- Подумать только, что это хранилось в моих архивах много лет, а я не знал об этом! - выдохнул он. - Правда, у меня никогда не было времени копаться во всех этих коробках с перепутанными документами, но с моей стороны было упущением не найти такой уникальной книги, как эта.
Передавая её бенедиктинцу, довольно нетерпеливый Джон хотел получить ответы.
- Ты хоть представляешь, что это такое и откуда взялось, каноник?
- Нет, сэр Джон, я понятия не имею! Я унаследовал всю массу материалов библиотеки лет десять назад. Многое из этого было там с момента открытия нынешнего собора в 1114 году, но я знаю, что некоторые из пергаментов и книг даже старше, унаследованы от предыдущего аббатства, которое стояло со времен Саксонии там, где сейчас находится часовня.
- А как же его содержимое? - спросил Генри де Фурнеллис. - Я слышал, что оно самое что ни на есть мистическое и пророческое.
Каноник в отчаянии покачал головой.
- Я не могу понять то немногое, что прочитал сейчас. Она кажется творением возбужденного ума. Мне даже интересно, святого или дьявольского.
- Но это должно быть произведение значительной древности? - настаивал шериф.
- Судя по моему многолетнему опыту изучения книг и документов, прошло не менее нескольких столетий с тех пор, как они были написаны и переплетены, - ответил архивист. - Но никто не знает, кто это сделал и когда.
К этому времени у брата Руфуса была возможность изучить книгу, и он закрыл её на своих широких коленях с уверенным видом.
- Я уверен, что слышал о ней раньше, - сказал он мягким голосом. - Брат Томас здесь прав, я думаю, это пришло из Ирландии.
Он произнес это с такой уверенностью, что остальные повернулись к нему в ожидании, а он продолжил.
- Я провел три года с войсками на этом жалком острове и посетил многие места, особенно религиозные дома. Я слышал тысячу историй от этих болтливых и суеверных ирландцев, и одна из них была о давней мистической книге. - С такой внимательной аудиторией Руфус был в своей стихии. - Некоторые из старых монахов, которых я встречал, оглядывались и крестились, при упоминании о ней, поскольку кажется, что она была скрыта ирландской церковью и скрывалось веками, а затем исчезла совсем. Никто не знал, откуда именно она взялась, но это было где-то в заболоченном центре острова.
Томас слушал с пристальным вниманием, поскольку сочетание истории, религии и мистики вызывало в нём живейший интерес.
- Почему Церковь так избегала этой книги, Руфус?
- Она называлась Чёрной Книгой Брана, который, по-видимому, был монахом, написавшим её ещё в глубине веков. Никто из тех, о ком я слышал, не видел его и даже не встречал никого, кто видел, но она внушала трепет, будучи сборником пророчеств, некоторые из которых уже исполнились.
- Кто был этот Бран? - спросил шериф.
Томас де Пейн ответил на этот вопрос, основываясь на своих обширных знаниях истории.
- В кельтской мифологии как в Ирландии, так и в Уэльсе он был великаном, сыном Ллира, морского бога. Он переправился через Ирландское море, утащив за собою корабли врагов.
- Это даже немного похоже на Гвина, - сухо прокомментировал шериф.
- Говорят, что голова Брана Благословенного похоронена на Тауэр-Хилле в Лондоне, где он защищает эти острова от захватчиков, - добавил Руфус.
- Значит, не особо много работал, - пробормотал Генрих, думая о римлянах, саксах и своих собственных норманнах.
Руфус, казалось, исчерпал свои знания о таинственной ирландской книге, и дальнейшие вопросы не могли дать ему больше информации. Джордан ле Брент выглядел встревоженным и неохотно забрал книгу у Руфуса.
- Похоже, это опасная реликвия, - мрачно сказал он. - Я сомневаюсь, что она должна оставаться в нашем соборе, если она имеет такую дурную репутацию со стороны наших ирландских братьев по вере.
Томас выглядел обеспокоенным, так как не хотел терять такой интригующий предмет, прежде чем у него будет возможность изучить его подробно.
- Что же с ней делать, каноник? - спросил он. - Несомненно, она имеет слишком большую историческую ценность, чтобы быть уничтоженной! Возможно, это часть наследия нашей раннехристианской церкви.
Архивист покачал головой.
- Нет, это может быть кощунством, но это не нам решать. Я предложу епископу отправить её в Кентербери - пусть они обдумают и, возможно, отправят в Рим. Святой Отец имеет безопасное хранилище в подвалах Ватикана, где подозрительные тома могут быть тщательно скрыты от глаз людей.
У молодого Томаса были свои представления об этом, но в этот момент он мудро держал их при себе.
В тот вечер в «Ветке плюща» Джон де Вулф сидел за своим обычным столом у кострища, в котором в такую суровую ночь горели крупные поленья. Он обнимал рыжеволосую хозяйку, а по другую сторону стола, закутавшись в потрепанную кожаную куртку, сидел Гвин с полной кружкой эля и большим мясным пирогом.
- Ну и какую помощь мы получили сегодня от этого шабаша священников, коронер? - проворчал рослый корнуоллец. - Может мы приблизились к выяснению того, кто треснул этого проктора по голове.
Джон уже рассказал Несте историю Чёрной книги Брана, и, как это свойственно суеверным кельтам, имеющая некоторую репутацию феи в вопросах магии, она этим живо заинтересовалась.
- Помогло это вам или нет, но это чудесная находка, - сказала она. - Я бы очень хотела уметь читать, потому что там должно быть написаны очень важные вещи.
- Возможно, это дело рук дьявола, а не ангелов! - проворчал Гвин, который и сам был суеверным. - Но какая нам польза от этого для поиска убийцы?
Неста, по своему обыкновению, нашла в этом здравый смысл.
- Кража такой книги означает, что это был человек, который мог читать по латыни. В противном случае вор даже не увидел бы, что сокровище упоминается в одном из этих странных стихов.
Джон прижал её к себе, гордясь тем, что у его любовницы такой острый ум.
- Это также означает, что это не мог быть какой-то грубый злодей, посланный более образованным негодяем, потому что, как вы говорите, он не смог бы найти нужные документы, если не смог бы сам их прочитать.
- Так мы ищем какого-нибудь священника? - спросил Гвин, прежде чем допить свой эль.
- Клерк, конечно, но не обязательно священник. Почти никто, кроме нескольких богатых баронов и рыцарей, учившихся в школе, не обладает даром чтения и письма, кроме тех, кто находится в священном сане.
Число рукоположенных священников и дьяконов значительно превосходило численность целого ряда меньших клерикалов, от иподиаконов и лекторов до простых привратников. Многие клерки работали не в церкви, а в судах и торговле, поскольку они составляли элиту 5% грамотного населения.
- Я полагаю, это сужает круг подозреваемых, - проворчал Гвин. - Но остается только несколько десятков клерков в городе - а Бог знает, сколько ещё в Девоне!
Неста взглянула на строгое лицо возлюбленного, щёки которого потемнели от чёрной щетины, будто прошло несколько дней после его очередного бритья.
Джон, как же ты собираешься найти этого убийцу? - спросила она, её большие карие глаза были полны беспокойства. - Как говорит Гвин, у вас так много возможных виновников, но ты не знаешь, с чего начать.
Де Вулф постучал пальцами свободной руки по краю грубых досок стола, его хмурый взгляд свидетельствовал о глубоких размышлениях.
- То, что сказал сегодня шериф, даёт мне направление, - сказал он наконец. - Когда вам надо поймать кролика и вы не можете его догнать, надо установить ловушку!
Сказать, что Томас де Пейн пребывал в восторге, было бы преувеличением, но он определенно был блаженно доволен тем, что вернулся в лоно своей любимой церкви после пребывания в изгнании - и столкнулся со стоящей перед ним литературной проблемой. Он сидел за столом в библиотеке собора и читал при свете одинокой свечи, даже не обращая внимания на резкий холод.
В этот восьмой час вечера весь Дом Капитула был пуст, и обычно робкий маленький клерк нервничал из-за того, что остался один в месте, где незадолго до этого был убит человек. Но его погруженность в страницы «Чёрной книги» не оставляла места для страха, поскольку он с жадностью читал страницы пергамента, на которых были странные стихи.
Дальнейшее обсуждение с братом Руфусом и каноником Джорданом ранее в тот же день привело их к выводу, что книга, вероятно, была доставлена в Эксетер в первые годы после вторжения норманнов в Ирландию, которое началось в 1170 году.
- Не всегда и не во всём мы достойно вели себя в той кампании, - громко сказал капеллан Ружмона. - Было много грабежей со стороны солдат, наемников и даже знатных людей. Боюсь, что церкви, аббатства и монастыри не всегда были неприкосновенны. Эту книгу могли забрать во время ограбления какого-то религиозного дома.
Старый архивист согласился и сказал, что он вспомнил, что несколько местных рыцарей, вернувшихся из той кампании, пожертвовали собору различные дары, вероятно, подстрекаемые нечистой совестью.
- Всё, что показалось неясным, могли бросить в библиотеку и забыть, - с сожалением сказал он.
Теперь Томас просматривал таинственную книгу, тщательно переваривая каждый непонятный катрен и пытаясь понять смысл сообщений, которые они должны были содержать. На каждом листе пергамента было по два стиха, аккуратно выровненных по центру страниц. Угольно-чёрные чернила выглядели свежими, хотя хрупкость листов и патина на кожаной обшивке деревянных покрытий выдавали их возраст.
Несколько часов маленький священник размышлял над стихами, и всё, что ему удалось, это вопросы, а не ответы. Кто был этот Бран, написавший катрены? Где и когда он это сделал? И, что самое главное, почему он почувствовал побуждение написать их?
Томас был озадачен ссылками на чуму, орды тартаров и царей катамитов - всё это для него ничего не значило.
Другие вопросы непроизвольно всплыли в его голове. Были ли эти пророчества на самом деле, и если да, то были ли они записаны в хронологическом порядке? И какой промежуток времени они охватили — сто лет, или тысячелетие, или вечность? И как мог читатель определить, произойдет ли катастрофа - поскольку именно это они, казалось, и предсказывали - при его жизни, а не в прошлом или будущем?
Когда он закончил читать двадцать четыре катрена в третий раз, Томас закрыл книгу и сел, закрыв глаза, и попытался собраться с мыслями. Одно было ему ясно, хотя он чувствовал себя виноватым из-за возможного двуличия.
Каноник Джордан был непреклонен в том, что эта книга может иметь дурное влияние и поэтому должна быть передана высшей епископальной или даже папской власти. Если бы это было сделано, архивы Эксетера потеряли бы что-то, возможно, имеющее большую религиозную и академическую ценность. Тут же Томас решил, что сделает точную копию сам, так что даже если оригинал Брана будет взят у них, в библиотеке будет хотя бы запись катренов для дальнейшего изучения. Конечно, сказал он себе, даже если в Чёрной книге есть какие-то демонические свойства, они не могут быть перенесены в простую расшифровку на чистом пергаменте. Вдохновленный мыслью, что архивариус и епископ могут действовать быстро и отправить книгу в Кентербери, прежде чем он успеет изучить каждый стих, Томас решил не откладывая сделать копию. В библиотеке было много пергаментных листов, так как казначейские служащие и те, кто должен был составлять расписания и распоряжения о служении для регента, держали на своих столах запасы. Томас обошёл комнату и взял по паре листов с каждого рабочего места, затем зажёг новую свечу, чтобы начать копирование. Он рассчитывал, что ему удастся до завтрашнего вечера закончить стихи, учитывая его другие обязанности на следующий день, а затем он мог их сам подшить. Для этой цели в библиотеке хранились простые материалы - дерево, кожа и шнур, и Томас был вполне способен перекинуть дюжину страниц между двумя тонкими деревянными листами и наклеить на них кожу. Получив копию, он мог сосредоточиться на попытках расшифровать их значение на досуге, поскольку это было проблемой, которая нравилась его ловкому уму.
До поздней ночи он сидел, сгорбившись, над своим столом, и единственными звуками были царапание гусиного пера и случайное фырканье, когда его острый нос стал еще краснее в морозном воздухе.
Была почти полночь, когда он сдался, чтобы перейти в собор на утреню, а затем вернуться в свою квартиру перед следующей службой на рассвете.
Комментариев нет:
Отправить комментарий