ХОЛМ КОСТЕЙ ЭПИЛОГ

 

Эпилог

Лето 2010 года

- Это становится чертовски нелепо! — пробормотал Джон Болито.
Старший инспектор полиции оглядел вершину холма Солсбери и увидел сцену, напоминающую военную операцию.
Однако вместо орудийных позиций в земле были тщательно организованные раскопки, снабженные измерительными линейками и метрами цветной ленты, размечающей сетку в грунте. Дюжина вспотевших констеблей из полиции Эйвона и Сомерсета копали и просеивали землю, среди них также было несколько насильно завербованных студентов-археологов. Вместо армейских офицеров, руководивших операциями, пара ученых в соломенных шляпах и бейсболках расхаживали вокруг, держа в руках планшеты и заглядывая в ямы.
Коллега Болито, старший инспектор Боб Брайант, вытер потный лоб платком, потому что это был самый жаркий день в этом году.
- Полагаю, этот сумасшедший нам наврал! — проворчал он. Он имел в виду не старшего археолога, хотя и считал Роджера Гумбольдта занозой в заднице. Сумасшедший, о котором шла речь, был серийным убийцей, в настоящее время отбывающим предварительное заключение в Бристольской тюрьме Хорфилд. Ожидая суда за убийство двух женщин, тела которых были обнаружены захороненными в другом месте на западе Англии три года назад, он недавно признался в убийстве ещё одной девушки, пропавшей без вести в тот же период, и заявил, что закопал труп на холме Солсбери.
- Проклятые албанцы! — прорычал начальник тюрьмы. - Вы, наверное, правы, он нас обманул, просто чтобы доставить нам неприятности.

— И расходы! — ответил Брайант, махнув рукой в ​​сторону происходящего вокруг. — Держу пари, этот цирк обошёлся как минимум в несколько сотен тысяч. Только подумайте обо всех сверхурочных полицейских, оплате услуг судебно-медицинской лаборатории, аренде оборудования, патологоанатоме и дантисте — а эти археологи, без сомнения, сдерут с нас баснословные деньги!
Джон Болито мрачно согласился.

— Три недели работы, и всё, что они нашли, — это куча хлама, ни один из которых никак не связан с Биертой Река. Это было имя третьей нелегальной иммигрантки, исчезнувшей из бристольского борделя через неделю после двух других.
Они медленно шли по ровной местности к вершине травянистого склона и рва, откуда сквозь марево вдали виднелся Бат. Внизу крепкий сержант полиции и констебль выгребали землю со склона. Болито крикнул им сверху:
— Что-нибудь ещё есть там, Эдвардс? Там они нашли тот старый нож, не так ли?
Сержант, раздетый до пояса от жары, выпрямился и покачал головой.

- Черт возьми, сэр! Мы продвинулись на пару футов вглубь, туда, где эти ученые копались, но там больше ничего нет.
Два старших офицера обошли ещё несколько разбросанных траншей, разговаривая с работающими там людьми, но ничего нового обнаружено не было.
- Думаю, мы нашли всё, что можно было найти, — проворчал Болито.
- Надеюсь, начальник сейчас остановит это, прежде чем мы выставим себя ещё большими дураками. Пресса начинает саркастически рассуждать и бормочет о затратах для налогоплательщиков или как там их сейчас называют.

Инспектор пожал плечами.

- Что еще мы могли сделать, когда этот ублюдок заявил, что похоронил её здесь? Он знал её имя и точную дату, когда она исчезла из того стриптиз-клуба в соборе Святого Павла.
Болито мрачно кивнул.

- Потом сказал, что не помнит точно, где выкопал яму, потому что было темно! Лживый мерзавец, держу пари, его здесь никогда не было.
Они медленно и неохотно направились к большому укрытию из белого материала, натянутого на металлический каркас, которое стояло с северной стороны ограждения. Когда они приблизились, двое ученых с планшетами исчезли внутри.
- По крайней мере, они нашли три скелета и кучу лишних костей, даже если это никак не связано с нашим делом, — заметил Боб Брайант. - Я понятия не имею, что здесь происходило все эти годы. Рядом с одним скелетом лежали кости огромной собаки.
- Да, это что-то среднее между кладбищем и чёртовой лавкой старьевщика! — презрительно ответил Болито. - Эти двое там грызутся друг с другом из-за того, что всё это может означать.

Он махнул рукой на белый шатер размером с гараж на две машины.
- Слава богу, эта мужеподобная женщина здесь в состоянии поддерживать порядок, — сказал Брайант. - Иначе здесь может произойти ещё одно убийство!
Приближаясь к шатру с экспонатами, вход в который охранял полицейский в форме, они услышали изнутри голоса, повышающие голос в раздраженном споре. Болито остановился со вздохом.
- Я не собираюсь ввязываться в очередную перепалку, — простонал он. - Пойдем к фургону с напитками и возьмём что-нибудь выпить. Чёрт возьми, какие же жаркие споры могут быть между учёными!

Внутри палатки вдоль неё тянулись два ряда столов на подставках со столешницами из ламината, на которых размещалась причудливая коллекция находок с холма Солсбери. Ещё пара столов была завалена бумагами, парой ноутбуков, микроскопом и коллекцией хирургических и научных инструментов.

Высокий, худой мужчина беспокойно расхаживал взад и вперёд между столами, сняв соломенную шляпу-канотье и обнажив копну вьющихся рыжих волос. Выразительные бледно-голубые глаза выпучивались из-за очков без оправы, когда он беспорядочно разглядывал различные предметы, лежащие на белом ламинате.
- Повторяю, Фортескью, пока мы не получим радиоуглеродное датирование, мы не можем быть уверены. Почему ты такой чертовски упрямый?
Другой мужчина сидел на пластиковом стуле для пикника рядом с микроскопом. Питер Фортескью был мужчиной средних лет, невысоким и коренастым, в бейсболке с козырьком на совершенно лысой голове. У него было воинственное лицо, как у сварливого бультерьера, и он хмуро смотрел на Роджера Гумбольдта, когда тот проходил мимо экспонатов.
Один ряд столов был отведён под разрозненную коллекцию костей, некоторые из которых были грубо собраны в три человеческих скелета, хотя многие коричневые или почерневшие части были фрагментарными, а некоторые и вовсе отсутствовали. На противоположных подставках стояла пестрая коллекция предметов, среди которых доминировала грязная, но явно ценная золотая чаша. Рядом находилась большая коллекция потускневших серебряных монет, аккуратно сложенных в стопки одинаковой высоты. Небольшой нож со сложной рукояткой, часть старинного зеркала, несколько сильно заржавевших пряжек и часть металлического шлема лежали среди случайных монет, кусочков железа, нескольких латунных оснований от застёжек и другого мусора, накопившегося за более чем тысячелетие.
Фортескью нахмурился, глядя на другого эксперта.

- Полиция ведь не собирается платить за ваш радиоуглеродный анализ, правда? Теперь, когда они знают, что всё это не имеет отношения к их расследованию, они собираются нас остановить.
Он был директором полевых исследований в Южно-графском археологическом фонде, базирующемся в Дорчестере, и был привлечён в качестве одного из специалистов, необходимых для оценки того, что было найдено во время полицейского расследования. Этот рыжеволосый мужчина был старшим преподавателем археологии в Уэссекском университете, специализирующимся на изучении Тёмных веков.

ХОЛМ КОСТЕЙ АКТ ПЯТЫЙ

 

АКТ ПЯТЫЙ

Смертельные раскопки
Сняв верхние слои повязок, покрывавших тело, Джо Малинферно аккуратно срезал нижний слой савана с туловища трупа. Он напоминал мешок, сложенный вдвое и сшитый с двух сторон. Нижний край был украшен бахромой. Под саваном он обнаружил маленькие украшения с изображениями древних богов. Он отложил их на полированный дубовый стол, который использовал в качестве импровизированной погребальной плиты. На мгновение он приподнялся, размять поясницу, что затекла из-за согнутой позы. Он услышал, как где-то неподалеку звонят церковные часы, и предположил, что работает над телом уже почти час. Ему нужно поторопиться. Вытерев капельки пота со лба тыльной стороной ладони, он продолжил процесс исследования.
Следующим шагом было показать лицо трупа. Губы были оттянуты в гримасе ужаса. Казалось, что мужчина умер насильственной смертью, но Малинферно пока не знал, так ли это. Более того, он ещё даже не определил личность человека, лежащего под его твёрдыми руками. Он продолжал осмотр в абсолютном молчании, отмечая, что волосы на голове, брови и борода были сбриты. Кожа была бледно-серого цвета, и на ощупь казалась жирной. На кожу был нанесён слой чего-то ароматного, с запахом корицы. Черты лица были сморщенными, глаза всё ещё находились в глазницах. Он посмотрел на руки, скрещённые на груди. Их ухоженные ногти отражали привилегированный образ жизни этого человека. Чего он не знал и пытался выяснить, так это причину его смерти.
Впервые Малинферно нарушил молчание, повисшее, словно саван, над собравшейся толпой.
- Я предполагаю, что этому телу…
Собравшиеся, ожидая выводов профессора, затаили дыхание в ожидании его мнения. Малинферно их не разочаровал.
…три тысячи лет.
Из толпы раздался вздох, за которым последовал шум, когда руки в перчатках изящно хлопнули в ладоши, выражая восхищение его мастерством и щедрым угощением хозяйки.

Розамунда, герцогиня Эйвонская, была вдовой с избытком денег и избытком свободного времени после смерти своего престарелого мужа, пятого герцога. Её холодный и гулкий родовой дом слишком долго внушал ей угнетающую скуку, от которой она отчаянно хотела избавиться. Её бездетная жизнь была скучной и пустой. Идея купить египетскую мумию внезапно пришла ей в голову за скучным завтраком.
Она читала «Батхэмптон Пакет», на которую был подписан её муж, и подписку на которую она по неосторожности не отменила после его смерти. На самом деле, она никогда раньше не читала эту тоненькую газету, поскольку муж имел обыкновение монополизировать её. Через неделю после его смерти ей довелось взять её во время завтрака, так как старый дворецкий герцога, в виду отсутствия других распоряжений, продолжал с почтением подавать её. Она собиралась сказать Горингу, чтобы он избавился от неё, но её внимание привлекла статья. Оказалось, что один из её соседей установил дробовики с растяжками, чтобы избавляться от нежелательных нарушителей на своей земле. Последовал судебный процесс по делу о смерти цыганки, и, как сообщалось в «Пакет», споры между адвокатами и судьёй сводились к вопросу о том, является ли в таких обстоятельствах человеческая жизнь такой же ценой, как жизнь заблудившейся собаки. Леди Розамунда чётко выразила свое мнение по этому поводу и с удовлетворением фыркнула, что редактор «Батхэмптон Пакет», похоже, с ней согласен. С тех пор она усердно читала эту газету.
Однажды довольно пасмурным и дождливым утром, рядом со статьей о скандальных делах принца-регента, она увидела заметку о графине Шрусбери и египетской мумии. Похоже, последней модой стало разворачивать эти чудовищные штуковины на светских вечеринках и предлагать соседям возможность понаблюдать за происходящим. Она инстинктивно поняла, что это идеальная возможность продемонстрировать своё новообретённое стремление стать центром социальной, если не сказать интеллектуальной, жизни в своём уголке графства. Она провела расследование и вскоре совершила необходимую покупку у человека из Британского музея, который был готов незаконно удовлетворить её потребности. А также найти человека, который мог бы осуществить разворачивание.

ХОЛМ КОСТЕЙ АКТ ЧЕТВЁРТЫЙ

 

АКТ ЧЕТВЕРТЫЙ 

I

Я был мёртв уже около пяти минут, и это было приятное ощущение. Я позаботился о том, чтобы лечь на спину и удобно расположиться, вытянув руки и глядя на темнеющее небо. Луна, почти полная, застыла на фронтоне одного из зданий, выходящих во двор. Если я слегка прищурился, то мог разглядеть белое лицо, выглядывающее из окна фронтона. Вероятно, какой-то ребёнок или скупой взрослый, который не хотел платить за то, чтобы увидеть меня мёртвым.
С нескольких метров доносились голоса, повышающие голос в споре. Я понимал, что обо мне говорят, и не в комплиментарной форме. Никто, казалось, не сожалел о моей смерти. На самом деле, говорили о мести и справедливости. Затем спор перерос в драку, сопровождаемую ударами и вздохами, и глухим стуком падающего на землю тела. Мертвец проявил благородство и мастерство, упав немного в сторону, оставив меня созерцать луну и лицо в окне. Теперь, после новых схваток и стонов, тела начали падать так же быстро, как гнилые плоды с дерева. Я насчитал ещё три глухих удара, за которыми последовала тишина, нарушаемая лишь редкими довольными стонами или одобрительным бормотанием из тёмной ямы за тем местом, где лежали мы - пятеро мертвецов.
Затем настало время подведения итогов. Один из немногих выживших в этой жестокой схватке – его звали Мальконтенто – заговорил, чтобы объяснить, как эти пять внезапных убийств случились из-за других, более ранних убийств. Естественно, будучи мёртвым, я не повернул голову, а не отрывал глаз от луны, которая медленно поднималась над крышами. Однако в моём воображении я видел, как Мальконтенто указывает обвиняющим пальцем на меня и трупы моих собратьев. Я слышал, как он перечислял отравления, удушения и ножевые ранения, прежде чем закончить парой коротких рифмованных стихов.

«Честная жизнь, какой бы низкой она ни была, перевешивает
Эти деяния. Каждый теперь платит свой долг.
Так закон небес превосходит ложные замыслы и разум,
Пусть их виновная кровь смоет все грехи и измену».

Последовала пауза, чтобы дать возможность усвоить эту безобидную мораль, прежде чем мы, словно трупы, восстали из мёртвых и присоединились к нашим товарищам в передней части импровизированной сцены, чтобы выразить признательность за аплодисменты публики. Судя по их хлопкам и возгласам, они, казалось, были довольны нашим изображением распутства и насилия, которые все ожидают увидеть при дворе итальянского герцога, особенно того, кто планирует жениться на своей сводной сестре после того, как избавится от её мужа. Мы – или, вернее, наш автор – даже включили сцену в сумасшедшем доме, что всегда ценится зрителями всех типов и классов.
Наконец, мы, актёры, немного потанцевали в знак благодарности и в качестве весёлого завершения нашего представления «Разделённый дом». По правде говоря, мы уже были хорошо настроены по отношению к публике. Они были более уважительны, чем лондонская публика – но любая публика более уважительна, чем лондонская – и хотя у нас не было точных подсчетов суммы денег, собранных на «собрании» перед представлением, ходили слухи, что жители города Бат были щедры. И эта сумма будет дополнена грантом от городской корпорации, поскольку они хотели поддерживать хорошие отношения с нашим королевским покровителем.
Мы закончили наш танец с размахом и прошли за занавешенные ширмы, которые служили сценическим пространством. Мы играли во дворе гостиницы «Медведь», расположенной недалеко от Кок-Лейн в центре Бата. В «Медведе» не было удобств нашего собственного театра «Глобус» или модных лондонских заведений, таких как «Блэкфрайарс». По сути, там не было никаких удобств, кроме наспех сооруженной сцены, нескольких изъеденных молью занавесей и, из мебели, стола, нескольких табуретов и внушительного кресла (герцогского трона), предоставленных хозяином, Гарри Каффом. Всё остальное — реквизит, костюмы, маски, грим — приходилось с трудом перевозить из города в город по всему королевству на повозках. Но есть особое очарование в том, чтобы быть в дороге, когда погода хорошая, а публика состоит не из пресыщенных лондонцев, а из честных провинциалов, жаждущих развлечений в исполнении лучших актёров столицы.

Мы, члены труппы «Королевские слуги», безусловно, считали себя сливками общества, щедро делясь своими богатствами по мере продвижения через Западную Англию к нашему конечному пункту назначения — Бристолю. Для меня, Николаса Ревилла, члена труппы «Королевские слуги» уже более шести лет, это была родная земля. В последние дни правления королевы Елизаветы я прибыл в Лондон из деревни Мичинг, расположенной к юго-западу от Бристоля. Если подняться на холмы над этой деревней, откроется прекрасный вид на пролив, разделяющий Англию и Уэльс. Мой отец был священником в этой деревне, а мать — женой священника. Они и многие другие жители Мичинга погибли во время эпидемии чумы. В то время я находился в Бристоле, тщетно пытаясь найти работу актёра, и хотя вернулся домой разочарованным, вскоре понял, что есть большее благословение, чем найти работу: я всё ещё жив.
Моих добрых родителей уже не было в этом мире, и больше некому было меня содержать, поэтому я бежал в столицу, где мне снова улыбнулась удача, когда я попал в труппу «Слуги Чемберлена», как их тогда называли. Уже тогда, будучи «Слугами Чемберлена», они пользовались высокой репутацией, братья Бербедж были их главными акционерами, а Вильям Шекспир — их главным автором. Теперь нашим покровителем был король Яков, и Бербеджи и Шекспир с тихой гордостью наслаждались королевским благоволением. Возможно, это и заставляло их неохотно покидать Лондон, ведь ни братьев, ни Вильяма Шекспира не было с нами в этой поездке на запад.
- Хорошая публика, в этом Бате, — сказал я своему другу Абелю Глейзу. Это он упал замертво на сцене сразу после моей смерти, приземлившись на безопасном расстоянии.
- Да, — добавил Майкл Донегрейс, один из наших юных актёров. Дюжина из нас по очереди снимала свои костюмы в тесном и тускло освещённом пространстве сбоку от сцены, после чего складывала одежду и убирала её в один из сундуков для реквизита. Гастроли означали, что у нас не было «ответственного по костюмам», который бы ворчал на нас из-за порванных пуговиц и пятен на одежде, но в то же время это означало, что каждый из нас сам отвечал за хранение своей одежды и поддержание её в надлежащем состоянии для следующего выступления.

- Ты родом из этих мест, не так ли, Ник? — спросил Лоуренс Сэвидж.
- Кажется, я слышал, как Николас как-то упоминал об этом, — сказал Абель.
- Бат и моя старая деревня Мичинг — их целые миры отделяют друг от друга, — сказал я.
- Что меня удивило, — сказал Лоуренс, — так это то, как быстро здесь собралась публика, как охотно она приняла все злодеяния на сцене. Я слышал, что люди здесь немного чопорны. Знаешь, страдают от чего-то… - Он прищурился и изобразил коническую шляпу, которую носили пуритане, и при этом нечаянно ткнул локтем мальчика, пробиравшегося сквозь занавески перед кладовкой.
Придя в себя после удара в живот, мальчик с удивлением и, возможно, с тревогой огляделся вокруг. Он увидел дюжину взрослых мужчин и пару мальчиков примерно своего возраста, лица которых всё ещё были разрисованы, а костюмы наполовину сняты, в свете единственного фонаря и проблесках луны сверху. Взгляд мальчика метался по сторонам, словно он кого-то искал.
- Здравствуйте, Леонард, — сказал ему Лоуренс Сэвидж. А затем остальным: - Это Леонард Кафф, сын нашего хозяина в «Медведе». Сегодня днём я разговаривал с его отцом и имел честь быть представленным членам семьи этого джентльмена.
Лоуренс обладал даром запоминать имена и лица даже после самых мимолетных встреч. Мальчик же, в свою очередь, с облегчением узнал знакомое лицо. Он поднял письмо.
- Это для герцога, — сказал он неуверенным голосом. - Герцог… герцог здесь?
Повисла минута молчания, затем самый сообразительный из моих товарищей посмотрел на меня, поняв раньше меня, о чём говорил юноша. Герцог – или, как его ещё называли, герцог Пеккато – это был итальянский персонаж, которого я совсем недавно играл в пьесе «Разделённый дом». Именно я замышлял жениться на своей сводной сестре, которую играл Майкл Донегрейс, и в процессе счёл целесообразным убить своего шурина. Мои интриги неизбежно привели к моей собственной насильственной смерти и смерти моих сообщников, главным образом от рук Мальконтенто, которого играл Лоуренс. Я был рад, что играл герцога Пеккато. Это была довольно большая роль, и, что более важно, очень плохая роль. Нет ничего, что актёры любили бы больше, чем играть настоящего злодея, в которого можно впиться зубами. Зрителям это тоже нравилось.