Бернард Найт - «Мрачный жнец» Глава 10

Бернард Найт - «Мрачный жнец» (Коронер Джон -6)

  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

   В которой коронер встречается с епископом.

Совершённый в тот же день визит де Вулфа в таверну оказался скорее питательным, чем любовным. Из-за предстоящей встречи в епископском дворце во второй половине дня, а также увеличением количества посетителей «Ветки плюща», связанным с прибытием в город людей, дела которых должна была рассмотреть выездная сессия королевского суда, времени для забав на большом французском ложе не оставалось. Тем не менее он был более чем доволен восстановлением отношений со своей любовницей и с радостью согласился на большую миску лукового супа, вареного лосося, дополненных куском сыра с половиной буханки хлеба, запив всё это элем, превосходившим обычный отличный эль Несты.

Рыжеволосая валлийка подгоняла своих служанок и разливающего эль Эдвина, но выкроила время посидеть с ним. Она уже отошла от шока, случившегося после того, как споткнулась о труп Джоанны из Лондона, и очень хотела услышать подробности недавнего странного убийства в Святой Марии, слухи о котором ходили по всему городу. Когда Джон описал странное событие, Неста проницательно ухватился за один момент, который он до сих пор не рассматривал.

- Интересно, почему эти убийства начались сейчас? - Поинтересовалась она. - Они, кажется, становятся более частыми. Он собирается убивать каждый день?

- Я надеюсь, что Бог этого не допустит, хотя мы не сможем предотвратить это, пока не получим какой-то ключ к пониманию того, кто несёт ответственность, - горячо сказал он. - Но то, что ты говоришь, интересно, любовь моя. Человек, должно быть, был здесь в Эксетере в течение некоторого времени, так почему они начались сейчас? По словам Джона де Алансона, никаких новых священников в последнее время не было, кроме брата Руфуса, священника замка.

- Единственное, что скоро должно произойти, это прибытие судей, - размышляла она. - Может ли это быть каким-либо образом связано?

Де Вулф разломил последний кусок хлеба пополам и отрезал своим кинжалом толстый кусок твёрдого сыра, чтобы захватить с собой. - Возможно, он пытается указать, что его правосудие лучше, чем королевское, - хмыкнул он. - Хотя его жертвы нарушали Святое Писание, а не королевские законы.

Неста подняла кувшин эля и соскользнула по скамье, чтобы наполнить свою кружку. Джон воспользовался возможностью, чтобы обнять ее за талию и осторожно погладить её грудь через зелёное платье. Под прикрытием плетёной ширмы, огораживающей его стол, она быстро погладила его по небритой щеке.

- Ты можешь зайти сегодня вечером, Джон? Поскольку я вернула тебя, я хочу тебя больше, чем когда-либо, - прошептала она ему на ухо.

Он изобразил одну из кривых улыбок, которая осветила его обычно мрачные черты, и опустил руку, чтобы погладить её подтянутый живот.

- Матильда так недовольна мной, что ей будет всё равно, где я пропадаю, до следующей недели, когда она будет отчаянно хотеть быть приглашённой на эти клятые банкеты, на которых мне придётся присутствовать. Так что, моя дорогая, сегодня вечером я буду здесь, если наш постоянный убийца не вытворит ещё что-нибудь.

С другого конца зала раздался грохот - на пол упала кружка с квартой эля и что-то запричитала служанка, поэтому Неста должна была успокоить девушку и выгнать перебравшего клиента. Джон оглянулся, чтобы посмотреть, требуется ли его помощь, но хозяйка уверенно владела ситуацией, ткнув шатающегося пьяницу ручкой метлы, и выругала того на смешанном английском и валлийском языках. Как только за ошеломлённым пьяницей захлопнулась дверь, она прислонила веник к стене и спокойно пошла обратно к Джону, сопровождаемая хриплым смехом одобрения других клиентов.

- Проклятый дурак, ему не нужно столько пить в середине дня, если не в состоянии держать себя в руках, - равнодушно заметила она, снова садясь рядом с Джоном. Он смотрел на неё восхищенно.

- Это действительно женщина, которой нужно дорожить, - радостно подумал он, сожалея еще больше о потраченных в пустую месяцах, после их размолвки.

- Будет ли полезна эта сегодняшняя встреча со священниками? - спросила она, отхлёбывая из глиняной кружки.

- Я сомневаюсь. Они держатся вместе, как конский помет, каждый из них защищает спину другого, - цинично ответил он. - Но нам нужно согласие Генри Маршала допросить его драгоценных священников.

- Как ты думаешь, просьба архидьякона о предоставлении информации приведёт к чему-либо?

Джон пожал плечами.

- Может быть, пара писарей воспользуется возможностью, чтобы подгадить своему брату, которого они ненавидят больше всего. Это будет хорошей возможностью для того, чтобы свести старые счёты, объявив коллегу извращенцем или мошенником. Нам нужны некоторые имена, это точно, но еще неизвестно, получим ли мы что-либо, кроме жертв мелкой злости и зависти.

- Кто же пойдёт с тобой на встречу с епископом? - Любопытство Несты казалось безграничным.

- Конечно же, де Алансон и мой старый друг казначей. - Он нахмурился на кусок сыра в руке, вспоминая других людей, которых он не любил. - Также проклятый Наставник, вместе с моим проклятым зятем, который не сможет устоять, чтобы не засветиться перед Генри Маршалом.

И шериф, и настоятель Томас де Ботереллис были связаны с епископом в последней неудачной попытке принца Джона захватить власть у Львиного Сердца во время пребывания последнего за границей. Будучи горячими сторонниками короля, три Джона - коронер, архидьякон и Джон из Эксетера - казначей собора - находились в постоянном противостоянии с другими и относились к ним с подозрением. Тем не менее, де Вулф считал, что политика вряд ли вызовет между ними споры по делу о множественных убийствах.

Он заканчивал обедать, когда отдалённый колокол зазвонил к вечерне, поэтому он подумал, что у него еще есть время до собрания, которое состоится сразу после службы. Он начал думать о комнате наверху, но в этот момент Неста снова помчалась прочь, чтобы разрешить очередной конфликт между одной из горничных и клиентом. Затем дверь открылась, и на мгновение свет перекрыла огромная фигура Гвина из Полруана, который вошёл и сел напротив хозяина.

Коронер подозрительно посмотрел на него.

- Только не говори мне, что было ещё одно убийство?

Гвин стряхнул с себя потрескавшуюся кожаную куртку, бросил её на пол и пошёл к Эдвину за кружкой эля.

- Нет, коронер - просто нападение в «Короне» в Истгейте. Какой-то свинарь порезал схваченного за руку воришку, того отвели больницу Святого Джоржа, и череп ему разбили, вот и все неприятности.

- Он умрёт?

- Я сомневаюсь в этом - кожа не повреждена, и он уже приходил в себя, когда я ушёл. Стражник из замка потащил скотовода в Ружмон, чтобы тот поселился в клетку, хотя он был довольно возмущен арестом за избиение вора, который пытался ограбить его.

- Нужно ли сейчас видеть этого парня?

- Нет, разве что после встречи во дворце. - Корнуоллец чмокнул губами, приветствуя поставленную перед ним кружку с квартой эля. - Свинарь полностью прав, так что вы, вероятно, сможете отпустить его домой. В таком случае де Вулф обычно предпочитал отдавать пострадавшего на попечение нападавшего, поскольку последний был заинтересован в том, чтобы жертва осталась в живых, чтобы избежать обвинения в убийстве.

Неста вернулась и, садясь, ласково шлёпнула Гвина по плечу. Гвин улыбнулся им, как какой-то доброжелательный дядя, обрадованный тем, что его хозяин и валлийка преодолели разногласия.

- Он рассказал вам все новости, женщина? - Спросил он, используя язык, на котором трое всегда говорили между собой. - Да, мы все сейчас ищем зловредного священника - хотя Джон еще не знает, есть ли у него две головы и рога.

На этот раз её беззаботная манера не понравилась корнуолльцу.

- Когда слышу о странных священниках, я всё больше беспокоюсь о нашем Томасе, - сказал он серьёзно. - Боюсь, что он может сделать что-то опрометчивое, например, попытаться снова спрыгнуть с крыши собора.

Неста, которая жалела тощего писаря, как беспризорную собаку, сразу же забеспокоилась.

- Он выглядел грустнее, чем когда-либо, когда я в последний раз видела его. Есть ли что-то новое в его плохом настроении?

- Парень все время разговаривает сам с собой, и он даже перестал дразнить меня, поэтому с ним, должно быть, происходит что-то радикально неправильное, - сказал Гвин. Прежде чем продолжить, он выпил почти пинту лучшего эля Несты. - И я услышал пару комментариев среди этих проклятых викариев, когда ждал вас сегодня возле арки Святой Марии - они говорили, что толпа должна искать ближайшего к дому своенравного священника. И это не первый раз, когда я слышу имя Томаса де Пейна, упомянутое в этом направлении, Боже, храни их!

Неста яростно запротестовала против предположения, что писарь может быть причастен.

- Бедняга слишком слаб, чтобы быть убийцей, - заключила она, подталкивая де Вулфа, чтобы побудить его присоединиться к её опровержению.

- Конечно, эта маленькая какашка не имеет к этому никакого отношения, - согласился он, - но это не остановит злые языки, особенно тех, кто определенно хотел бы использовать любые средства, чтобы навредить мне. - Он рассеянно мял хлеб своими длинными пальцами - Плохо то, что во время каждого из трёх убийств никто не был вместе с Томасом, а для того, чтобы поразить ничего не подозревающую жертву камнем по голове, сил требуется совсем немного.

- И он, прежде всего, знает наизусть Евангелие, - добавил Гвин, неохотно выступая в роли защитника дьявола.

Тем не менее, Неста не согласилась с их доводами и продолжала защищать Томаса.

- Ну и ерунду вы говорите, вы оба! - Огрызнулась она. - Он грустный, разочарованный молодой человек, который заслуживает нашей помощи и сочувствия, а не глупых замечаний, подобных этих, что могли бы причинить ему ещё больший вред, если бы их кто-то услышал.

Посрамлённые коронер и его помощник пробормотали несколько оправданий, но такая версия их серьёзно взволновала.

Позже тем же днём группа священников и их служек вышла из собора после вечерни и разошлась по своим делам, так как до полуночи служб не было. Как договаривались, де Вулф встретил архидьякона и его коллег перед собором, где шериф уже затеял разговор со своим единомышленником - Наставником. Последний отвечал за порядок услуг, музыку и многие другие церковные церемонии, что де Вулф считал утомительным. Другими канониками были Джон из Эксетера - казначей и Джордан де Брент - архивариус библиотеки.

Джон де Алансон повёл их через арочные ворота на территорию епископского дворца, расположенного с южной стороны собора. На этот раз Томас де Пейн, к его большому огорчению, не смог проникнуть на встречу.

Дворец представлял собой двухэтажное каменное здание, соответствовавшее по стилю массивному собору. Помимо нескольких залов прелата, здесь были комнаты для гостей, в них поселяли высокопоставленных чиновников от других старших церковников до монарха. В этом здании не хватало уюта, поскольку Генрих Маршал редко жил тут, предпочитая жить в одной из его многочисленных усадеб, разбросанных по всей Англии, когда он не занимался государственными делами в Винчестере или Лондоне. Его брат - Уильям Маршал, лорд-маршал Англии, вероятно, после Хьюберта Уолтера был самым влиятельным государственным деятелем и солдатом на земле. Он уже верно служил двум королям и, возможно, будет служить другому, если положение принца Джона улучшится.

Когда депутация зашла в зал для аудиенций на первом этаже, епископ Девона и Корнуолла уже сидел в большом кресле с высокой спинкой на подиуме в конце комнаты. Церковники подошли к нему и, преклонив колено, целовали его кольцо. Ричард де Ревелль последовал их примеру с подобострастием, на какое только был способен, а де Вулф всем своим видом показал, что лишь соблюдает ритуал. Неохотно, он кивнул головой, слегка согнул колено и приблизил лицо к руке Генри Маршала, не касаясь кольца губами. Он не любил эти унижающие жесты, но был вынужден изобразить их.

Слуги поставили ряд табуретов перед возвышением епископа, и, воздав дань уважения своему прелату, шестеро мужчин неловко сели перед ним, как ученики в классе. За плечом Генри Маршала, одетого в мрачную рясу тёмно-красного цвета, стоял молодой желтолицый священник, - по-видимому, его личный капеллан. У епископа было необычно длинное лицо, его чисто выбритая челюсть подчёркивала плавность его черт. Из-под его шапочки выглядывали пряди седых волос, а на шее висел большой серебряный крест. Он открыл собрание без какой-либо преамбулы, обратившись своим мягким голосом к архидьякону.

- Брат Джон, кажется, вы больше всего осведомлены об этом печальном деле, поэтому, пожалуйста, начните.

Де Алансон встал и обрисовал обстоятельства смерти священника в церкви Святой Марии с аркой. Затем он рассказал подробности предыдущих убийств, подчеркнув общие детали.

- Таким образом, глубокое знание соответствующих текстов из Библии - и умение писать - могут лишь означать, что виновником является образованный человек, вероятнее всего - один из наших братьев - священников, - заключил он.

Епископ Генри мгновение переваривал факты, обхватив подбородок рукой в мягкой кожаной перчатке. Его серые глаза пробежали по ряду сидящих перед ним людей и остановились на шерифе.

- Сэр Ричард, как вы думаете, мы можем вам помочь?

Де Вулф подавил насмешку: де Ревелль не проявлял ни малейшего интереса к этим убийствам, пока не был убит священник, что давало ему возможность продемонстрировать свою значимость перед епископом, - потенциально могущественной политической силой в случае, если брат короля Ричарда Львиное Сердце займёт престол.

- Мой лорд, я опасаюсь, что, если мы быстро не найдём злоумышленника, будут совершены новые убийства по такой же схеме, - промолвил он устало, словно этот вопрос занимал всё его время. - Если убийца действительно принадлежит к церкви, то мы срочно должны узнать, кого есть смысл допросить.

Де Вулф задавался вопросом, кем могут быть «мы», и милосердно надеялся, что шериф включит в этот список коронера.

Генри Маршал нахмурился.

- Я должен признать, что мои обязанности, как в такой большой епархии, так и особенно в других местах Англии и Нормандии, дают мне мало времени, чтобы узнать всех моих пастырей среди стада этого города. Мои каноники и их помощники должны знать о них гораздо больше.

Вытянутое лицо де Ревелля скривилось в подобострастной улыбке.

- Тяжелое бремя вашей светлости хорошо известно всем нам, но ваше согласие на то, чтобы я использовал обширные знания ваших старших священников, имело бы неоценимую ценность.

Коронер, сидевший рядом со своим скользким шурином, чувствовал жгучее желание изо всей силы ударить локтем по ребрам Ричарда, но сумел сдержать себя, а епископ заговорил снова.

- Мы, безусловно, сделаем всё от нас зависящее, чтобы привлечь этого убийцу к ответу. Если это действительно священник, то только его быстрое разоблачение может помочь уменьшить вред, который он приносит служению Христа в этой епархии. - Он пронзительно посмотрел на ряд каноников, сидящих, как сороки на ветке.

- Давайте посмотрим, что предложит каждый из вас. Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы узнать мнения среди своих собратьев-предшественников и ваших викариев? - Его взгляд остановился на Томасе де Ботереллисе, пухлом человеке с бледным воскообразным лицом и маленькими свиными глазами. - Наставник, у вас есть какие-нибудь предложения?

Де Ботереллис был фаворитом Генри Маршала, и он без колебаний высказал свое мнение.

- Мой лорд-епископ, среди наших набожных и трудолюбивых братьев есть несколько странных личностей. Я не решаюсь назвать их, но в этих неотложных обстоятельствах некоторые запросы кажутся оправданными. - Ради Девы, продолжай в том же духе, подлец, - со злостью подумал де Вулф.

К счастью, епископ выразил те же чувства, хотя и более вежливо, и де Ботереллис вытащил из своего мешочка маленький лист пергамента и сверился с ним.

- Итак, имеется Ральф де Капра, настоятель церкви Всех-Святых-На-Стенах, странный человек, если не сказать больше! Не общительный, даже с братьями по призванию, многие из которых также не сильно общительны. Службы проводит исправно, но его стадо жалуется, что он неприступный и отчужденный. Кажется, он проводит большую часть своего времени, глядя в космос, разговаривая сам с собой, и, похоже, с каждым днем ему становится всё хуже.

Джон подумал, что это также хорошее описание Томаса де Пейна, но продолжил слушать Наставника.

- Мой брат Джон де Алансон может подтвердить это, я знаю, поскольку он попросил прихожан подать ему петицию по этому вопросу.

- Ничего более конкретного нет, наставник? - спросил епископ. - Быть неприветливым или незаинтересованным - вряд ли как-то связывает человека с подозрением в убийстве.

Де Ботереллис поднял руки в знак согласия.

- Я согласен, мой лорд, но мы цепляемся за соломинку, предлагая любого человека, который чем-то отличается от нормы. Другим может быть Генри де Фежер из Святого Павла, он известен своим вспыльчивым характером. Кажется, две недели назад он был вовлечен в драку с одним из его стада из-за небольшого спора о деньгах.

- Но эти хорошо спланированные преступления, похоже, расходятся с такими вспышками гнева, какими бы предосудительными они ни были.

- Действительно, епископ, но я повторяю - мы ищем наугад в полном неведении, бьём в темноту, не зная в кого попадём.

- Слава Господу, что не ножом, - скривился Генри Маршал и повернулся к Джону де Алансону. – Что скажете вы, архидьякон?

Худощавый священник снова встал.

- Я согласен с выбором Наставника, у меня также имеется несколько других предложений. Действующий настоятель храма Пресвятой Девы Марии, Адам Дол, также является особенным человеком. В своих проповедях он настолько зациклен на адском огне и вечном проклятии, что держит в страхе некоторых прихожан из его паствы, хотя - я должен признать - он привлекает большое собрание.

- Нет ничего плохого в том, чтобы напоминать людям о наказании за грех, - возразил Томас де Ботереллис, стремясь показать высокие моральные позиции перед своим епископом.

- Конечно, но у Адама это стало навязчивой идеей. Достаточно взглянуть на фрески, которые он нарисовал на стенах своего нефа, чтобы понять, что у него действительно очень болезненный взгляд на жизнь и смерть.

Джон из Эксетера, казначей собора, встрял, чтобы оказать поддержку архидьякону. Это был приятно выглядевший человек, с довольно пышным лицом и с вьющимися каштановыми волосами.

- Ко мне поступило несколько жалоб от жителей нижней окраины города о методах проведения служб Адама. Конечно, мы всегда должны напоминать общинам о возмездии за грех, но у него наказание и возмездие, похоже, являются единственными проблемами в его религиозных наставлениях.

Генри Маршал, который также получал сообщения о ситуации в «Ступенях Марии», не стал возражать. - Вы сказали, что у вас есть несколько предложений, архидьякон?

- Да, мой лорд, я также чувствую себя неловко из-за Уолтера ле Бая, викария нашего брата каноника Хью де Уилтона. Он старше, чем многие другие из этого ранга в духовенстве, вероятно, из-за его пристрастия к вину и элю. Он отлынивает от многих своих обязанностей, и каноник сообщил мне, что серьезно рассматривает возможность увольнения его со службы.

- Имеет ли пристрастие к пьянству какое-либо отношение к множественным убийствам? - довольно раздраженно спросил епископ.

- Не само по себе, мой лорд, но похоже, что Уолтер ле Бай недоволен своим положением, что даже угрожает канонику де Уилтону и епархиальным силам вообще.

В свою очередь, остальные пребендарии высказали свои предположения. Джон из Эксетера снова поднялся, чтобы указать на Эдвина из Фрома, священника из церкви Святого Мартина.

- Как мы все знаем, Эдвин - один из немногих саксов, который излечивает души в этом городе, и я боюсь, что он неблагоприятно относится к этому. Он не может хорошо общаться со своими собратьями-священниками, и, возможно, из-за какого-то неоправданного осуждения преследований он высказывал пренебрежительные замечания о нас, норманнских завоевателях, даже до такой степени, что высказывал предположения о полезности ещё одного восстания саксов.

Его слова были встречены презрительным фырканьем и смешками со стороны наставника и шерифа, но казначея они не смутили.

- Конечно, мы знаем, что это чепуха, но Эдвин вкладывает эти идеи в свои проповеди. Конечно, в церкви Святого Мартина немного прихожан, но всё это указывает на Эдвина, как на человека, озабоченного другими вещами, кроме заботы о своих прихожанах, что отвлекает его от истинного призвания. У него также есть навязчивая идея, как у Адама Дола - только у Эдвина это буквальная точность Вульгаты, о чём он толкует всем встречным.

Епископ кивнул, хотя его лицо показывало, что он не думал об Эдвине Фроме как об убийце.

- Наконец-то вы, Джордан. Что вы откопали из своих свитков и пергаментов? - Его попытка пошутить не увенчалась успехом.

Каноник де Брент встал на ноги.

- Я хочу отметить, что в Эксетере есть один священник, чья церковь не находится в ведении этой епархии. Наряду с монастырем святого Николая, храм святого Олафа является дочерним учреждением аббатства Баттл в Суссексе, основанного в честь битвы Вильгельма. Я знаю, что действующий настоятель этой церкви - Джулиан Фулк – разочарован своим положением и по-настоящему озлоблен. Он считает себя готовым к гораздо более высокому положению, чем куратор маленькой городской церкви. Он несколько раз бывал в архивах, разыскивая все детали исключения Святого Олафа из общего числа церковных приходов Эксетера – в нашей собственной копии Книги Судного дня, хранящейся здесь в этом здании, эта церковь даже упоминается как «Боевая церковь» - Баттл, о чём распорядился лично король Вильгельм.

Он поймал холодный взгляд епископа и понял, что слишком далеко погрузился в историю и потому поспешно вернулся к сути вопроса.

- В этих случаях он злобно относился ко мне - действительно, однажды пришёл в бешенство, обвиняя в беззаконии церковные власти, в лишении его высокого статуса, которого он считает себя достойным.

Он снова сел, а епископ несколько минут размышлял над их предложениями, прежде чем высказывать своё мнение.

- Мне представляется, что основания подозревать любого из этих людей в насильственных преступлениях действительно невелики. Это правда, что среди наших собратьев, как и среди людей других профессий или призваний, случаются пьяницы, развратники, смутьяны и недовольные, но из того, что вы только что сказали мне, я не вижу возможности кого-то среди них реально заподозрить в каиновом грехе. - Он остановился и посмотрел прямо на коронера, а затем на шерифа. - Но мы должны сделать всё возможное, чтобы поддержать королевских чиновников, отвечающих за закон и порядок, поэтому я без колебаний согласен на любые вопросы, которые они сочтут целесообразным задать служителем Господа. Через день или два сюда должны прибыть королевские судьи и давайте надеяться, что какое-то решение этого несчастного дела может быть найдено до этого. Было бы очень печально для нашего города и округа, если бы судьи выездной сессии королевского суда обнаружили здесь серию нераскрытых убийств.

Он как будто встал со стула, и капеллан дернулся вперёд, чтобы помочь ему, - но Генри Маршал снова опустился на свою красную бархатную подушку, чтобы сделать последнее обращение.

- Уверены ли вы, что больше нечего сказать? Может, кого-то из вас осенила мысль в последнюю минуту?

Последовала короткая безмолвная пауза, затем Томас де Ботереллис тяжело поднялся на ноги, как бы демонстрируя вынужденность своего выступления.

- Мой лорд-епископ, ваша последняя просьба заставляет меня говорить снова, потому что ранее какое-то смущение по поводу того, кто здесь сидит, заставляло меня молчать. - Он наполовину обернулся, чтобы обратить внимание на Джона де Вулфа. - Но надо сказать, что честно отвечал о том, что меня спросили. Вы спрашивали имена священников, чьё поведение может вызвать подозрение. Возможно, нам следует расширить наш список подозреваемых, чтобы включить в неё бывших священников, тех, кого наша Мать-Церковь изгнала за скандальное поведение.

Наступила мёртвая тишина, так как все знали, что будет дальше.

- Не секрет, что секретарь коронера попадает в эту категорию и не только имеет позорную историю непристойного нападения, но и хорошо известно, что он пытался совершить смертный грех самоуничтожения и действовал самым ненормальным образом. Как мне сообщили младшие служки, которые разделяют его компанию в районе собора, он постоянно бормочет сам с собой и находится в нестабильном настроении, как будто он одержим каким-то нечистым духом.

Джон де Вулф поднялся, чтобы противостоять этой вопиющей попытке использовать его слугу в качестве средства даления на него. Единственная проблема заключалась в том, что наставник говорил чистую правду, но Джон считал делом чести защитить своего писаря.

- Ваша светлость, верно, что Томас де Пейн сильно пострадал в последнее время, потому что его самое глубокое желание быть восстановленным в рядах Священников было категорически отвергнуто. Здесь неуместно сообщать, что он утверждает, что его первоначальное изгнание было необоснованным, но нет никакой вероятности, что он причастен к этим преступлениям. Действительно, именно его опыт в грамоте и то, что он знает Святое Писание как «Отче наш», помогли быстро объяснить загадочные сообщения, оставленные этим хитрым убийцей.

Когда он сел, епископ строго посмотрел на де Вулфа.

- Это вполне возможно, сэр Джон - но вы можете поклясться, что он был в вашем поле зрения во время каждой из этих смертей?

Наступило еще одно глубокое молчание, во время которого де Вулф понял, что это была ловушка, подготовленная наставником, который, должно быть, ранее сказал епископу, что у Томаса нет алиби ни на одно из убийств.

- Если вы не можете доказать это, коронер, тогда я не вижу причин исключать вашего секретаря из списка потенциальных подозреваемых. То, что хорошо для приходских священников этого города, должно быть хорошо и для вашего слуги.

При этом он встал и быстро направился к двери, предоставив присутствующих встать и поклониться своей уходящей фигуре.