с убийством, и чуть не сталкиваемся с совершенно другим. Этот чёртов Артур должен ответить за многое; он сеет смуту последние полторы тысячи лет!
Его помощник согласился.

- Солсбери-Хилл действительно Проклятое место! Должно быть оно проклято!