СВЯЩЕННЫЙ КАМЕНЬ - АКТ ТРЕТИЙ (продолжение)

 

Четверг, 23 мая, пятый день месяца Сиван, канун праздника Шавуот.

Пламя масляных ламп колыхалось всякий раз, когда двери синагоги открывались, впуская новых мужчин и мальчиков, спешащих из-под ледяного дождя. Скамьи вокруг столиков быстро заполнялись, и Натан оказался зажат между Бенедиктом и толстым краснолицым мясником, который, хотя и вымылся, всё ещё пах кровью и навозом.
- Ты принёс камень с собой? — прошептал Бенедикт.
Натан неохотно кивнул. У него не было другого выбора, кроме как взять его. Аарон и Исаак появились на пороге его дома, когда уже сгущались сумерки, и настояли на том, чтобы проследить, как он положит камень в сумку, прежде чем проводить его, как узника, в синагогу.
- Не вижу, какая вам от этого польза, — сказал им Натан. - Мы не можем сегодня вечером обсуждать значение букв. Сегодня вечером все мужчины общины будут в синагоге.
Но Аарон многозначительно подмигнул Исааку, и Натан сразу понял, что они что-то замышляют. Что бы это ни было, он не хотел в этом участвовать. Поэтому Натан был очень рад, когда Аарон и Исаак оставили его у дверей синагоги и присоединились к остальным мужчинам.
По традиции, накануне Шавуота мужчины собирались для изучения всю ночь, пока рассвет не возвестил о времени утренних молитв и не началось главное богослужение праздника. Споры о священных текстах всегда были оживлёнными, поскольку каждый сознательно выдвигал контраргумент к словам своих товарищей, чтобы можно было рассмотреть все возможные толкования стихов.
Но к концу вечера Натан услышал два громких голоса, перекрывающих общий гул обсуждений в углу комнаты. С тошнотой в животе он понял, что эти два голоса принадлежат Аарону и Исааку. Постепенно остальные разговоры стихли, и все присутствующие замерли, прислушиваясь. Аргументы Исаака и Аарона были настолько странными, что несколько старейшин в собрании в ярости вскочили на ноги, потрясая кулаками и стуча по столам. Наконец, раввин Элиас всплеснул руками и приказал прекратить неподобающий спор. Гневно посмотрев на сына, раввин распустил всех по домам, чтобы страсти улеглись. Но даже несмотря на это, только увидев на лице Аарона выражение нескрываемого торжества, Натан понял, что именно такой исход они с Исааком и планировали.
Натан протиснулся мимо ворчащих старейшин и выскочил за дверь. Он твёрдо решил навестить свою любимую Элеонору и попытаться хотя бы на несколько часов забыть о своём еврействе, если, конечно, рядом не окажется её отец, который мог бы этому помешать. Но Натан не успел далеко пройти по улице, как его схватили за руки и потащили за заднюю часть синагоги, чтобы спрятаться в темноте под наружными ступенями, ведущими в комнату. Все четверо ждали, дрожа под дождём, пока не услышали звук запираемой двери синагоги и шаркающие шаги по мощёной дорожке. Затем они поднялись по ступеням в комнату для занятий. Натан знал, что протестовать бесполезно. Остальные трое были полны решимости разгадать загадку камня, и даже он был вынужден признать, что более подходящей ночи для этого не найти.

Аарон запер дверь между синагогой и кабинетом на случай возвращения отца, затем, взяв камень у Натана, осторожно положил его на стол между двумя зажжёнными свечами. Он пошарил у себя на поясе и отвязал кусок длинного красного шнура, которым начертил на столе круг вокруг камня и свечей. Когда он наконец убедился, что круг получился настолько идеальным, насколько это было возможно, все четверо заняли свои места на табуретах, по одному в каждом углу стола. В комнате было темно, если не считать мерцающих языков пламени. Никто не говорил. Все знали, что делать. Они просто сосредоточились на ритме собственного дыхания, пока оно не замедлилось, словно они спали.
Затем Аарон, сохраняя тихий и ровный голос, заговорил из тени:

- Посмотрите на буквы на камне: Хай, Шин, Мем. Смотрите на каждую букву по очереди, пока они не начнут двигаться. Наблюдайте, как они переплетаются друг с другом, становясь то больше, то меньше, меняя цвет. Позвольте себе раствориться в буквах – станьте буквами.
Натан хорошо знал эту медитацию. Их бывший учитель часто заставлял их практиковать её, но всегда до того, как они начинали визуализировать слова в голове. Они никогда не смотрели на буквы, написанные на чём-либо. У Натана это никогда не получалось, даже в студенческие годы. Предполагалось, что нужно выдыхать каждое слово, пока оно не потеряет смысл, и в голове будут плясать новые слова и новые значения, но единственные мысли, которые когда-либо приходили Натану в голову, были отнюдь не духовными. В основном он мечтал о том, как бы побыть наедине с пышной, льняноволосой Элеонорой, чтобы её отец не узнал об этом.
Но сегодня вечером, когда Натан смотрел на камень, сверкающий в дрожащем жёлтом пламени свечи, он легко мог видеть движение букв. Сначала буквы начали извиваться и волнообразно двигаться, а затем словно сползали с камня и бежали к нему по столу. Он слышал, как слово крадётся вокруг него в темноте: Ха-Ш-ем, Ха-Ш-ем. Трое его спутников ритмично вдыхали и выдыхали слоги слова. Хотя Натан не мог оторвать взгляд от букв, он смутно осознавал, что остальные уже стоят, сгибая и разгибая тела в такт дыханию: Ха-Ш-ем. Слово скользило сквозь тени.
Буквы меняли цвет. Шин пылал красным, словно загорелся. Мем стала ледяной синей и текла по столу, словно вода, но там, где голубая вода касалась рубинового пламени, оно, казалось, лишь разжигало пламя ещё сильнее.

Дыхание Аарона углубилось, словно он пытался высосать весь воздух из комнаты. Теперь он скандировал другое слово – Разиэль, Разиэль. Двое других присоединились к нему, призывая имя ангела, открывающего тайны небес и знание будущего. Разиэль, Разиэль, Разиэль. Натан заметил, как в углу комнаты растёт что-то, чернее тени палача, глубже бездны геенны, полное отсутствие света, настолько густое и тяжёлое, что казалось, будто сама тьма, из которой был сотворён мир, возрождается в этой комнате. Она раздувалась, разворачивалась и тянулась...
Натан в панике закричал и швырнул рукой по столу, сметая камни, шнуры и свечи на пол. На мгновение он ничего не видел, пока его глаза не привыкли к тонкому лучу лунного света, проникающему сквозь отверстие в ставнях. Но Натану и без света стало ясно: то, что вошло в комнату, исчезло, и они остались вчетвером.
- Ты, неуклюжий идиот, Натан! — в ярости воскликнул Аарон. - Нам почти удалось вызвать духа, который мог бы дать нам знание о будущем. Ты понимаешь, какое это чудо? Даже величайшим учителям мистицизма это не удавалось. Подумать только, какая сила… - У Аарона не хватило слов, и он в отчаянии ударил кулаком по столу.
- Но разве вы этого не видели? — спросил Натан. - Эта штука появилась не из света… Неужели никто из вас не видел, что это было?
Было слишком темно, чтобы разглядеть выражения их лиц, но он чувствовал их гнев и недоумение. Но если они этого не видели, как он мог начать объяснять?
Натан опустился на табурет, его руки дрожали.

- Просто уходите. Убирайтесь отсюда и оставьте меня в покое.
Он услышал, как за ними закрылась дверь, и послышались их шаги по деревянной лестнице, но не двинулся с места. Он сидел, уставившись в угол, пытаясь понять, что видел. Там ничего не было, и всё же это ничто было таким плотным, таким массивным, таким полным ярости и ненависти, что казалось, будто это ничто было единственным твёрдым предметом в комнате, а стол, стены, даже он сам – лишь струйками дыма в его присутствии.
Где-то в городе завыла собака, а затем он услышал одинокие шаги, медленно поднимающиеся по деревянной лестнице. Должно быть, это Исаак, Бенедикт или Аарон вернулись проверить, всё ли с ним в порядке, и проводить его домой. Натан встал и направился через комнату им навстречу. В дверную щель просунулся палец, отодвинул щеколду, и дверь распахнулась.

Пятница, 24 мая, шестой день месяца Сиван, праздник Шавуот.

Юдифь вскочила на ноги, едва успев открыть глаза, испуганная криками и воплями на улице. На мгновение ей показалось, что она проспала, и рынок уже открылся, но потом она поняла, что в комнате всё ещё темно. Исаак стоял у крошечного окна и смотрел наружу через открытую ставню, дрожа от холодного влажного воздуха. Тусклый серый свет, пробивающийся сквозь крыши, возвещал о скором наступлении рассвета. Юдифь присоединилась к брату у окна, накинув на плечи его плащ, спасаясь от холода, хотя плащ всё ещё был влажным от ночного дождя.

- Что за шум? — спросила Юдифь.
Мужчины высыпали из домов по обе стороны улицы, всё ещё протирая глаза после сна. Женщины и дети высовывались из окон, пытаясь разглядеть, что происходит.
- Они поднимают шум, — вздохнул Исаак. - Мне лучше пойти помочь.

Он наклонился, пытаясь натянуть мокрые ботинки. Они были испачканы грязью.
Юдифь нахмурилась.

- Почему ты не поставил их у очага, когда вошёл? И вообще, когда ты вошёл? Должно быть, было очень поздно. Я тебя не слышала.
Но Исаак уже был на полпути к двери. Юдифь снова повернулась к окну и увидела, как её брат вышел на улицу, чтобы присоединиться к остальным мужчинам, которые по трое и четверо быстро разбредались в разные стороны, преследуя того, кого разыскивал закон. Она подождала, пока Исаак дошёл до конца улицы, и, не в силах больше сдерживать любопытство, накинула киртл, плащ и туфли и выбежала на улицу. К этому времени женщины, обнимаясь от резкого утреннего воздуха, уже собирались на улице.
- На Литл-Орфорд-стрит произошло убийство, – сказали они ей. - Это был еврей, и это точно – он был голый, как в день своего рождения.
Юдифь почувствовала, как у неё сжалось горло. В Норвиче не было ни одного еврея, которого она не знала бы, хотя бы в лицо. Теперь, когда всех заставили носить белые повязки, они узнавали всех, даже тех, кто не приходил в синагогу. Она вдруг поймала себя на том, что молится, чтобы это не был кто-то из её друзей, но потом резко упрекнула себя: в конце концов, это был отец, брат или сын какой-нибудь бедняжки. Ещё один убитый из их общины. Чем всё это кончится?
Она позволила толпе увлечь себя на Литл-Орфорд-стрит, где вокруг небольшого просвета между двумя домами собралась толпа. Сначала Юдифь ничего не видела, но затем какой-то мужчина схватил её за руку и потащил сквозь толпу.
- Вот ещё одна еврейка, пристав. Иди, посмотри, девочка, узнаешь ли ты его.
Человек лежал на спине на земле, подняв руки над головой. Он был укрыт чьим-то плащом, но один из мужчин, стоявших на коленях рядом с трупом, откинул его достаточно далеко, чтобы Юдифь смогла разглядеть лицо. Она на мгновение закрыла глаза, собираясь с духом. Тёмно-карие глаза трупа были широко раскрыты, словно от потрясения, а губы растянулись, обнажая пожелтевшие зубы, в чём-то похожем на оскал, но, несмотря на искажённое выражение лица, Юдифь была уверена, что это незнакомое ей лицо.

Она почувствовала, как в животе у неё от облегчения похолодело.

- Я никогда раньше не видела этого человека. К тому же, он не еврей. У него нет бороды, а посмотрите на его волосы.
Хотя у жертвы была тёмная щетина на лице, он определённо был чисто выбрит не больше недели назад, и было ещё кое-что. Круглый пушок новых волос на голове указывал на то, что в недалёком прошлом мужчина принял постриг.
- Наверное, пытался выдать себя за богобоязненного человека, — пробормотал кто-то из толпы.

- Пытается обмануть невинных людей, чтобы они давали ему милостыню или пустили в аббатство, чтобы он мог воровать у них. Типичные их уловки. - Остальные кивнули.
Юдифь впилась ногтями в ладони, пытаясь сдержать гнев.

- Но с чего вы взяли, что он еврей? — настаивала она.
Мужчины ухмыльнулись друг другу. С ловкостью фокусника пристав сорвал плащ с обнажённого тела. Ярко-красная ножевая рана в груди свидетельствовала о том, что это, без сомнения, убийство, но пристав указывал не на рану. Его злобная улыбка стала ещё шире, когда он увидел, как румянец заливает лицо Юдифь.
- Добрые христиане не рубят головы своим сыновьям, — презрительно усмехнулся он.
Пристав был прав, и не было никаких сомнений, что покойник был обрезан.

Воскресенье, 26 мая, восьмой день месяца Сиван

Лунный свет, резкий, как лимон, хлынул в синагогу, когда Юдифь распахнула ставни. Вчера синагога была переполнена людьми на Шавуотской службе, но дверь и ставни были плотно заперты в надежде, что их приглушённые молитвы не достигнут ушей прохожих, и в синагоге всё ещё стоял смрад пота, масла и сала.
Юдифь с благодарностью вдыхала холодный утренний воздух. Как только солнце согреет улицы, они пропахнут гнилыми овощами, рыбой, навозом и отбросами с субботних рынков, но пока сильный ветер с реки доносил тонкие ароматы тимьяна, мяты и бергамота, растущих в синагоге под окном. Над городом разносился звон церковных колоколов десятков церквей и часовен, созывая верующих на мессу.
Юдифь придвинула к себе масляную лампу в форме звезды и принялась соскребать с пяти горлышек липкие остатки масла и остатки фитилей, прежде чем наполнить резервуары. Она вспомнила, что лампы в кабинете тоже, должно быть, горели, и, держа в руке фляжку с маслом, подумала, что неплохо было бы наполнить их, прежде чем начать подметать. Но, к своему огорчению, она обнаружила, что дверь между кабинетом и синагогой с другой стороны заперта на засов.

Раздражённая необходимостью пройти лишнюю дорогу, Юдифь вышла из синагоги и поднялась по задней лестнице, ведущей к отдельному входу в комнату. Она отперла дверь и распахнула её. Как и в синагоге, ставни в маленькой комнате были плотно заперты, но света из открытой двери было достаточно, чтобы Юдифь разглядела фигуру Натана, скорчившегося в углу комнаты. Он подтянул ноги к груди, а лоб покоился на коленях. Он не поднимал глаз, очевидно, настолько крепко спал, что даже звук открывающейся двери не разбудил его.
Юдифь закрыла дверь как можно тише и уже собиралась на цыпочках спуститься по лестнице, как вдруг остановилась. Что-то в комнате было не так. Она привыкла к беспорядку в кабинете – столы обычно были завалены неопрятными стопками пергаментов, свитков, брошенных перьев и даже забытой одежды, – но здесь всё было иначе. И в комнате стоял отвратительный запах, не просто запах сала, пота и затхлого воздуха.
Она осторожно открыла дверь. Мухи жужжали у ставней. Пергаменты и свитки были разбросаны по полу, словно осенние листья. Одна из полок перевернулась. Неужели Натан бросил её в порыве горя?
- Натан? — тихо позвала она. Он всё ещё не шевелился. Она чуть не подавилась от невыносимой вони. Она уже шагнула в комнату, чтобы открыть ставни, как вдруг ветер подхватил за ней дверь и захлопнул её. Она услышала, как что-то с грохотом упало на деревянный пол. Она снова распахнула дверь и увидела, что Натан сполз на бок. Только тогда Юдифь заметила толстую жилу, глубоко врезавшуюся в кожу его шеи. То, что она могла видеть, было багровым и нелепо опухшим. Его глаза были широко раскрыты. Натан был мёртв.
Юдифь сбежала по ступенькам, чуть не поскользнувшись в спешке. Кто-то стоял в тени одной из яблонь в саду синагоги. Она уже собиралась крикнуть ему, но тут ей пришло в голову, что наблюдающая фигура может быть убийцей Натана. Она побежала обратно вверх по лестнице, но знала, что не сможет заставить себя вернуться в комнату, какая бы опасность ни ждала снаружи. Она снова обернулась, пытаясь получше разглядеть человека под деревом, но место, где он стоял, было пустым.
Юдифь прокралась через сад, затем подобрала юбки и пробежала несколько улиц до дома, молясь, чтобы брат всё ещё был там. Была христианская суббота, поэтому евреям не разрешалось работать в мастерских, но Исаак обычно продолжал тайком шить дома, потому что им нужны были деньги. Но когда она ворвалась, комната оказалась пуста. Она попыталась подумать: где он может быть? Должно быть, он с Аароном или Бенедиктом. Она поспешила к дому раввина, её сердце всё ещё колотилось так громко, что казалось, вот-вот разорвётся. Но хотя она несколько минут стучала в дверь, ни раввин Элиас, ни Аарон не ответили.

- Юдифь, – послышался голос позади неё. Она обернулась и увидела своего брата Исаака, спешащего по улице к ней. Чуть не плача от облегчения, она побежала к нему.
- Исаак… – прохрипела она. – Ты должен… прийти немедленно. Это Натан… Я только что нашла его в синагоге… Он… он мёртв!
- Нет, нет, это невозможно! - Исаак повернулся и побежал к синагоге. Юдифь побежала за ним немного отставая. Ноги её ослабли, как у новорождённого телёнка, и она едва могла идти, не говоря уже о беге. Исаак уже взбежал по лестнице и распахнул дверь кабинета ещё до того, как Юдифь успела пересечь сад.
Почти сразу же он появился наверху.

- Мне казалось, ты сказала, что Натан здесь.
Юдифь поднялась по лестнице. Когда она осторожно вошла в комнату, Исаак последовал за ней. Всё было точно так же, как она оставила, кроме тела. Труп Натана исчез.
- Но… он был прямо там, в углу, — возразила Юдифь, в недоумении повернувшись к брату.
Исаак нежно сжал её плечи.

- Возможно, ты просто подумала, что Натан мёртв. Он мог просто потерять сознание, а потом прийти в себя и отправиться домой.
Юдифь крепко зажмурилась.

- Ты не видел его лица, Исаак, его глаз. На его шее была завязана верёвка, которая врезалась ему в горло.
- Верёвка? Аарон использовал красную верёвку две ночи назад. Он оставил её здесь, после того, как Натан… - Взгляд Исаака метнулся по комнате. - Ты уверена, что видела верёвку? Сейчас её здесь нет.
- Конечно, видела, — крикнула ему Юдифь. - И эта вонь… Чувствуешь?
Её брат шмыгнул носом.

- Эта гнилостная вонь с мясного рынка – все её чувствуют. Послушай, сестрёнка, мёртвые не встают и не ходят. Труп не может просто исчезнуть.
- Исаак, послушай меня. Мне показалось, что кто-то наблюдает за этой комнатой. Что, если это был убийца Натана, и он вернулся, пока меня не было, и перенёс тело?
- Но зачем рисковать обнаружением, перетаскивая труп средь бела дня, когда его можно просто оставить здесь? - Исаак внезапно зажал рот рукой и начал лихорадочно обыскивать комнату, отбрасывая пергаменты, вытряхивая содержимое маленьких сундуков. - Что-то ещё пропало, Юдифь? Что-то, что ты видела в комнате раньше, чего там нет сейчас?
- Например?
Но он не ответил ей, и ей не нужен был ответ. Она знала, что он ищет камень. А если камня не стало… .
- Исаак, ты сказал, что у Аарона в этой комнате был красный шнур. Возможно ли, что Аарон мог… убить Натана?

Брат уставился на неё.

- Аарон – сын раввина. Мы все выросли вместе. Возможно, они ссорились, но… - Исаак помедлил. Он покачал головой, словно пытаясь отогнать эту мысль, и твёрдо сказал: - Нет. Это чушь. Тебе, должно быть, показалось. В детстве тебе вечно мерещились монстры в углах комнаты в темноте. Ты, наверное, вчера вечером переела сыра.
Он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб, но Юдифь яростно отстранилась. С тех пор, как они были детьми, она едва не ударила его.
- А как насчёт того, что ты искал: это здесь? – спросила она.
Исаак впился зубами в кожу своего потрёпанного иглами пальца.

- Натан, должно быть, забрал это домой. Я сейчас же пойду к нему. Это тебя успокоит. - Он попытался улыбнуться. - Натан, наверное, сейчас сидит там, потягивая свой эль, и все твои страхи окажутся напрасными.

Но его собственные слова звучали неубедительно.
Натана не было ни дома, ни в лавке, и к тому времени, как городские ворота закрыли на ночь, а огонь в очагах погас, он всё ещё не вернулся. Тщательные расспросы всех евреев города показали лишь, что никто не помнит, видел ли он его с кануна Шавуота. Не было никаких сомнений, что Натан, живой или мёртвый, исчез, и он был не единственным пропавшим; исчез и Аарон.

Понедельник, 27 мая, девятый день месяца Сиван

Исаак и Бенедикт вернулись со двора, их руки всё ещё были мокрыми от воды после ритуального омовения перед едой. Юдифь разливала густой суп из фасоли и баранины по грубым деревянным мискам, выуживая из чугунного котла лишний кусок баранины, чтобы положить в миску Бенедикта. В похлебке было больше зелени, чем мяса или сушеных бобов, поскольку запасы на ее кухне быстро истощались. Шавуот, возможно, был праздником жатвы пшеницы у их предков в Израиле, но здесь, в северных землях, это было время голода, ведь до сбора урожая пройдёт ещё много недель.
Юдифь взяла свою миску и села в конец стола. Она видела, что Бенедикту не терпится что-то сказать, но между омовением рук и благословением еды нужно было соблюдать тишину, поэтому ему пришлось прикусить язык, пока Исаак не закончил бормотать молитву. Затем он воскликнул:

- А что, если Аарона тоже убили?
Исаак с тревогой взглянул на сестру.

- У нас нет доказательств, что Натан мёртв. Юдифь, вероятно, ошиблась в том, что она увидела. В кабинете очень темно.

- Я точно знаю, что видела, — яростно выпалила Юдифь. - Я не ребёнок.
Бенедикт поднял руки.

- Мы верим тебе, Исаак, не так ли? — сказал он, сильно пнув друга под столом.

- Дело в том, — поспешно продолжил он, — что и Натан, и Аарон исчезли. Что, если их обоих убили в той комнате, и убийца успел только переместить одно из тел до появления Юдифь?
Исаак отодвинул свою миску.

- Послушай, предположим, моя сестра права и Натана убили. Тогда убийцей должен быть тот же мерзавец, что убил Якоба, но он не смог бы забрать их обоих. Аарон никогда не выходил из дома без ножа. Нет, скорее всего, когда Аарон вернулся домой, его отец натёр ему уши до волдырей из-за этой истории в Эрев Шавуот, и Аарон в ярости убежал. Он просто затаился где-то, пока старик не успокоится.
Бенедикт покачал головой.

- Я говорил с раввином Элиасом, и он сказал, что не видел Аарона с тех пор, как велел ему вернуться домой той ночью. Видно, как он переживает за сына.
Юдифь кивнула и повернулась к брату.

- Если ты так уверен, что Аарон жив, значит, он сбежал по какой-то другой причине. И зачем ему это делать, если он не убил Натана?
Исаак вскочил на ноги.

- Нет, если Натан мёртв, то это дело рук христиан.
- А зачем христианам камень? — тихо спросил Бенедикт.

- Камня нет — или ты забыл?
- Камень здесь, — прошептал дрожащий голос из дверного проёма.
Все трое обернулись. Аарон стоял в низком дверном проёме, одной рукой цепляясь за косяк, словно боясь упасть, если не будет за что-то держаться. Его лицо было бледным, на щеке красовался тёмный синяк, а один из швов плаща был разодран, но в правой руке он держал священный камень. Юдифь знала, что должна пойти ему на помощь, но не могла пошевелиться.
- Я убил его, — почти с изумлением сказал Аарон. - Я не хотел, но я не мог позволить ему забрать его… ты понимаешь это. Он был предателем, богохульником. Я не мог позволить ему забрать и этот камень. Ты бы сделал то же самое, правда, Исаак? Бенедикт? — отчаянно умолял он.
Он пошатнулся вперёд и упал бы, если бы Бенедикт не подхватил его на руки и не опустил осторожно на скамью.
Юдифь поспешила через комнату к кувшину вина, который они приберегли для шаббатнего ужина в пятницу вечером, и быстро вернулась с большой порцией. Бенедикт осторожно высвободил камень из пальцев Аарона и положил его на стол, прежде чем сжать его одеревеневшие пальцы вокруг кубка с вином. Аарон уставился на него, словно не понимая, что тот держит, затем поднял его и так быстро выпил, что Бенедикту пришлось отдернуть его, чтобы он не поперхнуться.

Исаак открыл рот, словно собираясь заговорить, но не смог произнести ни слова.
Юдифь больше не могла сдерживаться.

- Что Натан сделал, чтобы предать нас? Он не мог, не Натан. Он был таким добрым, честным человеком.
Аарон повернулся к ней, его взгляд был расфокусирован.

- Что ты имеешь в виду, Натана? Натан иногда бывает полным дураком, но он не предатель.
- Но ты сказал, что убил его.
Аарон спрятал голову в руках.

- Я же говорил тебе, я не хотел этого. Меня повесят. Хуже того. Кто знает, что они сделают с евреем, который убил человека, принявшего священный сан. Ты должна помочь мне выбраться из Норвича, прежде чем они меня найдут.
Юдифь опустилась на колени на усыпанный камышом пол и нежно погладила его по руке. Она чувствовала, как он дрожит всем телом.

- Что случилось, Аарон? Расскажи нам всё с самого начала.
Он сделал ещё один глоток вина и сел, уставившись на стол.

- Я... я вернулся в комнату для занятий в Эрев Шавуот после того, как мы расстались. Я хотел снова попробовать медитацию самостоятельно. Как только я добрался туда, увидел, как кто-то спешит вниз по лестнице. Я понял, что это не один из вас. Фигура была слишком высокой, шёл сгорбившись, и на нём была длинная мантия, хотя я не мог разобрать её цвет в темноте. Поэтому я спрятался, но как только он поравнялся со мной, из комнаты, пошатываясь, вышел Натан, держась за голову. Он стоял на верхней площадке лестницы и кричал:

- «Вор, вор!» Мужчина бросился наутек. Я погнался за ним и сумел схватить его на углу Литл-Орфорд-стрит. Как только я развернул его, я понял, что это монах, Чёрный Монах, и он пытается засунуть камень в свою сумку. Я сказал ему чтобы вернул камень и тогда я отпущу его, но он лишь рассмеялся. Он сказал, что скорее уничтожит его, чем отдаст еврею. Далее слова выливались из него, как гной из нарыва.
- Очевидно, Чёрный Монах прослышал о камне в Эксетере. Разносчик распространял слухи среди евреев и хотел продать его тому, кто больше заплатит, чтобы он мог купить билет на корабль. Монах опоздал всего на час. Разносчик сказал ему, что Якоб уже купил камень и едет домой. Монах знал, что Якоб не продаст ему камень, но подумал, что, вернувшись домой, он сможет убмануть Якоба пробраться к нему в дом и украсть камень.
- Якоб никогда бы не пустил монаха через свой порог, разве что с ним будут солдаты, — сказал Исаак.
- Я ему так и сказал, но он сказал, что Якоб впустит его, если тот подумает, что он еврей. - Я на это рассмеялся. Вот тогда-то мне и рассказала маленькая ласка.

- Он сказал: «Ты думаешь, я всегда так выглядел? Я родился одним из вас, евреем. Мой глупый отец всю жизнь перебивался объедками язычников, а они всё равно плевали на него на улице. Думаешь, я хотел провести остаток жизни, будучи вышвырнутым с дороги и позволяя обращаяться со мной как со свиным помётом? Я знал, что есть только один выход: если не можешь их победить, стань одним из них. Поэтому я обратился в истинную веру и вступил в орден, как только мне исполнилось двенадцать. Сначала они были рады, что я, новообращённый, вытащен из костра, но это длилось недолго. Они никогда не дадут мне забыть, что я родился евреем. Но если я принесу им камень, им придётся принять меня. Мы уничтожим его, а затем уничтожим всех вас, мерзавцев. Когда в Англии не останется ни одного еврея, тогда они забудут, что я один из обвинённого племени.
Аарон сжал кулаки.

- Я вытащил нож. Я не собирался его использовать, просто чтобы припугнуть, но он не слушал. Он не сдавался. Он продолжал издеваться надо мной. Началась борьба. Земля была скользкой от дождя. Не знаю, вонзил ли я в него нож или он упал на него, но в следующее мгновение он был уже мёртв.
- Я не знал, что делать. Я уже собирался убежать, когда мне пришло в голову, что если я его раздену, им может потребоваться больше времени, чтобы понять, кто он, и это поможет мне выиграть немного времени. К тому же, — добавил он свирепо, — я не собирался позволить им найти еврея в монашеской мантии.

Вторник, 28 мая, десятый день месяца Сиван

Юдифь стояла в дверях их дома, бросая крошки от утреннего хлеба ссорящимся во дворе курам. Бледный рассвет обещал хороший день, что было кстати, ведь ей нужно было ухаживать за садом при синагоге. После дождя повсюду прорастали сорняки.
Словно прочитав её мысли, Исаак замер, натягивая свои потёртые кожаные туфли.

- Пообещай мне, что сегодня не будешь заходить в кабинет. Я не хочу, чтобы ты возвращалась туда, пока я не приведу его в порядок. Мы же не хотим, чтобы ты снова вообразила себе тела или демонов, правда?
Юдифь яростно повернулась к нему.

- Мне это не показалось, и Натан всё ещё где-то пропал, не так ли? А его бедная мать сходит с ума от беспокойства.
Исаак поднял глаза к небу.

- Потерпи, дай мне разобраться. Ты же слышала Аарона прошлой ночью. Он сказал, что Натан стоял на лестнице и кричал: «Вор». Значит, Чёрный Монах не мог убить его, когда крал камень. И прежде чем ты снова начнёшь его обвинять, Аарон тоже не мог этого сделать; он был слишком занят, преследуя монаха. Послушай, сестрёнка, я не хотел тебе этого говорить, но Натан встречается с девушкой, Элеонорой. Он без ума от неё, но она христианка, поэтому им приходится встречаться тайно. Мать Натана покончит с собой, если узнает об этом.
- Ты думаешь, они сбежали вместе?

Исаак пожал плечами.

- Вполне возможно, особенно если отец девушки пронюхал. Вряд ли он сейчас благословит пару, правда? Но я не могу сказать это матери Натана. Так что будь умницей и не ходи в эту комнату. Не хочу чтобы ты снова расстроилась. У нас и так достаточно забот о реальном теле, не говоря уже о воображаемом. Если власти поймут, что это был монах, а не еврей, они перевернут весь город вверх дном в поисках убийцы.
Юдифь с трудом сглотнула. Она не осмелилась сказать Исааку, что привлекла внимание судебного пристава к тонзуре мужчины. Она молилась, чтобы судебный пристав проигнорировал её слова, как он поступал со всеми евреями.
Капли пота выступили на лбу Юдифь. Хотя послеполуденное солнце было ещё слишком тёплым для мая, она с излишним рвением копала землю между кустами розмарина и иссопа в саду синагоги, пытаясь отвлечься от мыслей об этой комнате для занятий. Но это не помогало, и она постоянно поглядывала на оконную раму. Исаак был прав: наиболее вероятным объяснением исчезновения Натана было то, что он и эта христианка вместе бежали из города.
В детстве Юдифь слишком боялась переходить двор ночью, убеждённая, что видит демона со светящимися глазами, таящегося в углу, хотя отец показал ей, что это всего лишь свет её собственного фонаря, отражающийся от куска металла. Даже сейчас ей иногда казалось, что она видит свою мать, сидящую, сгорбившись, в кресле у камина. Возможно, ей показалось и тело Натана. Если бы она могла увидеть то, что находилось в этой комнате – тень, кусок ткани, что-то, что заставило её думать, что она видела Натана, – она смогла бы всё забыть.
Сердце Юдифь с облегчением ёкнуло, когда она распахнула дверь комнаты. Она почти ожидала снова увидеть там Натана, но угол был пуст. Почти сразу облегчение сменилось разочарованием. Кто-то уже прибрался в комнате, несомненно, её брат или Бенедикт, потому что это была мужская рука, она сразу это поняла. Столы и скамьи теперь стояли вертикально, но неровно, а охапки книг и пергаментов были собраны и сложены в беспорядочные стопки, без малейшей попытки их рассортировать или вернуть на место на полке. Словно кто-то убрал вещи ровно настолько, чтобы освободить место для работы. Несколько листов пергамента лежали разложенными на одном из столов рядом с огарком свечи, гусиным пером и баночкой чёрных чернил.
Юдифь подняла один из листов. Это был беспорядочный список слов на иврите: золото, огонь, цитадель. Рядом с каждым словом были написаны другие еврейские буквы, но они не составляли слов. Юдифь взглянула на остальную часть стола, ища книгу или свиток, который изучал этот человек. Было принято брать отрывок из Торы и углубленно изучать каждое слово и фразу, находя различные значения. Обычно этот отрывок лежал перед учёным, когда он изучал, но на столе не было ни свитков, ни книг.

Юдифь резко подняла взгляд, услышав шаги по деревянной лестнице снаружи, но прежде чем она успела вскрикнуть, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Аарон. Он выглядел даже бледнее, чем накануне, и, конечно же, дрожал не меньше.
Он согнулся пополам, хватая ртом воздух.

- Исаак… Бенедикт… где они? Я… думал, они могут быть здесь. В портновской сказали, что Исаак пошёл на склад у реки за тканью, но я подумал, что он мог прийти сюда. - Он то и дело поглядывал на дверь, словно опасаясь, что за ним кто-то следит.
- Что случилось? Что-то ещё случилось? — спросила Юдифь, начиная чувствовать себя такой же испуганной, как и он сам.
Аарон глубоко вздохнул.

- Мне нужно тебе кое-что показать. Идём, идём, пожалуйста.
- Куда?
Аарон покачал головой, словно не решаясь заговорить, и, бросив тревожный взгляд в приоткрытую дверь, настойчиво махнул ей рукой, чтобы она следовала за ним. Юдифь уже была на улице, прежде чем поняла, что всё ещё держит в руке пергаментные листки, и быстро сунула их в сумку, прежде чем побежать за Аароном.
Он шёл быстро, натянув капюшон на лицо, словно боялся, что его узнают. Юдифь приходилось то и дело переходить на рысь, чтобы не потерять его из виду. Достигнув Коунсфорд-стрит, Аарон наконец остановился. Здесь ветер с реки дул сильнее, и Юдифь была рада этому, чувствуя, как пот стекает по её спине.
Они стояли перед домом Якоба — прекрасным каменным зданием с тяжелой дубовой дверью, охранявшей вход. Аарон достал из-под плаща большой железный ключ и вставил его в замок. Когда дверь распахнулась, он втолкнул Юдифь и запер её за ними. Внутри маленькой прихожей было темно. Все ставни были закрыты, и единственный свет исходил из двух маленьких щелей в толстых каменных стенах по обе стороны от двери. Юдифь поёжилась. Прошла всего неделя со дня смерти Якоба, но без огня в доме воздух казался влажным и холодным.
Она беспокойно потёрла руки.

- Что мы здесь делаем, Аарон?
- Наверх... пожалуйста, — умолял он её.
Он повёл её вверх по каменным ступеням в верхний зал. Огромный камин занимал одну из стен, но поленья в нём почернели и потухли. Посередине комнаты тянулся длинный стол, окружённый стульями. Вдоль стен стояли сундуки и приставные столики. Нижняя половина стен была обшита деревянными панелями, выкрашенными в зелёный цвет и усеянными золотыми звёздами, а камни в верхней половине были побелены известкой. В дальнем конце комнаты находилась деревянная перегородка.

Юдифь беспокойно топталась у двери.

- Нам не следует здесь находиться. Откуда у тебя ключ?
- Я пошёл к Натану домой, чтобы узнать, нет ли каких-нибудь новостей о нём. Я увидел ключ на полке и догадался от чего он. Он был слишком большим для любого замка в их доме. Мать Натана, должно быть, забрала его к себе домой на хранение, когда отпустила слуг Якоба после его смерти. Полагаю, дом со временем перейдёт к Натану, если только Якоб не завещал его другому родственнику.
- Значит, мать Натана знает, что ты здесь. - Зная это, Юдифь почувствовала себя спокойнее.
Аарон выглядел несчастным.

- Я взял… одолжил ключ, когда её не было в комнате. Нет, подожди, пожалуйста, Юдифь, — взмолился он. - Распространяются слухи, что тело принадлежало монаху. Я даже слышал, как кто-то говорил, что он был богатым аббатом. Если судьи так считают, они не успокоятся, пока его убийца не будет пойман. Мне нужно уехать из Англии. Но мне нужны деньги на проезд.
- Я не могу пойти к отцу. Он всегда ставит принципы превыше всего, даже ради собственного сына. Он сам сдаст меня судебному приставу. Я был уверена, что у Якоба в доме есть что-то ценное. Я убедил себя, что Якобу это больше не нужно, а Натан сбежал с Элеонорой. Кто знает, вернётся ли он когда-нибудь за своим наследством? Я не собирался брать много, всего несколько монет или что-нибудь, что можно продать. Но я не смог найти ничего достаточно мелкого. Мать Натана, наверное, забрала что-нибудь ценное к себе домой на случай, если сюда залезут воры.
- И, похоже, она поступила правильно, — многозначительно сказала Юдифь, но Аарон проигнорировал её.
- А потом я вспомнил, как однажды, в детстве, я играл здесь с Натаном, твоим братом и Бенедиктом. Старина Якоб отсутствовал, и Натан показал нам место, где его дед спрятал самые ценные книги. Я подумал, что в старом тайнике всё ещё может что-то быть.
- А там было? — спросила Юдифь.
Аарон кивнул. Не говоря больше ни слова, он повёл её за перегородку. Здесь стояла большая кровать, задрапированная пологом от холода, она занимала большую часть центра комнаты. Аарон подошёл к дальней стене и остановился перед деревянной обшивкой. Глубоко вздохнув, он провёл руками по панелям, пока не нашёл то, что искал, а затем приподнял секцию. Там, в каменной стене, была длинная, низкая ниша, обшитая деревом, — идеальное место, чтобы спрятать книги или что-нибудь ещё ценное.

И он был заполнен чем-то, покрытым мешковиной, но с её места у изножья кровати Юдифь не могла разобрать, что именно там находится. Она ощущала лишь ужасную вонь, наполнявшую комнату. Её внутренности превратились в ледяную воду, но она заставила себя подойти ближе и подавила крик, увидев то, что вывалилось из мешка. Лицо теперь почернело от запекшейся крови, кожа начала шелушиться, но, несмотря на всё это, нельзя было ошибиться: тело в потайной нише принадлежало внуку Якоба, Натану.
Юдифь не знала, сколько времени простояла, уставившись на это кошмарное видение, но затем ледяной страх толкнул её на действие. Она была права с самого начала. Аарон убил Натана, и теперь он собирался сделать то же самое с ней. Вот почему он заманил её в пустой дом. Она побежала обратно через зал к лестнице и с грохотом сбежала по ней, поскользнувшись на последних ступеньках в спешке и схватившись обеими руками за перила, чтобы не упасть на камень. Она бросилась к двери, крутя большую железную ручку, но дверь не поддавалась. Она слышала, как Аарон топал по ступенькам позади неё, и обернулась, пытаясь добраться до двери в нижнюю комнату, но в этот момент Аарон добрался до низа лестницы и встал, преграждая ей путь.
Он протянул руки. Испугавшись, она отступила. На его лице отразилось недоумение.
- Прости, Юдифь. Мне следовало предупредить тебя, а не показывать, но я не знал, как это сказать. Я думал, ты не поверишь мне, пока сама не увидишь. Юдифь, ты единственная, кому я могу доверять. Я должен уйти сегодня, до того, как закроются городские ворота. Я бы взял тебя с собой, если бы знал, что тебе не грозит ещё большая опасность, если они придут за мной, но я не мог оставить тебя здесь с ними, не предупредив.
- Ты думаешь, я пойду с тобой, убийца? — закричала на него Юдифь.
- Я же говорил, что не хотел убивать монаха.
- Натана! Я говорю о бедном Натане, который лежит там, наверху. Что ты сделал? Вернулся и задушил его после того, как раздел монаха?
Аарон опустился на нижнюю ступеньку.

- Ты думаешь, что я убил Натана? Юдифь, клянусь, Натан был жив, когда я его оставил, и я не вернулся. Я думал… Я действительно думал, что он сбежал с той девушкой, пока сегодня днём я не снял панель и не нашёл его там. Клянусь жизнью, я не убивал его.
- Кто ещё мог это сделать? Кто ещё мог его туда положить? — разъярилась Юдифь.
Аарон закрыл лицо руками и застонал.

- Жаль, что не я убил его, для тебя, Юдифь это было бы лучше, потому что иначе… - Он поднял глаза, полные боли, и посмотрел на неё. - О существовании этого тайника знали только пятеро. Якоб, Натан и трое маленьких мальчиков, с которыми Натан играл в тот день. Натан не мог поделиться этим секретом ни с кем, кроме меня, Исаака и Бенедикта. Я знаю, что не убивал Натана, так что остаются только двое, кто мог это сделать и спрятать его тело здесь — твой брат или твой будущий муж.

СВЯЩЕННЫЙ КАМЕНЬ - АКТ ТРЕТИЙ (окончание акта)